那皮偶案生得極為詭異。

小鎮不大，因着背靠上京，進京的人停下來，最後休整一晚，離京的人稍駐足，再添置一些遺漏的行頭，原本破落的荒村漸漸變成一個繁華的小鎮。鎮上居民多是靠買賣販物為生，每日迎來送往，日子倒也過得平靜。

直到有一日，鎮上來了一個木偶戲班子，男子俊氣女子柔媚，長得個個似天仙，一路敲鑼打鼓，道具一箱一箱往裡擡，客棧的老闆往外閑話，說是進京來給陛下賀壽的。

衆人皆是看得迷了眼，卻也忍不住暗道，又不是唱昆曲的，木偶戲而已，大幕一拉，人躲在後面，在前面演的都是木偶，選這些個長得俊的做甚？

戲班子一進客棧就大門緊閉，吃食補給都叫店家送進廂房，衆人空捏着好奇，可目光也穿不過牆壁去。

第二天，直到快午時，馬兒還好好得拴在門口，惬意地嚼着草料。

對面的小食鋪裡，一幹人抻着脖子去瞧，等啊等，等到了一個哭啼着摔出來的小生。

門後班主一臉怒氣，原來再過三日就是演出之時，新招的學徒毛手毛腳，夜裡清點戲服，将女主角的衣裳燎了一個大洞。

戲服華貴，上面繡了金絲紋樣還嵌了寶石，三天功夫，上哪裡去再趕一件？班主怒不可遏，揚言要将那小生打死謝罪。

客棧老闆在一旁聽了，怕血濺當場毀了客棧生意，于是作主，請了正巧三日前于此地落腳的一班蘇繡繡工，繡工們是開平府獻上來，趕制了新衣呈上陛下和貴妃娘娘的。

班主咬牙出了白銀千兩，繡工們兩日将戲服趕了出來，最終演出大獲成功，陛下很是滿意，将木偶們留在宮中賞玩，另賜奇珍無數。

至此，王慈的聲音頓了頓，“聽起來是一個友愛互助的故事。”

“可幾月後寶庫走水，幾個木偶被一把火燒了個幹淨，待煙塵散盡後，幾張容貌昳麗的人皮躺在灰燼中，将打掃的小公公吓得暈厥過去。

再着人一查，小鎮衆人紛紛指認這些皮偶竟是那日貌美戲班子的模樣。客棧身後橋下淤泥中挖出數具腐屍，身高體量竟是與繡工們對得上。”

“後來呢？那戲班子裡，難不成都是鬼不成？”雲紫怡瞪大了眼睛。

“恐吓陛下，愚弄陛下乃是大罪，隻是這一來全無嫌犯樣貌，查起來甚是困難，因此此案久久擱置，直到約莫一年後，有人報案，于一座空宅中發現數具人皮，正是繡工們的模樣。”

王慈點燃燈燭，将火苗輕輕燎烤假皮，燭淚都落了好幾滴，面前的皮依舊生動逼真。

“報案那人屬地，正是開平府下的一個小城。”王慈吹熄了燭火。

“竟還有這等奇案。”雲紫怡暗暗驚奇。

王慈沉吟，“我曾在稽察司的卷宗庫中看過此案，先前聽你說謝府衆人有換身之嫌，我當時隻是疑心，畢竟此案已沉寂十年之久，現如今親眼瞧見，我才能确定确與那皮偶案手段一緻。”

“兩案皆牽扯開平府一地，是否為巧合？”雲紫怡發問。

“皮偶案的戲班子來無影去無蹤，多年來隻有賀壽那一次顯現于人前。借繡工容貌更像是借他們的身份，正如借戲班子的身份一樣，最後棄皮離開。既然皮在開平發現，那他們當時應當是棄了這個身份，離開開平了。”王慈道。

接着，他又梳理，“根據謝自樂所言，他是被‘選中’的，這些人顯然是鸠占鵲巢，利用假皮之便，一步步侵占十四樓，所以我更傾向于假皮起源不是開平府，而是通過某種手段被運用到此處。”

“或許就是那個‘戲班子’？”雲紫怡猜測。

“時間上早了些，但不排除提早謀劃，或是提前踩點。”王慈點頭道。

二人正商讨着，空氣中忽然彌漫出縷縷煎藥清淡的苦味。雲紫怡側過頭望去，李二的情況已經徹底穩定下來，整個人呼吸平穩綿長，面上也恢複了一絲生氣。

顧顯之坐在一旁幫其煎藥，藥鍋裡咕嘟咕嘟漂着不知多少名貴藥材。

“總算是救過來了。”她也跟着長舒一口氣。

“覆上這假皮，可會對人有什麼影響？”

平白無故居然如此貼合不說，她瞧上一眼都覺着悶得慌。本以為是塗了什麼粘合之物，但方才王慈輕輕一挑腕子便扯了下來，竟也沒有扯壞皮膚。

顧顯之從蒸騰的白霧中擡起頭來，搖搖頭道，“目前看來，這假皮宛若穿脫衣物一般，并不會對人有什麼影響。”

“李二想來是昨日或今晨剛剛穿戴上假皮，還未來得及與肌膚長死。”

“還要同肌膚長死？那豈不是永遠也取不下來了？”雲紫怡眼皮一跳，有些駭然道。

“倘若是嫌犯當中的主事之人，或許不會讓自己失去姓名，一輩子都隐藏在他人的面皮之下。但這些隻能聽命行事的下人，自是不可能掌握自己的命運，上頭的擔心事情敗露，自是怎麼穩妥怎麼來。一輩子取不下來，就是最穩妥的方法。”

她一時默然，難怪謝自樂要躲在密室中發瘋，李二也面露解脫之意，終日這樣失去自我，裝着别人生活，渾渾噩噩，最終隻會變成一具行屍走肉。

“這假皮做的精巧，連我與熙玄也無法參透其中奧妙，隻知采用皮料十分特殊，與人皮膚極為貼合，縫合後幾乎辨不出痕迹。