"是什麼？"蕭慕玉猛地拍案，"沈歡五歲能誦《論語》，十二歲通曉經史，十八歲入翰林。論才學，論德行，哪一點配不上這個位置？"
他起身，玄色龍袍上的金線在陽光下熠熠生輝："朕意已決。再有谏者，視同抗旨！"
大婚當日，蕭慕玉卻帶着沈歡悄悄溜出皇宮，回到了南山書院。春日的山茶依舊開得絢爛，二人穿着民間喜服，在當年初遇的花樹下交拜天地。
"當年你說，山茶可凋，此心不渝。"沈歡捧着合卺酒，眼角微紅，"如今看來，倒是一語成谶。"
蕭慕玉為他拂去肩頭落花，輕聲道："不是谶語，是誓言。"低頭飲盡杯中酒，他笑着補充，"而且我說錯了——山茶會謝，但我對你的心，永遠如初。"
暮色四合，山茶花的香氣彌漫在春風裡。兩隻系着紅繩的酒杯被并排放在樹下，見證着這段跨越身份與世俗的愛情。
鳳儀宮的炭火将熄未熄，沈歡第三次起身撥弄火盆時，窗外的雪下得更密了。他裹緊身上的白狐裘——那是蕭慕玉去年冬獵時特意為他獵的——走到廊下張望。宮燈在風雪中搖曳，照出一片空蕩蕩的漢白玉階。
"娘娘，已是子時了。"大宮女青霜捧着熱茶過來，眼中滿是擔憂，"陛下許是被政務耽擱，您先歇下吧？"
沈歡搖頭，接過茶盞暖手："北境軍報今日到京，他定是又在禦書房熬着。"說着輕咳兩聲，呼出的白氣很快消散在寒風裡。
青霜欲言又止。自三日前帝後因北狄之事争執後，皇上已接連宿在禦書房。但她不敢多嘴，隻是默默又添了盆炭火。
沈歡望着庭中積雪出神。五年了，每年初雪日，蕭慕玉都會早早回來陪他煮茶賞雪。今年北疆告急，這個約定怕是要...
"娘娘！陛下回來了！"小太監急匆匆跑來禀報。
沈歡手中的茶盞差點跌落。他匆忙整理衣冠，剛走到殿門，就見蕭慕玉踏雪而來。玄色大氅上落滿雪花，眉睫都結了霜，活像個雪人。
"這麼晚等着做什麼？"蕭慕玉解下氅衣交給宮人，伸手去捂沈歡冰涼的臉，"手這樣冷，也不知道加件衣裳。"
熟悉的龍涎香混着風雪氣息撲面而來。沈歡任由他握着，輕聲道："北境軍報...很糟？"
蕭慕玉笑容淡去，拉着人進了内殿。待宮人退下，他才從袖中取出一封加急文書："北狄可汗親率十萬大軍壓境，三日前已攻破涼州。"
沈歡倒吸一口冷氣。涼州距京城不過八百裡，若是騎兵...
"朕已命鎮北軍馳援。"蕭慕玉揉着眉心，眼下青黑明顯，"但朝中主和派還在嚷嚷着送公主和親，簡直..."
"慕玉。"沈歡突然打斷他，"和親未必不是權宜之計。"
殿内霎時寂靜。蕭慕玉緩緩放下手，眼中閃過一絲沈歡熟悉的銳光——那是帝王面對朝臣時的神情，而非夫君看皇後的目光。
"你知道自己在說什麼嗎？"蕭慕玉聲音冷了下來，"送朕的妹妹去那蠻荒之地？"
"我不是這個意思。"沈歡走近一步，"可以先假意和談拖延時間，同時調集各路軍馬..."
"然後讓北狄以為我大梁軟弱可欺？"蕭慕玉猛地拍案，"沈歡，朕以為你懂朕。"
這一聲"朕"像刀劃在心上。沈歡閉了閉眼："臣妾隻是不想看将士們白白送死。北狄騎兵骁勇，正面交鋒..."
"夠了！"蕭慕玉拂袖而起，"朕今日回來不是聽你說這些喪氣話的！"
話一出口他便後悔了。沈歡臉色煞白，後退半步，恭敬地行了個大禮："臣妾失言，請陛下恕罪。"
這聲"陛下"比外面的風雪更冷。蕭慕玉伸手想扶，卻被避開。他頹然垂手："...朕去偏殿歇息。"
那夜之後，帝後陷入了前所未有的冷戰。朝堂上，每當沈歡提出懷柔之策，蕭慕玉必當衆駁斥；私下裡，沈歡索性搬回了未立後時居住的竹心齋，借口整理古籍，避而不見。
第七日清晨，沈歡推開窗，發現窗台上放着一枝含苞的山茶——南山書院特有的"雪塔"品種。花下壓着張字條：「禦花園暖房新培植的，想起你喜歡。」
沒有落款，但那筆力透紙背的字迹，沈歡閉着眼都能認出來。
他輕撫花瓣，忽然發現花枝底部還卷着張小紙條。展開一看，竟是北境最新的糧草調度圖，旁邊一行小字：「依卿所奏，已命南軍取道陳倉，卿以為如何？」
沈歡眼眶一熱。這是他們早年傳情的老把戲——把要緊話藏在花枝裡。他提筆在圖紙上添了幾處修改，又寫下一串名單，都是熟悉北境地形的老将。
"青霜，把這枝花送去禦書房。"他頓了頓，"就說...花要謝了，請陛下...保重龍體。"
當夜，沈歡伏案批閱翰林院送來的文書至三更。忽聽窗外有響動，擡頭就見蕭慕玉立在雪中，肩頭積了薄薄一層雪，懷中抱着個鼓鼓囊囊的包袱。
"陛下？"沈歡慌忙開門。
蕭慕玉閃身進屋，将包袱往案上一放——竟是十來卷北境軍報。"朕思來想去，還是得請皇後幫朕參詳。"他聲音沙啞，眼下烏青更甚，"這幾日...是朕固執了。"
沈歡鼻尖一酸，強自鎮定道："陛下不怕臣妾再提和親之議？"
"怕。"蕭慕玉突然抱住他，力道大得驚人，"所以朕來盯着你一起想别的法子。"
熟悉的體溫透過衣衫傳來，沈歡終于回抱住這個倔強的帝王。他感覺到蕭慕玉在微微發抖，不知是冷的還是累的。
"慕玉..."他輕歎，"我們别再這樣了。"
蕭慕玉将他摟得更緊，聲音悶在肩頭："那你不許再搬出來住...沒有你，朕睡不着..."
誰能想到殺伐決斷的年輕帝王，私下竟是這般粘人？沈歡心頭軟成一片，輕輕拍着他的背："好。"
二人并肩研究軍報至東方既白。當晨光透過窗紗時，沈歡忽然指着地圖上一處山谷："這裡！當年先帝曾在此設伏全殲西羌精銳，若能誘北狄入谷..."
"再用火攻！"蕭慕玉眼睛一亮，"北狄戰馬最畏火，屆時必亂！"
他們相視一笑，仿佛又回到了南山書院并肩治學的日子。蕭慕玉突然湊近，在沈歡唇上輕啄一下："朕的皇後果然天下第一聰明。"
沈歡紅着臉推開他："陛下該上朝了。"
"今日罷朝。"蕭慕玉耍賴般摟住他的腰，"朕要補覺。"
最終計劃敲定：派能言善辯的使臣假意議和，誘敵深入；同時密令各路軍馬埋伏于落鷹谷。而執行這個危險任務的最佳人選...
"林修遠？"沈歡驚訝地看着蕭慕玉提出的名單，"他才二十四歲..."
"正因年輕，北狄才會輕敵。"蕭慕玉意味深長地看他一眼，"況且...他不是你最得意的門生嗎？"
沈歡頓時明白——這是蕭慕玉在表态。林修遠曾公開支持帝後大婚，若此番立功，必将平步青雲。這是皇帝在向他展示信任與誠意。
"慕玉..."沈歡喉頭發緊，"謝謝你。"
蕭慕玉隻是笑着吻了吻他的眉心。
臘月二十三，北狄可汗果然中計親率大軍追擊梁朝"逃兵"，在落鷹谷遭遇火攻，十萬大軍折損過半。林修遠更是一箭射中可汗右臂，使其倉皇北逃。
捷報傳回那日，京城正值大雪。蕭慕玉在朝堂上公開褒獎林修遠後，迫不及待趕回鳳儀宮。遠遠就看見沈歡立在廊下，懷中抱着個青瓷瓶，瓶裡插着枝怒放的"雪塔"山茶。
"怎麼站在風口？"蕭慕玉三步并作兩步上前，将人往屋裡帶。
沈歡任由他唠叨，隻是笑着從袖中取出封信："修遠寄來的，說北狄已遣使求和，願以三座城池換公主...的畫像。"我是小肥宅逍遙又自在白天不起床 晚上不睡覺
蕭慕玉一愣，随即大笑："這小子！"他攬住沈歡的肩，"朕早說過，和親不如和談，和談不如打得他們不敢來犯。"
"是是是，陛下聖明。"沈歡難得奉承，眼中卻滿是笑意，"不過修遠在信末問...何時能喝上臣妾親手釀的梅子酒。"
"想得美！"蕭慕玉立刻醋意大發，"那酒是朕獨享的！"
沈歡笑而不語，隻是将山茶花遞到他手中。蕭慕玉接過，習慣性地檢查花枝——果然又藏着熟悉的紙條。