“問時日做什麼？”江臨淵正在等她解釋。

于是她直接問了：“請公子賜教。我本與友人有約，十三日後，要去明興茶樓聽他說書，如今我卻身陷桎梏，赴約不成，該當如何？”

“既是友人，定也聽聞私奔之事，”他終于擡起眼看她，“她還會怪你麼？”

找别的做借口便也罷了，居然還拿私奔之事來問她。

外出失蹤，也不知是因為誰。

她在心中腹诽，有些惱：“公子知道，我不是。”

“不是什麼？”他抓了她未說盡的話，反問她，“不是私奔，還是，不是友人？”

又在疑她。

借着私奔之事來套她的話。

跟他在這些字眼上糾纏早晚會被他繞進去，于是她避而不答，将話引向了别處。

“我有一解法。”她說，“這約，公子可替我去赴。”

江臨淵似是沒料到她竟敢這般直白地使喚他。

“如何赴？”

“公子隻在十三日後去明興樓做個聽客便好，若是先生說得妙極，公子可否先替我賞些東西，待公子回來，再将那說書人講的都說與我聽？”

“若是說得不好呢？”江臨淵似起了幾分興緻。

“那便不必賞賜，污了公子之耳，我替友人向公子賠罪。”

“差遣我？”江臨淵伸出手指去挑起她的下巴，迫使她對上他的眸：“你憑什麼覺得我會答應？”

憑什麼？

憑着比你多活了一世，見過你殺人不眨眼的樣子，憑着對你有幾分了解，确認了你并非不想殺我，而是根本殺不了我。

就單憑着這一點，她提什麼要求，他都奈何不了她。

可這些都不能說。

于是她壓了壓心中的念頭，還是裝出了初見他時的柔弱神情，放緩了聲音道：“我曾說，若是我也想向公子讨虧欠，願公子亦如是。”

“這是公子欠我的。”

“嗯。”江臨淵彎了下唇角，眸裡卻還是冷的，沉聲道。

“休想。”

“為何不能去？”

還沒人敢接二連三地對他這樣說話，江臨淵皺了眉，一時竟不知該如何回這句話。

沈昭卻沒料到他被問住，隻道他回絕的利落徹底，心中有幾分氣餒。

真是對不住，她也不願這樣。但他若是執意回絕，那她也隻能出此下策……

她順着他修長的手指，往前湊了湊，眸裡漸漸起了瑩瑩水霧：“那公子……如何才能去？”

果然見他眸中冰冷忽有一絲停滞，周身肅殺之氣漸有消融之象，似一聲無奈的歎息，最後定定看着她的眸子道：“賞的銀子，你出。”

沈昭沒出銀子，而是繪了一幅畫。

這幅畫被送去的時候，江臨淵正在大理寺看沈昭私奔一案的卷宗。

最初是沈府于正月十六報的案，不過報的是尋人，而并非私奔。

三日後，官府張貼了告示懸賞尋人。

六日後，有一個街頭混混兒前來官府報案，說是正月十五那日，看見了明義侯之女沈昭于甯安寺後山與一男子私奔。

官府貼出的告示上并未标出沈昭是何日失蹤，但這混混兒所說證詞之中，衣着細節确是與沈昭那日相符，失蹤時辰亦能相合，沒什麼錯處，因此大理寺予以采納，記入了卷宗。

“畫？”

“是。”衛澤将畫遞上前。

江臨淵伸手将卷軸展開，觀其正反，卷軸銀白，畫紙皆是尋常裝裱，表面上倒也沒什麼古怪。

畫中明興茶樓之景徐徐鋪陳，雅間排布，雕花畫壁，茶場之中賓客滿座，似是人聲鼎沸，隻是畫中人面皆為虛顔。唯有一人，在茶場中央端坐，居于畫面中心，面容清晰，神采奕奕，倒不像說書人的模樣，頗有幾分書生儒雅之氣。

栩栩如生，竟似沈昭親眼目睹一般。

“沈姑娘帶了一句話。”

“說。”

“沈姑娘說，那日倉促，忘了告訴公子她這友人長什麼模樣，如今以此畫呈其容貌。恰好她這友人也不喜銀兩這些俗物，若他書說得好，以此畫作賞，甚為合适。”

江臨淵卻皺了下眉：“她這友人……是個男的？”

“啊？”

重點跳的太快，衛澤摸了下腦袋，才捋清楚：“啊，那殿下還去麼？”

江臨淵将畫拍在桌案上，冷道：“去。”

當然要去，他倒要看看，這個被關在别院也要見的友人，究竟是什麼來曆。

窸窣聲響，隔扇門上被日光打出一個影子，歪歪斜斜的，在菱花紋間挪來挪去。

“杜明。”

一聲喚過去，那影子倏然一直，似是被吓了一跳。