希爾特王子和衆人在長桌廳吃早飯，迪特琳德從來沒見過哪個城堡的長桌廳這麼冷清嚴肅，座位隻有七成滿，沒有弄臣在席間插科打诨，各人隻盯着盤子裡的食物沉默動嘴，高台主座上隻有卡拉王後和希爾特王子，他們中間隔了一個座位，國王已經很久不和大家一起吃飯了，他隻在自己房間内用餐。
卡拉王後年逾四十，依舊光彩照人，她出身于瑞拉赫神聖帝國的南第納家族，名門中的名門，天生一股傲慢高貴的氣質，一襲純白的綢緞禮服，袖口和領緣上繡了金線，青金石後冠隐沒在蓬松柔順的淺金長發之間。
王後不僅主持每日的餐會，也主持城堡裡大大小小的事務。
有安托萬首相在，長桌廳的氣氛空前壓抑，希爾特王子簡直如坐針氈，匆匆吃個半飽，就跑到庭院裡去，迪特琳德和西蒙隻好跟上，他一頭鑽進樹林，讓西蒙拿黏膠劑過來，神神秘秘地把什麼東西攏在手裡，小心地護去國王卧室。
壁爐裡的柴火溫暖地燃燒，貝索國王躺在他那張舒适柔軟的搖椅裡，身上披一件厚絨毛毯，眼睛半睜不閉地眺望落地窗外的景緻。
布魯諾特早一步來到，他坐在搖椅旁邊的小凳上，手捧一本詩集，正在用那柔和卻又充滿信服力的嗓音，給國王吟誦古老時代的篇章，可惜後者完全不為所動。
“父王。”希爾特喚了他一聲，把手中的東西放在他交握的雙手上。那是一朵凋零的結晶樹葉黏合而成的葉子花，如同玻璃一般剔透。希爾特應該是覺得他很喜歡結晶樹吧。他原地坐下，像個孩子那樣伏在國王的腿上，不，他本來就還是個孩子，在他眼中，貝索是父親遠甚于是國王，他期待久别的父親能摸摸自己的頭。
令他失望的是，貝索國王依舊沒有回應，取而代之的是布魯諾特的手掌，輕輕地撫了撫希爾特的金毛。
“殿下，陛下他隻是累了。”賢者寬慰。
國王的心已經蒼老。侍立一側的迪特琳德如此判斷。雖然他才六十多歲，和布勒文伯爵差不多，以平均年齡來說隻走了一半的人生，可他看上去已經精疲力盡，怎麼休息也不夠。她并不知道是什麼原因導緻的。身不由己的婚姻？無窮無盡的政務？
國王緩緩摩挲着手中的結晶花，空洞的眼神不看向任何人。
“卡拉想要法爾帝亞。”他說，聲音缥缈得像來自冰川。
除了希爾特之外，房間裡的三人都瞬間打起精神。
國王自顧自地說了下去：“但是，她不想要一個支離破碎的法爾帝亞，也不要一個附庸于他人的傀儡王國，她想要的是一個完全屬于她的法爾帝亞。”
國王的口吻相當之輕描淡寫，仿佛卡拉王後想要的隻是一顆藍寶石。
“她想要的我給不了，法爾帝亞……屬于諸神。”
“父王，您在說什麼？”希爾特不解地搖搖他的胳膊。
貝索國王徹底閉上雙眼。
“陛下睡了，我們别打擾。”布魯諾特也站起身，眼神示意衆人出去說話。
“我再陪他一會兒。”希爾特再次伏在國王的身上，“父王，等你心情好了我們去打獵吧，我和迪維特還有西蒙他們學了好多，薇拉德也很想你。你要是不想帶我也可以，你想去哪裡就去哪裡，隻是不要阻攔我過來看你……”
迪特琳德掩上門扉，和西蒙、布魯諾特面面相觑。
西蒙率先開口：“陛下剛才說的，關于卡拉王後……”
迪特琳德說：“安托萬大人應該正在跟她談。”
“布魯諾特先生，您覺得陛下狀況怎麼樣？”西蒙咨詢意見。
“我不是修士，對醫術不甚了解，不過我聽說過一種很難解的心症，身體上沒有任何問題，但是心靈失去了對世間的一切熱情和好奇，變得如同行屍走肉，極端情況下還會自尋短見，有說法是他們背負了生命之神米格尼的詛咒。”
“陛下被詛咒了嗎？要怎麼解除？”
布魯諾特搖頭：“魔法施予的詛咒可以解除，神明降下的詛咒不能。和賜福一樣，這是烙印在靈魂上的印記，并非一朝一夕能夠顯現，也不是一朝一夕就能夠治愈，我昨天和這裡的醫務官、修女聊過，陛下早在十多年前就有這征兆了，隻是那時候還沒現在這麼嚴重。”
“陛下是在狀況惡化之前搬來冷冽堡的，他知道卡拉王後會和他一起來，用這種方式帶她遠離權力中心，現在後黨想要站穩跟腳，沒那麼簡單。”安托萬首相不知何時加入他們的談話，“來吧，站在走廊裡說話多不方便，請先生們跟我過來，王後也想和你們打個招呼。”
迪特琳德還有許多疑惑未解，比如說，陛下究竟是不是被神明詛咒？還有他剛才那番話，似乎對王後篡權也無所謂，難道也是症狀惡化的緣故？可眼下王後點名要見，她隻得暫且按捺猜測，随安托萬首相到隔壁的套間。
卡拉王後的臉色比長桌廳吃早飯時柔和一些，看來她隻是單純不喜歡希爾特王子，對他身邊的“小角色”沒太大偏見，她親切地與兩位騎士及王室教師交談，問了一些關于薇拉德小公主的近況。
“我聽說兩位爵士在王都出色地制止過一場針對希爾特的暗殺，相信你們也能将薇拉德保護得很好，隻不過，你們終究不是她的近衛騎士，時局又這麼動蕩，也許我應該給薇拉德選幾個屬于她的騎士。”
“您的憂慮是有道理的。”迪特琳德謹慎回答。
布魯諾特說道：“王後陛下，依我愚見，薇拉德殿下的騎士要她自己選，才更有意義。”
卡拉王後微微皺眉：“有什麼區别？我為薇拉德選的一定是最好的，她不會質疑我的眼光，而且她年紀還小，根本不會分辨是非。事實上，南第納有好些武藝高強的騎士，急于證明自己的價值。”