齊明朗在茅草屋前停下，緊接着便蹲下身子為躺在地上的病者診脈并查看病體。轉眼間，他竟不自覺地眉頭緊鎖。

察覺到齊明朗的臉色有些異樣，連鶴也蹲了下去，伸手探上了病人的另一隻手腕。

看到連鶴診完脈後，齊明朗對她說道：“我們先過去公主那邊吧。”

于是兩人都面色凝重地走向了姜年。

"怎麼樣？"看到兩人歸來，姜年着急地問道。

“病人脈象紊亂、内熱郁積，手臂上亦因此出現了紅疹，可謂是虛弱至極啊。據林刺史所言，病人還伴有嘔哕與下痢，看來這确實是傳染性極強的疫病啊。”齊明朗說道。

“對，而且病人雙唇發紫，這是疫病引起的氣血瘀滞之兆。除了需要服用以白芷和紫蘇作為藥引的湯藥之外，還需用新鮮桑葉煮水進行沐浴，方可使病人氣血暢通，徹底擺脫疫病的困擾。”連鶴不緊不慢地說道，“但此方含有蒺藜葉，孕婦需慎用。”

“說得不錯，但你是怎麼知道這一治療方法的？難道你也是我師傅的弟子嗎？”齊明朗疑惑地看向連鶴。

“不，我并不是她的弟子，隻是與她有些淵源罷了。”

“先别叙舊了，救人要緊。阿鶴，官府屆時須統一為病患分發治療瘟疫的藥材，你方才所說的藥方，它容易尋到藥材嗎？”

“公主不必擔心，這都是些尋常藥材。而且這個藥方裡的藥材和我們帶來的藥材有一部分是相同的，所以我們暫時不會缺藥材。”齊明朗脫口而出道。

“那就好。不過，如果孕婦不太适合用這個方子，那有什麼解決方法嗎？”

“如果染上瘟疫的孕婦已經到達了重症階段，那就不要考慮腹中胎兒了，必須要用有蒺藜葉的藥方先保住孕婦的性命。”連鶴正色道。

“如果是輕症呢？”

連鶴聞言道：“如果是輕症，那就可以将蒺藜葉去掉。此法會削弱一些藥效，但不會對胎兒有影響。”

“齊太醫，你稍後此事告知林刺史，讓他必須謹慎對待染上瘟疫的孕婦。在官府分發藥材時，要注意辨别孕婦的具體情況。”

“下官明白。不過還有一事，衆遙城中病患衆多，我們該去哪裡尋那麼多新鮮桑葉呢？”

“這……确實有些為難啊，來時的路上我好像沒有見過桑樹。”

正當衆人愁眉不展時，林桓李突然出現在她們面前。

“公主，您方才囑托的事情，我已經吩咐下去了。”林桓李躬身向姜年行禮。

“林刺史，你來得正好。你知道在哪裡可以尋到大量新鮮的桑葉嗎？”

“前陣子由于水災泛濫，衆遙城附近許多地勢地平的桑園都被洪水沖掉了。不僅如此，衆遙城治下的幾個縣也是損失慘重。”

“既然衆遙城沒有，那鄰近的州有嗎？”連鶴問道。

“距離衆遙城最近的州分别是祁州和黎州。然而祁州重視商業，黎州盛産工匠，兩城的人們都疏于農桑，我認為不太可能會有大面積的桑園。”姜年回答道。

“其實衆遙城附近也不是沒有。從衆遙城往西走約莫三十裡地便可看到一個叫做‘得望山莊’的地方，山莊的後山上有百畝桑園，那裡有你們要的新鮮桑葉。”

“不過以你們的身份，想要獲得桑葉怕是有些困難。由于山莊主人江尚華與上一任刺史有些仇怨，所以她并不待見官府的人。”

“能否具體說說？”

“江莊主外孫女江柔，前幾年因被丈夫毆打而向官府遞交義絕書，請求與丈夫解除婚姻關系。然而當時的刺史卻認為江柔沒有直接的證據可以證明身上的傷痕是其丈夫所緻，故此不同意兩人解除婚姻關系。最重要的是，前刺史還認為江柔此舉是誣告丈夫，遂打了她十杖以示懲戒。”

“那後來呢？”

“受完杖刑的江柔身體每況愈下，沒過多久就去世了。痛失外孫女的江莊主也因此對官府深惡痛絕，拒絕與官府有任何往來。”

“如果為官者不能明辨是非，那就無異于使百姓每時每刻都處于水深火熱之中。”姜年嗔怒道。

“江莊主與官府有着這般深仇大恨，我們豈不是連山莊的門都進不了？”袁照眉頭微蹙道。

“江莊主的女兒早些年因病去世，如今就連唯一的親人也都香消玉殒了，所以江莊主一直想選出一名年紀與江柔相差無幾的女子繼承她的家業。”

“于是她幾個月前就昭告天下，今年三月初四将在山莊舉辦一場認親大會。已經年滿十八但不超過三十歲的女子皆可參與大會，屆時衆人同台競技，勝者會被她認作孫女，而後便可成為山莊的繼承人。公主可以試一試這個辦法。”

“哪用得着這麼麻煩啊，等明日護衛隊的一百多号人都到齊了，我們直接沖上山莊搶桑葉就行了。”袁照努了努嘴道。

“诶，不可。江莊主财力雄厚，據說她在山莊内養了至少三百多名護院。再者山莊地勢複雜，内裡機關重重，别說一百多号人的護衛隊了，就算再加上衆遙城目前尚未染上瘟疫的守衛，也不一定能打得過。”

“距離衆遙城最近的駐軍是兩百多裡外的祁州駐軍，去那裡調軍隊過來，可行嗎？”袁照問道。

“不行。首先，我沒有兵權，所以無法調動軍隊。其次，即使我能調動軍隊，目前衆遙城瘟疫橫行，如果祁州的援兵将瘟疫帶回了軍營，軍隊裡幾萬名将士又該如何是好？他們鎮守的可是蘭傲的西南邊境啊，我們不能冒這個險。”姜年緩緩說道。

“看來我們隻有潛入得望山莊這條路可走了。三月初四，那就是明日。林刺史知道在認親大會上要比拼些什麼嗎？”連鶴轉頭看向林桓李。

“大會上比拼的是六藝。但在進入山莊前要接受一個考驗。與會者從山莊準備好的蔬菜種子中任意選出兩種，并在兩個時辰之内将它們種在一畝地裡，隻有這樣才能進入山莊。”

“怎麼會有如此奇怪的規矩？”

“聽說江莊主在發家之前以種菜為生，她這麼做也許是為了紀念以前和女兒以及外孫女一起度過的貧苦生活吧。”

“既然如此，阿鶴和阿姐，你們現在就随我去一趟得望山莊吧。齊太醫，你留下來為病人熬制湯藥。”

“好的。”連鶴點頭應承道，“病人們喝了湯藥之後，應該暫時不會有生命危險，但我們仍需盡快拿到新鮮桑葉。”

“她說得沒錯。”齊明朗附和道。

“請容下官再多嘴說一句，因為江莊主與官府結怨頗深，所以你們萬萬不可向她暴露自己的身份，否則會被趕出山莊的。”

“我知道了，我們先試着隐瞞身份進入山莊，再想辦法成為山莊的繼承人。這種方法雖不地道，但瘟疫當前也顧不了那麼多了。”