“進來。”

衛澤推開隔扇門。

“你鬼鬼祟祟地幹什麼？”江臨淵擡頭斥道。

“殿下，這是今冬的雪片茶，下官特來奉上，向殿下賠罪。”

杜明端着茶盞，作揖行禮，扯出個笑容，擡眸看見江臨淵神色冷厲，想起那日橫劍在喉的情景，心有餘悸，嘴上的笑便僵了三分。

江臨淵抿唇未答。

杜明也不敢冒然遞到他眼皮子底下去獻殷勤，隻好轉眸向衛澤求助。

衛澤知主子因他而不快，也不接他的眼神，躲避開去，見杜明徑直将茶遞過來，才開口道：“大人放桌案上。”

杜明點頭，又将茶盞向案上遞去。

茶盞離畫隻有幾寸，江臨淵眉頭微動，疾快出手将畫拾起，在空中劃過，畫紙被卷軸力度一帶，一圈一圈正往回繞。

杜明卻并未看清他是為了收畫，隻覺眼前又是銀光一凜，似有一個窄長的銀白物事貼着他衣襟劃來，堪堪又要橫在他頸間。

眼前景象與那日全然重合。

他心頭狂跳，本能地曲起胳膊去抵擋，徹底忘卻手上還捧着盛滿茶水的杯盞。

沉悶聲響，茶盞與卷軸相撞，茶水四濺。

饒是江臨淵收得極快，仍有部分茶水浸入了畫軸中。

直到看見殿下伸手抛出那物事，又被衛澤穩穩握在手中，杜明才後知後覺地意識到，那東西并非利器，而是銀白色卷軸。

“殿下恕罪，殿下恕罪，下官兩眼昏花，看錯了畫……”杜明跪倒在地，俯身去拾地上的碎片，“這茶喝不成了，下官再重新去煎。”

“驚弓之鳥。”

劈頭落下這一句。

“是，下官是驚弓之鳥，下官有罪。”杜明拾了碎片，試探着去觀察殿下神情，見他似乎并未燃起滔天的怒意，心中長舒一口氣，想着這大概是一幅頗為尋常的畫，于是鬥膽提出是否重新換一盞新茶。

“不必了。”江臨淵止住他，“你來，本也不是為了茶。”

杜明神色惶恐地望向江臨淵，躊躇着該不該出口。

“有什麼罪，容後再議，你究竟所為何來？”

“殿下，下官……”杜明猶豫再三，這回殿下既然開口問了，便是一個直言的好機會，他終于一鼓作氣，将這些時日的擔憂說了出來，“殿下，明義侯之女這個案子已拖了二十多日了，殿下隻來看看卷宗，卻并無指示示下，下官着實不知該從何入手啊，隻怕胡亂斷了案，又惹殿下不快，那下官屬實是罪該萬死啊。”

“恐怕不止于此吧。”江臨淵聽出他的言外之意，“你是在怪本王，将這案子拖了太久，毫無進展，再這樣無為下去，你或會被彈劾渎職之罪。”

杜明遲疑片刻，不敢就此應下。

“是與不是？”

“下官隻是盡忠職守，不敢留下錯處，對殿下絕無怨言啊。”

江臨淵冷笑一聲：“你竟還怕渎職之罪。”

“好，本王問你，這案子，你本打算如何斷？”

杜明摸了摸方才受驚而出的虛汗，答道：“既是有人失蹤，大理寺定當全力搜尋，将人找到。”

“若是找不到呢？”

“一時尋不到，總不至于永遠尋不到。”

“若就是永遠都尋不到呢？”

杜明有些疑惑，卻并不認可：“活生生的人，怎可能在人間生生蒸發了去？大理寺辦案，自是活要見人，死要見屍。”

“你這不是知曉怎麼辦嗎？”江臨淵手指在卷宗上輕敲，“還要本王示下什麼？”

“這些不過是下官的一點拙見，這樁案子既已換了殿下做主，具體從何處入手，下官實不敢莽撞，還請殿下示下。”

杜明試探着道。

江臨淵收起手指，去取筆架上的羊毫筆。

“那本王便再問你一層，若是活着尋不到人，死亦不能見屍呢？”

“若當真如此，”杜明歎了口氣，“隻能靠證人證詞與證物結案了。”

“一個街頭混混兒的證詞，便能定了侯門之女的私奔之罪？”

“自是不能完全定案，隻是若遲遲沒有新的證人證物出現，沈氏女也尋不到，那這樁案子便會成為懸案。”

杜明頓住，有些遲疑。

“說下去。”

“一旦作了懸案，此中緣由究竟如何，往後連大理寺也無法置喙，定罪之權，自成為懸案那一刻起，便會被流言奪了去。”

“你怕這樁案子成為懸案？”

“是。”杜明如實答道，“若是明義侯之女并未私奔，而是遭了其他的不幸，成為懸案，她自此隻能活于流言蜚語之中，于一個姑娘而言，屬實有些可憐。”

杜明這人如今已成世故弄僞之徒，這番言論卻頗有幾分當初上任之時的守正之風。

隻是，究竟是可憐沈昭，還是不願與明義侯府結怨。

江臨淵眯起眼，似看見入仕以來的歲月在杜明臉上一寸一寸流逝，刻成他眼中半真半假的惋惜。