夏日夜短，茶莊大清早就有人起來活動，繼而飯堂開門聲、澆灌花草聲不絕。

蘇槐序是在一片嘈雜聲裡醒來的，柏文松難得冒失地沖開他的屋門，慌張地把他搖起來：

“師兄！不好了！快起來！”

蘇萬花一把沒摸到荀子卿，才覺枕邊人不在，有些惱地坐起：“慌什麼？什麼事？”

“哎呀師兄，他們綁了佐師侄，要你用換錢的木牌去贖人。”

柏文松見蘇師兄還在發愣，一把抓起外衫丢給他，邊拾起擺在枕邊的梳子，三五下把他睡亂的頭發順了。

蘇槐序一個吃痛奪過木梳，披了外裳開始草草梳洗，邊系帶子邊回神：“佐星野給綁了？誰？什麼時候？”

“當然是水賊，他們昨天就盯上了我的木牌，還跟了我一路企圖下手不是？”柏文松看他慢條斯理穿衣，急得冒汗，“我聽莊裡守中庭的人說，佐星野前日取藥材取錯了一包，昨天去鎮上換。少年人貪玩，這幾天又有節日，晚歸本沒什麼，誰知昨晚壓根沒有回來。剛才管家去開茶莊門，發現有人釘了字條在外牆上，落款就是那個落日水寨。”

蘇槐序聽完眸子一動，打完最後一個結，欣然起身：“這事不對，小偷小摸打暈你拿了錢袋也就罷了，如今在藏劍山莊的眼皮底下光天化日綁架訛錢，對象還是個純陽弟子，為了一百金結仇兩大門派，根本劃不來。”

柏文松呆若木雞地立在邊上，口張了好一會兒才出聲：“……師、師兄……可是楚道長已經問我要了錢袋和字條去找他們算賬了……”

蘇槐序倒抽一口氣：“什麼時候？”

“就剛才……我這不是追不上，才急得來喊你嘛。”柏文松愁眉道。

蘇槐序覺出事态不對，邊整衣襟邊往外走：“子卿呢？也不攔着他？”

“荀道長叫不住他，就跟他一塊兒去了……”柏文松對上他猛然轉回的驚駭目光，緊張道，“真的，他們剛走……就沒影了。”

蘇槐序眉心一皺，頭也不回地往外趕。

他不得不承認從前行走江湖的确惹上過是非，沒料到找上他的都是沒頭沒尾的事，一樁未明一樁又來。他無論脾氣性子，都會選擇按兵不動，不理不睬不作為，該來的總會露出端倪，而後他一力解決便是。可即便他囑咐過荀子卿不動，也有楚道長這個容易上頭的存在……

柏文松跟他跟得氣喘籲籲，頂着升高的烈日直擦汗，直到跟着站上風台也沒眺望到兩個純陽道長的影子，遂試探性提議道：

“師兄，他們真的要錢财，給他們便是。咱們還是等等吧，再追也追不上他們純陽的腳程啊。”

蘇槐序窮盡遠目看不真切，苦歎道：“他們要的或許不是錢财。”

方才路過藕花池，對過的院落才起鎖，中庭無恙而前門有字條，不像是洛姑娘作祟，且對方大搖大擺的模樣像極了請君入甕，根本不知道對方是誰、目的為何，說不定根本不是水賊……

他隻覺得腦仁疼。

柏文松想不通個中關竅，見蘇槐序一籌莫展，不停用袖子替他扇着風：“那……師兄，咱們尋個就近的點打探情況？不管為了錢還是什麼，隻要佐師侄平安回來，那就最好不過了。”

水寨那些賊人，他們不至于打輸。蘇槐序想到這處稍放下心：“先弄清楚那小鬼昨天去哪、現在在哪，是不是真的在水寨。”

柏文松連連點頭，摸出一張順出來的簡易地圖，将鎮上的藥鋪都圈了出來，又給對接的那家鋪子标了三圈。

兩人順着地圖即刻下山，拍響了還未開的藥鋪門。

落日水寨離鎮上有一段距離，需繞過一座丘陵尋得一條直通江海的河流，地勢開闊占水為王，平日專向各路船隻收稅收租、也做些不入流的漕運買賣。

萬花去到鎮上時，楚潇不僅趕到了河畔，還提了劍從正門入、一路飛劍六合蕩平匪寨，白袖翩飛，雙頰通紅，像一隻炸毛的紅頂鶴一往無前。他步伐輕盈且不戀戰，不出一炷香功夫，便探到了水寨後場，用劍柄挨個敲着跪地的水賊腦殼，逼他們說佐星野的下落。

水賊起初還抵抗，最後紛紛逃匿，沒跑的被打個鼻青臉腫、求饒不止。

荀子卿勸不住怒發沖冠的師叔，也的确憂心失蹤的師侄，繞了一圈找到了縮在主帳後的獨眼頭目，還有那日擂台見過的小胡子東家，一塊兒提了扔到楚潇跟前。

楚潇沒來得及張口問，見識過荀道長功夫的小胡子急了，搶在頭目面前尖着嗓子道：“都說大門大派看重臉面，早前說要奉上贖金，我才在此等候。現在無緣無故上門打殺，怎麼，是想賴賬嗎？”

楚潇一聽怒氣反笑，從錢袋裡數出金子擲給他：“呵，答應的十金便十金，我賴賬做什麼？倒是你們，圖剩下的錢财，暗算不成便綁票，好哇。”說着他晃了晃空錢袋，又扔出一團字條，厲聲，“說！佐星野人在哪裡？”

小胡子眼疾手快收了金子，展開字條一看，搖頭：“這不是我的東西。”說着快手扔給了頭目。

那獨眼頭目本是等着分贓，誰知等來了禍患，氣鼓鼓将字條正看一遍、倒看一遍，嗆聲道：“什麼亂七八糟的字？老子看不懂！這裡沒你們要的人！”