江臨淵提筆在瓦硯中蘸染朱紅，在那份謄抄的卷宗之上圈下一個名字，給了杜明一點提示：“就從他開始。”

“這個街頭混混兒？他的證詞可是存在蹊跷？”

自然是存在蹊跷。

那日他與沈昭分明在封閉的車輿之中，帷幔裡裡外外地覆蓋，外人不可能看得清楚。

“有沒有蹊跷，審一審不就知曉了？”

杜明有些猶疑：“可是……審問證人，還不曾有這樣的先例。”

“本王已經查過，這人常年在街頭巷尾遊手好閑，調戲侮辱良家女子。許多女子怕流言蜚語纏身，不敢報官，隻得自咽其苦。”

“隻此一樁，夠不夠審訊？”

“夠了夠了。”杜明終于得了審案方向，拱手行禮，“下官這就去拿人。”

“嗯。”

江臨淵允下。

杜明還沒往外走出幾步。

“站住。”一道沉冷的聲音響起，“方才的失儀之罪，議了嗎？”

“哎呀，”杜明止住腳步，忙轉身快步回來，“下官隻顧着趕快去查案，差點忘了。”

“下官恭聽殿下發落。”

隔扇門已經合上，日光從菱花紋間打進來，江臨淵恰好被籠在陰影裡，神情看不真切。

“你掌刑獄，什麼刑罰，自己議。”

“此罪……”這是道難題，方才收幹的虛汗此時又開始往外冒，杜明重新跪了下去，前些日子方才得罪了這位昌王殿下，他在心中掂量，一時不知該往輕了還是往重了說，“此罪輕則罰俸……”

擡眸見昌王殿下的臉已從陰影中擡了起來，正在上下打量自己，又續道：“……重則刑杖。”

卻見昌王殿下的朱筆在卷宗上一勾，隔了半晌，才語氣嫌棄地開口。

“你這身子骨受了刑杖，若比人犯先死，如何是好？”

頗有饒了體罰之意。

杜明此時顧不上他是什麼語氣：“殿下的意思……”

“減幾杖。”

已是從輕了，杜明領罰謝恩：“謝殿下寬恕，謝殿下寬恕。”

見昌王點了頭，杜明試探着起身退下：“下官這就去辦，下官可告退否？”

“莫要謝的太早。”江臨淵卻又續道，“再把人審死，你拿命來償。”

“是，是。”杜明不敢多言，連聲稱是。

杜明退了出去，衛澤重新将隔扇門合上，日光漸弱，菱花紋上的影子搖搖晃晃，愈漸縮小，很快便消失了。

想來，他是三步并兩步逃的。

“殿下，這畫濕了。”衛澤将畫展開，想确認畫中濕了哪處。

“濕了便濕了，晾幹便是。”

江臨淵不喜這幅畫，沈昭在院中作畫好幾日，全為了給這男友人繪一幅說書圖，還要指使他親自去送。

偏偏是他還拒絕不了，見不得她的眼淚，一落下來，他的心口便隐隐作痛。

江臨淵将筆擱下，聽見衛澤一聲驚呼。

“殿下，畫上有字。”

那幅畫被遞到眼前。

果見被茶水浸濕之處顯出幾個字來。

江臨淵取了桌案上的茶壺，一揮而過，衣袖翻飛間，畫紙已被茶水悉數潑濕。

茶水一寸一寸洇開，一個一個簪花小楷在畫紙之上盡數顯露出來，相互接銜，連句成行。

***

杜明這回倒是審得很快。

不出一日，那混混兒阿三便翻了供——明義侯之女與人在甯安寺後山私奔一事，并非他親眼所見，而是他某一日在街上聽兩個女子談論所得。

那日阿三如同往常一樣在街頭晃蕩，見身旁過去兩個女子，生得标緻，衣着不算樸素，卻也不算十分華貴。他心中竊喜，不是京中貴女，無權無勢，倒也能戲上一戲。

于是阿三蹑手蹑腳地跟了上去。

一女子似是糾結了許久，終于下了決心道：“晚秋，這些時日我心裡總是慌亂得緊，一個人守着秘密實在難受，我想說與你聽，你千萬莫要說與旁人知曉。”

另一女子似是不明所以，問道：“什麼事情？”

那女子向四周張望了一番，聲音小了些：“我懷疑，小姐并非是失蹤。”

“不是失蹤？”另一女子疑道，“那是什麼？”