冷杉谷白茫茫一望無際，這裡原本是遮天蔽日的冷杉樹森林，獵戶攜鷹帶犬，為貴族領主獵回獐鹿、狍子、狐狸甚至野豬棕熊，樵夫砍伐粗壯敦實的杉木，捆成粗木筏順着冰川化成的溪水河流順遊而下。不過自從深林谷被結晶和落雪所覆蓋後，有很多原本從事這類行當的百姓隻能被迫轉行或者離開索爾林領另謀生計。

探險小隊在雪白的土地上留下馬匹的蹄印，通往采冰場的小徑有碎石子和砂礫鋪着，防止坐騎因為融雪打滑。從冷冽堡到采冰場大概需要一整天。

采冰場采的不是冰塊，或者說，冰塊隻占很少一部分，在這裡工作的百姓們其實是礦工，真正開采的物質是一種名為不老寒冰的礦物，它的外形和觸感和水凝結而成的冰塊很像，冰冷而透明，然而它并不會随溫度升高而融化，有點像玻璃，不過比玻璃要堅固一些，還比鑽石便宜大塊，簡直是兼顧美觀和實用的礦物，和别的物質混合熔煉成磚塊鑄造倉庫，可以保存那些容易腐壞的食物，夏天若是在房間裡放上一大塊，便可以廉價暢享清涼。

除了遺迹石，不老寒冰也是為法爾帝亞帶去不菲收入的重要資源。

至今為止的路途令希爾特王子大失所望，不僅沒有任何危險，連個能湊趣的飛禽走獸都沒有，結晶樹林映襯着冰川，景緻雖美，看久了也會膩煩，而且眼睛會刺痛，正在馬背上百無聊賴地打瞌睡。

最前方引路的是騎着騾子的小向導，外号“花鹿保羅”，剛滿十二歲，有一頭棕色鬈發，鼻梁兩側有梅花鹿一樣的小雀斑，臉頰凍得紅通通的，穿着厚厚的加棉襖，行動和小山豬一樣靈活。他的父親和哥哥都在采冰場工作，小保羅經常騎着騾子幫山上山下跑腿，賺點銅闆，對地形捷徑都很熟悉。

“大人們，我們歇會兒吧，大概晚上才能到采冰場了。”小保羅宣布。

衆人原地下馬修整，迪特琳德擡頭望着灰蒙蒙的天空，十月份還沒有開始刮風下雪，就天氣來說是個好的開頭。小保羅燃起火堆，用石頭在周圍壘了一圈，布魯諾特從馱馬的行李裡取出幹酪面包和腌肉條烤熱，分發給大家，就當是午餐。衆人各自找了倚靠的位置，給希爾特王子鋪上毛氈，其他人就直接用鬥篷墊着坐下。

“我們必須輕裝上陣，以最快的速度抵達山頂的鏡之湖。”布魯諾特在出發前這麼說，“我隻需要殿下和兩位爵士，另外還找了個可靠的向導。”

布魯諾特拿着地圖和小保羅讨論起來，希爾特注視着火堆，呆呆地啃面包。迪特琳德背靠一塊岩石坐下，無事可做，拿出刺劍擦拭保養。西蒙盯着她看了一會兒，大概是想過來和她聊天，最後還是另尋了一塊岩石閉目小憩。

迪特琳德當然察覺他那毫不掩飾的目光，把擦了一半的刺劍收起來，主動往他旁邊靠近，她知道要是就這麼晾着他，他得難受死。

“殿下沒有想象中那麼嬌生慣養，真是太好了呢，西蒙爵士。”

“我還是不贊成殿下加入探險隊。”西蒙閉着眼睛怏怏說道，“反正也沒人聽我的。”

“我聽你指揮。”迪特琳德安撫他。

“得了吧，要你聽話，簡直比結晶樹林倒退回杉樹林還難。”他稍微消氣，換了個姿勢，雙臂抱在胸前。

“嘿嘿~”迪特琳德讪笑。

“而且我們的隊長是布魯諾特先生，你聽他的就好。”

“我不聽他的，我聽殿下的。”

“别貧嘴。殿下剛剛要你陪他去林子裡玩，别以為我沒聽見你拒絕。”

在無意義的鬥嘴中渡過了休息時間，小隊晚上抵達了半山腰的采冰場，有幾片區域還在擴建，布魯諾特事先沒有大肆聲張這次探險，隐瞞了希爾特的身份，民衆們還當他是一般的貴族少爺，以往來觀光的貴族也不少，他們都習以為常，還有專人負責接洽這方面的業務。

夜晚的冰川比白天更加寒冷，夜空被白雪映照得呈現一種類似墨水的深绀色，墨漬一般暈染着灰雲，蒼白的弦月依舊高高挂在夜空，距離近了許多，仿佛觸手可及。

整個礦場的照明都很微弱，隐沒在一片夜霧中，全靠小保羅的手提風燈，一路上幾乎沒有遇到其他人。

“請殿下好好歇息一晚，養精蓄銳，明天一早就要繼續上山。”布魯諾特叮囑。

西蒙和希爾特共居一室，也是為了貼身保護，布魯諾特和迪特琳德住在旁邊相鄰的房間。不知為何，一進入采冰場，迪特琳德就覺得這裡的氛圍有點奇怪，很沉悶，按理說這麼大的礦場應該很熱鬧才對，而且也太黑了，根本不利于工作。她和布魯諾特說明了自己的感覺，對方并沒有嘲笑她的草木皆兵，認真思考了一會兒，叫了小保羅過來。

“大人，什麼事？”

布魯諾特問：“那邊在擴建什麼？”

小保羅說：“噢，那是結晶樹林場。”

“既然要開辟新的林場，是不是有很多新人過來工作呢？”

“對呀，村裡打獵的利安叔叔他們、還有砍柴的洛夫，我不喜歡他，身上總是好大一股酒味，還有……”小保羅掰着手指頭數人，“這兒的人簡直比山下村子裡還多，媽媽開玩笑說以後整個村都要搬到山上來了，我說不行，那就見不到隔壁村的珍妮了。”

“現在呢？你上一次來是什麼時候？”

“大概一周之前吧。”小保羅歪着腦袋，“我剛剛去和父親還有哥哥打招呼了，他們正在吃夜宵，準備晚上開工呢，不過他們吃飯怎麼不點燈啊，就點了幾根蠟燭，不會吃到鼻孔裡去嗎？”

“晚上？不在白天工作嗎？”

“白天容易雪盲，采冰場一直都是晚上開工的。”

“哦，還有。”小保羅補充，“哥哥說明天還是我幫你們向導，他和父親要幹一晚上的活，白天肯定沒力氣再接待大人們了。”

“好的，保羅，謝謝你。”布魯諾特遞給他幾個銅闆和一把糖果，他高高興興地接過，跑了出去。

迪特琳德一直在旁邊安安靜靜地聽着，布魯諾特絕對不是随随便便地問出那幾個問題，賢者先生必然有其用意。她等着他慢慢解釋，她對此地幾乎一無所知。