永昌二十三年春，京城。
細雨如絲，将青石闆路洗得發亮。城南"墨韻齋"的匾額在雨霧中若隐若現，門前兩盞素紗燈籠在風中輕晃，透出昏黃的光。
鋪子裡，蕭景明正俯身研墨。他身着靛青色直裰，腰間隻懸一枚溫潤白玉，手指修長，骨節分明。墨錠在硯台上劃出優雅的弧線，墨香漸漸彌散開來。
"公子，三皇子府上來人了。"書童阿硯輕手輕腳地進來，聲音壓得極低。
蕭景明手上動作未停，隻是眉頭幾不可察地動了動："請進來吧。"
來人是個精瘦的中年男子，一身管家打扮，眼神卻銳利如鷹。"明鏡先生，三殿下對您那幅《寒山釣雪圖》甚是喜愛，特命小的來請您過府一叙。"
蕭景明這才擱下墨錠，擡眼時已換上溫潤笑意："承蒙三殿下擡愛，隻是在下不過一介商賈，恐怕..."
"先生過謙了。"管家從袖中取出一封燙金帖子，"殿下說，先生若肯賞臉，這幅《溪山清遠圖》的真僞，還望指點一二。"
蕭景明目光在帖子上停留片刻，唇角微揚："既如此，恭敬不如從命。"
待管家離去，阿硯急急關上店門："公子，三皇子突然相邀，恐怕..."
"太子暴斃才半月，兩位皇子便按捺不住了。"蕭景明從案幾暗格中取出一卷絹本，緩緩展開。那是一幅精細的朝中勢力分布圖，密密麻麻标注着各方關系。"三皇子這是要招攬門客了。"
阿硯憂心忡忡："可咱們暗中調查太子死因的事..."
"正愁沒有機會接近權力中心。"蕭景明修長的手指輕點圖紙上三皇子府的位置，"備車吧，記得帶上那套'松煙墨'。"
雨勢漸大，馬車碾過積水，駛向城東的皇子府。車廂内，蕭景明取出一張薄如蟬翼的面具，對着銅鏡仔細貼在臉上。片刻後，鏡中人眼角多了幾道細紋，眉宇間添了幾分滄桑。
三皇子府朱門洞開，穿過三重院落，蕭景明被引至一處臨水軒榭。三皇子趙元澈正憑欄觀雨，聽到腳步聲轉過身來。
"明鏡先生，久仰了。"
蕭景明躬身行禮："草民參見殿下。"
"不必多禮。"趙元澈約莫二十五六歲年紀，面容俊朗，隻一雙眼睛過于狹長，顯得城府極深。"聽聞先生不僅精于鑒畫，更通曉古今謀略，今日特來請教。"
蕭景明眸光微閃："殿下謬贊，草民不過略通皮毛。"
趙元澈揮手命人展開那幅《溪山清遠圖》："先生請看，此畫可是真迹？"
畫作鋪陳開來，遠山近水躍然紙上。蕭景明凝視片刻，忽而輕笑："殿下考校草民了。此畫筆墨精妙，幾可亂真，但..."他指尖輕點山巒皴法處，"範寬作畫，皴法如鐵線銀鈎，而這幅略顯猶豫，應是前朝摹本。"
趙元澈眼中精光一閃："好眼力！那先生可知，本王為何獨愛此畫？"
"畫中溪水曲折，看似無路，實則暗藏通幽之徑。"蕭景明不疾不徐，"正如當下朝局，表面平靜，實則暗流洶湧。"
軒内陡然寂靜，隻聞雨打芭蕉之聲。趙元澈忽然大笑："好一個明鏡先生！來人，擺棋！"
檀木棋盤置于案上，黑白二子寒光凜凜。趙元澈執黑先行，落子如飛。蕭景明卻每一手都沉吟良久，白子落下時總在出人意料之處。
棋至中盤，趙元澈額角已見細汗。他盯着棋盤突然道："先生覺得，太子哥哥為何會突發心疾而亡？"
蕭景明執子的手在空中微不可察地一頓："天有不測風雲，人有旦夕禍福。"
"是麼？"趙元澈冷笑，"太醫說太子是誤食了相克之物，可東宮膳食向來有專人試毒..."
一枚白子輕輕落在天元之位，蕭景明擡眼："殿下，該您了。"
趙元澈低頭一看，臉色驟變——方才還勢均力敵的棋局，因這一子竟成絕殺之勢。
"好棋！"屏風後突然轉出一人，錦衣玉帶，面容與趙元澈有七分相似，隻是眉宇間多了幾分陰鸷，"三弟，這位就是名滿京城的明鏡先生？"
蕭景明立刻起身行禮："見過二殿下。"他眼角餘光掃過趙元澈瞬間陰沉的臉，心下了然——兄弟阋牆，已擺到明面上了。
二皇子趙元泓徑直坐到棋盤旁："聽聞先生不僅精通書畫，更擅長推演之術。如今北境戰事吃緊，先生以為該如何應對？"
"草民一介布衣，豈敢妄議朝政。"蕭景明謙遜道，卻在案幾下悄悄将一枚黑子滑入袖中。
"先生過謙了。"趙元泓意味深長地笑，"三弟，不如将明鏡先生讓與我幾日？"
趙元澈手中茶盞重重一放："二哥說笑了。先生是客，豈是物品？"
蕭景明看着兩位皇子劍拔弩張，忽然劇烈咳嗽起來，帕子上竟見了血。"草民舊疾發作，恐污了二位殿下雅興..."
離開皇子府時，雨已停了。馬車轉過街角，蕭景明立刻取出袖中黑子，用特制藥水浸泡。棋子表面漸漸浮現出極小的符号——這是他與線人約定的密文。
"公子，這是..."
"二皇子在棋子上下毒了。"蕭景明冷笑，"看來太子之死，果然另有隐情。"
回到墨韻齋後院密室，蕭景明卸去僞裝，從暗格中取出一枚龍紋玉佩。燭光下，他俊美的面容如冰雕般冷峻，哪還有半分病弱商人的模樣。
"先帝遺物..."他拇指摩挲着玉佩上的"景"字，眼中燃起幽暗火焰，"十五年蟄伏，是時候了。"
突然，窗外傳來一聲輕響。蕭景明閃電般吹滅蠟燭，袖中滑出一柄薄如蟬翼的短劍。
"誰？"
"明鏡先生好警覺。"一個清冷女聲響起，"小女子甯婉清，家父甯太醫，有要事相告。"
蕭景明眉頭緊蹙——甯太醫，正是負責太子驗屍的禦醫之首。
窗棂輕啟，月光下立着一位素衣女子，約莫十八九歲年紀，眉目如畫卻透着凜然之氣。她遞過一封密信："家父昨日暴斃，臨終前讓我将此信交給先生。"
蕭景明展開信箋，隻有寥寥數字："太子非毒殺，心脈盡斷，似'碎玉手'所為。"
他瞳孔驟縮——"碎玉手"，這是前朝皇室暗衛的獨門功夫！
甯婉清直視他的眼睛："家父還說...明鏡先生并非表面那麼簡單。"
蕭景明突然出手如電，短劍抵在女子咽喉："你都知道什麼？"
"我知道太子、家父都死于非命。"甯婉清面無懼色，"還知道先生每月十五會去城郊祭拜——那裡埋着前朝最後一位皇子的衣冠冢。"
劍尖微微一顫。蕭景明聲音冷得像冰："你是何人？"
"仇人之女。"甯婉清從懷中取出一枚金針，"但我與先生目标一緻——查明真相，報仇雪恨。"
月光穿過窗棂，金針上"永昌"二字清晰可見——這是當今皇帝的年号。
蕭景明緩緩收劍："進來細說。"
燭火重燃，映照出牆上兩道交錯的影子。甯婉清解開袖口，露出手腕上一道猙獰疤痕："十年前甯府大火，我娘為護我而死。後來發現，那根本不是意外。"
"令尊是禦醫之首，為何..."
"因為他發現了不該發現的秘密。"甯婉清眼中含淚，"太子死前三日，曾秘密召見家父，交給他一份密檔。當夜家父便将我送至外祖家，次日太子就..."
蕭景明突然抓住她的手腕："這疤痕...是火麒麟的印記？"
甯婉清驚詫擡頭："你怎知..."
"前朝暗衛獨有的烙鐵。"蕭景明聲音沙啞，"看來我們确實有共同的敵人。"
窗外，一片烏雲遮住了月亮。遠處傳來打更聲，已是三更時分。
蕭景明忽然捂住胸口，面色煞白。甯婉清眼疾手快扶住他，指尖搭上脈搏："你中毒了？！"
"二皇子的棋子..."蕭景明額頭滲出冷汗，"無妨...我有..."
話未說完，他已昏厥過去。朦胧中感覺有人解開他的衣襟，冰涼的指尖觸到他心口處的胎記——一片形如龍鱗的赤紅印記。
"果然..."甯婉清的聲音仿佛從很遠的地方傳來，"前朝蕭氏皇族特有的'龍鱗印'...你就是那個失蹤的皇子..."
蕭景明在一片刺目的白光中恢複了意識。
首先感受到的是心口處火灼般的疼痛，接着是濃郁的藥草苦香。他試圖睜眼，卻發現眼皮沉重如鉛。耳邊傳來藥碾研磨的聲響，夾雜着女子輕哼的小調——是江南一帶的采蓮曲。
"醒了就别裝睡。"清冷的女聲突然近在耳畔，"二皇子在棋子上塗的是'百日眠'，若非遇見我，你當真要長睡百日了。"
蕭景明猛地睜眼，正對上一雙秋水般的眸子。甯婉清手持金針，發髻松散地挽着，幾縷青絲垂在頰邊，月白衣袖上沾着點點藥漬。
他下意識去摸袖中短劍，卻發現自己隻着中衣，腰間束帶都不知所蹤。
"找這個？"甯婉清晃了晃手中的薄刃，"放心，若想害你，昨夜你毒發時就該死了。"她轉身從藥爐上端下一隻陶碗，"喝了。"
黑褐藥汁在碗中晃動，映出蕭景明警惕的面容。他不動聲色地掃視四周——這是墨韻齋的密室，但案幾上的醫書和牆角晾曬的草藥顯然是新添的。
"怕我下毒？"甯婉清忽然捏住他下巴，動作快得驚人，碗沿抵住他嘴唇，"你一個前朝餘孽，我若要告發，禁軍早該..."
蕭景明反手扣住她手腕，藥碗在空中劃出弧線，砰地砸在牆上。兩人同時躍起，他在床邊暗格一按，三枚透骨釘已夾在指間。
"甯小姐好身手。"他聲音比冰還冷，"令尊是太醫院院首，你卻會江湖把式？"
甯婉清冷笑："蕭殿下裝病十五年，不也練就一身殺人技？"她突然扯開自己右臂衣袖，露出雪白小臂上一道陳年疤痕，"認得這個嗎？"
蕭景明瞳孔微縮——那是一道劍傷，疤痕走勢他再熟悉不過，是蕭氏暗衛獨門劍法留下的痕迹。
"永昌八年冬，一群黑衣人夜闖甯府。"甯婉清一字一頓，"我娘為護我被一劍穿心，那劍招喚作'寒梅點雪'，是也不是？"
窗外驚雷炸響，照亮蕭景明瞬間蒼白的臉。他指間透骨釘當啷落地："不可能...暗衛早在永昌元年就..."
"就随你們蕭氏皇族一起覆滅了？"甯婉清從藥箱底層抽出一卷泛黃絹帛，"看看這個。"
絹帛展開，是一幅精細的人體經脈圖，但各處要穴都标注着古怪符号。蕭景明呼吸陡然急促——這是前朝暗衛的密訓圖譜！
"家父畢生研究各種奇毒，就是因為這個。"甯婉清指尖點在圖譜角落的火麒麟印記上，"當年血洗蕭氏的兇手，如今在為新主子效力。"
蕭景明踉跄後退，撞翻藥架。瓷瓶噼裡啪啦碎了一地，他卻恍若未聞，隻死死盯着那張圖譜。恍惚間又看見沖天火光中，母後将他推入密道時唇邊溢出的鮮血...
"你高熱時說了很多胡話。"甯婉清的聲音将他拉回現實，"原來十五年前蕭氏滅門那夜，你就在現場。"
蕭景明突然暴起，一把掐住她咽喉将她按在牆上："你究竟是誰？!"
甯婉清不掙紮，反而笑了："我是能幫你的人。"她從發間拔下一根銀簪，輕輕抵在蕭景明心口的龍鱗印上，"這裡連通心脈，我若用力，你即刻斃命。"
兩人僵持片刻，蕭景明先松了手。他彎腰咳嗽，嘔出一口黑血。
"毒未清盡就妄動真氣。"甯婉清搖頭，從袖中取出針囊，"躺下。"
這一次蕭景明沒再抗拒。金針刺入穴位時，他悶哼一聲："為何救我？"
"我說過，我們有共同敵人。"甯婉清轉動針尾，"當年血洗蕭氏和甯府的，是同一批人。家父臨終前說，太子正是因為查到這個，才遭毒手。"
蕭景明凝視着在她指尖跳躍的金針："你醫術不似太醫院路數。"
"外祖家是江湖上有名的藥王谷。"甯婉清忽然壓低聲音，"太子屍身上發現的毒，與當年毒殺蕭氏皇族的同出一源。"
密室驟然寂靜，隻聞雨打窗棂聲。蕭景明突然抓住她施針的手："你可知道，說出這些話意味着什麼？"
"意味着要麼你我現在互相滅口，"甯婉清直視他的眼睛，"要麼暫時結盟。"
蕭景明目光落在她微微顫抖的睫毛上——這個看似冷靜的女子，眼底藏着和他一樣的滔天恨意。
"轉過去。"他突然說。
甯婉清蹙眉，但還是轉過身去。隻聽機括輕響，蕭景明從牆上暗格取出一隻烏木匣子。
"認得這個嗎？"
匣中躺着一枚青銅令牌，上面浮雕着一隻踏火麒麟。甯婉清倒吸一口冷氣："火麟令！傳說中能号令..."
"前朝暗衛的令牌。"蕭景明指尖撫過令牌邊緣的缺口，"這隻是半塊。當年母後塞給我的時候，說另外半塊在..."
"在太子手中？"甯婉清突然接口，"難怪家父說太子死前緊緊攥着什麼..."
兩人目光在空中相撞，電光火石間都明白了什麼。蕭景明猛地坐起，金針被震得歪斜，血珠立刻滲出。
"别動！"甯婉清按住他肩膀，突然撕開他左側衣襟。蕭景明正要掙紮，卻見她盯着自己鎖骨下方一處舊傷怔住了。
"這是...金瘡藥留下的灼痕？"她聲音發顫，"永昌元年冬，是不是有個戴青銅面具的人救過你？"
蕭景明渾身一震??那是他記憶中最寒冷的冬天，重傷的他蜷縮在破廟裡，确實有個神秘人留下藥物...
"那是我娘。"甯婉清取出帕子按在他滲血的針眼上，"她那夜從甯府失蹤，三日後屍體在護城河被發現..."
蕭景明注視着帕子上漸漸暈開的血迹，忽然道："結盟可以，但約法三章。"
甯婉清挑眉："說。"
"一不問過去，二不涉私仇，三..."他指了指她腰間露出一角的密信，"情報共享。"
甯婉清思忖片刻，從藥箱取出一隻青瓷瓶："這是'同命蠱'，服下後三月内若不見解藥，蠱蟲噬心而亡。"她倒出兩粒朱紅藥丸，"你我各服一粒，算是盟誓。"
蕭景明盯着她掌心的藥丸，突然輕笑："甯小姐好手段。"說罷取過一粒吞下。甯婉清怔了怔，也将藥丸放入口中。
"現在，說說太子的發現。"蕭景明拉好衣襟，"令尊可曾提及'碎玉手'？"
甯婉清正要回答，密室外突然傳來三長兩短的叩門聲。阿硯焦急的聲音隔着門闆傳來："公子！二皇子府上來人，說請您即刻過府鑒賞新得的《千裡江山圖》！"
蕭景明與甯婉清對視一眼，同時變了臉色。這幅《千裡江山圖》正是前朝末代皇帝——蕭景明生父最珍愛的藏品。
"更衣。"蕭景明沉聲道，轉向甯婉清，"你扮作我的醫女同去。"
甯婉清會意，從藥箱底層取出一套男裝："不必，我自有辦法混進二皇子府。"她将一枚金針别在蕭景明衣領内側，"遇險時刺入合谷穴，可激發氣血暫保性命。"
蕭景明若有所思地看着她利落地束起長發："甯小姐對此似乎早有準備？"
"家父死後，我一直在查。"甯婉清蒙上面紗，隻露出一雙寒星般的眼睛，"二皇子府上有我要的東西——太子臨終前交給家父的密檔，如今落在二皇子手中。"
蕭景明系玉佩的手頓了頓："你知道風險？"
"蕭殿下不怕，我又有何懼？"她輕笑一聲，身形一閃已到窗邊，"記住，服蠱後你我氣血相連，你若死了，我也活不成。"
話音未落，人已消失在雨幕中。蕭景明望着她離去的方向，不自覺地撫上心口的龍鱗印。十五年來第一次，他不再是孤身一人。
阿硯捧着錦袍進來，驚見滿地狼藉："公子，這..."
"備車。"蕭景明取出一張新面具貼在臉上，轉眼又變回那個溫潤如玉的書畫商人，"記得在香爐裡添一把'夢甜香'。"
馬車穿過雨簾駛向二皇子府時，蕭景明摩挲着衣領内的金針。他忽然很想知道，當年母後是否也如今日的甯婉清一般，明知前路兇險卻義無反顧？
車簾外，一道素白身影在街角一閃而過。蕭景明唇角微揚——這場以性命為注的棋局，終于要開局了。
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二皇子府的朱漆大門前，蕭景明整了整衣冠。雨後的青石闆上泛着冷光，映得門前兩尊石麒麟愈發猙獰。他餘光瞥見牆角閃過一道灰影——甯婉清已按計劃混入了府中雜役隊伍。
"明鏡先生到！"
管家高聲通傳中，蕭景明邁過門檻。與三皇子府的雅緻不同，二皇子府處處彰顯權勢。鎏金銅鶴香爐吞吐着龍涎香，廊下侍衛清一色腰佩彎刀，眼神銳利如鷹。
轉過九曲回廊，眼前豁然開朗。水榭中二皇子趙元泓正與幾位幕僚飲酒，見蕭景明來了，親自起身相迎。
"先生果然守信。"趙元泓今日着了件绛紫錦袍，玉帶上懸着螭紋玉佩，笑意不達眼底，"來，先飲一杯暖暖身子。"