侍從立刻捧上琉璃盞。酒液猩紅如血，蕭景明心知有異，卻不好推辭。正遲疑間，身後扮作書童的甯婉清突然上前："公子舊疾未愈，這杯小的代飲可好？"
趙元泓目光一凜："這位是..."
"小徒阿甯，粗通醫理。"蕭景明微微側身，恰到好處地擋住甯婉清半邊身子，"讓殿下見笑了。"
甯婉清已接過酒盞一飲而盡。趙元泓盯着她喉結看了片刻，忽然大笑："好個忠仆！來人，把畫擡上來。"
四名侍衛小心翼翼展開一幅丈餘長的卷軸。蕭景明呼吸一滞——正是《千裡江山圖》。煙波浩渺的江河，層巒起伏的群山，還有那熟悉的筆觸...他仿佛又看見父皇立于畫前負手而立的背影。
"先生請看，這可是真迹？"趙元泓似笑非笑。
蕭景明強迫自己冷靜。他戴上絲絹手套，指尖輕觸畫絹，細細查驗每一處細節。當檢查到右下角時，他心跳陡然加速——山石皴法間藏着極細微的針孔，排列成火麒麟的輪廓！
"确是希孟真迹。"他聲音平穩，"不過..."
"不過什麼？"
蕭景明指向畫上一處遠山："此處筆墨較新，應是後人修補過。"
趙元泓撫掌而笑："先生好眼力！實不相瞞，此畫十年前曾遭火焚，是請了江南聖手重新裝裱。"他忽然壓低聲音，"先生可知，這畫原本屬于誰？"
水榭内氣氛驟然緊繃。蕭景明感到背後甯婉清的手指輕輕點了三下——這是他們約定的警示信号。
"若草民沒記錯，應是前朝蕭氏皇室的珍藏。"蕭景明佯裝沉思，"永昌元年那場大火後，據說與蕭氏秘寶一同湮滅了。"
趙元泓眼中精光一閃："先生博聞強識。說起來..."他突然湊近，"先生眉眼間，倒有幾分蕭氏皇族的影子。"
蕭景明袖中短劍已滑至掌心，面上卻笑得溫潤："殿下說笑了。草民祖籍江南，世代經商，哪敢高攀..."
"玩笑罷了。"趙元泓直起身，"來人，給先生看茶。"
侍從端上茶盤，蕭景明注意到他拇指上的老繭——是常年拉弓留下的。整個水榭周圍，不知埋伏着多少弓箭手。
甯婉清突然輕咳一聲："公子，該服藥了。"她遞上一隻青瓷瓶，指尖在瓶底畫了個"毒"字。
蕭景明會意，取出一粒藥丸含在舌下。茶香氤氲中，他嗅到一絲苦杏仁味——是劇毒的鸠羽！
"殿下厚愛，草民愧不敢當。"他佯裝飲茶，實則将茶水倒入袖中暗囊，"不知這畫殿下從何處得來？"
"太子哥哥的私藏。"趙元泓盯着蕭景明的反應，"說來也怪，他暴斃前一日，特意将此畫交給本王保管。"
蕭景明餘光瞥見甯婉清身子微微一震。太子此舉必有深意，難道...
"殿下！"一名侍衛匆匆跑來，在趙元泓耳邊低語幾句。二皇子臉色驟變，霍然起身："先生稍坐，本王去去就來。"
待趙元泓走遠，甯婉清立刻湊近："畫上有問題。右下角那些針孔，是'火麟密卷'的标記！"
蕭景明一驚："你怎知..."
"家父留下的醫書裡有記載。"甯婉清語速極快，"用白芨汁混合晨露塗在針孔上，會顯形。"
蕭景明從袖中取出早已備好的藥液，迅速點在針孔處。片刻後，絹面上浮現出淡紅色的線條，竟是一幅微型地圖！
"是皇宮秘閣的布局圖！"蕭景明瞳孔緊縮，"這裡标紅的位置..."
"與我爹描述的太子密檔存放處一緻。"甯婉清突然拽他衣袖，"有人來了！"
蕭景明迅速用袖子擦去藥漬。剛恢複原狀，趙元泓已陰沉着臉返回，身後侍衛押着個灰衣人——正是甯婉清之前假扮的雜役！
"先生這位随從，看着眼生啊。"趙元泓冷笑，"更奇怪的是，他竟想潛入本王的書房。"
蕭景明暗自運勁于掌，面上卻露出訝色："殿下是否誤會了？阿甯一直..."
"是麼？"趙元泓突然掀開灰衣人前襟，露出裡面素白中衣——那是甯婉清原本的裝束！"那這又作何解釋？"
電光火石間，蕭景明一把拉過甯婉清護在身後，袖中短劍铮然出鞘。"走！"
水榭四周瞬間冒出十餘名弓箭手。甯婉清揚手打翻燈燭，火苗竄上紗幔，濃煙立刻彌漫開來。混亂中她拽着蕭景明躍入水中。
"閉氣！"她在水下将一粒藥丸塞進蕭景明口中。幾乎同時，無數箭矢射入水中，卻詭異地偏離了方向——是甯婉清撒出的磁粉起了作用。
兩人潛遊至假山後方冒頭。蕭景明剛要開口，忽見一道銀光直奔甯婉清後心！他本能地撲過去，箭矢擦着右臂劃過，頓時鮮血淋漓。
"你..."甯婉清眼中閃過一絲異樣，迅速撕下衣角為他包紮，"忍着點。"
她手法娴熟地灑上藥粉，指尖不經意擦過蕭景明腕間脈搏。兩人目光短暫相接，又各自避開。遠處追兵的呼喝聲越來越近。
"跟我來。"甯婉清攙着他鑽進假山洞穴，"這底下有排水暗道，直通府外護城河。"
黑暗中，蕭景明感覺她的手冰涼而堅定。暗道狹窄潮濕，兩人不得不貼得很近。有幾次蕭景明傷口撞到石壁，卻硬是沒哼一聲。
"為什麼要替我擋箭？"甯婉清突然問。
蕭景明沉默片刻："盟友死了，對我沒好處。"
前方出現微光，出口到了。兩人濕淋淋地爬上岸，躲進一處廢棄茶棚。甯婉清檢查他傷口時，眉頭越皺越緊。
"箭上有毒。"她取出金針，"幸好不是即刻斃命的那種。"
蕭景明任她施為，目光卻落在遠處二皇子府的方向："趙元泓故意用《千裡江山圖》試探我，他起疑了。"
"不止。"甯婉清從發間取下一枚薄如蟬翼的玉片，"我在他書房找到這個。"
玉片上刻着半隻火麒麟，與蕭景明那半塊令牌嚴絲合縫！
"果然在二皇子手中..."蕭景明突然抓住她手腕，"你冒險潛入書房，就為這個？"
甯婉清掙了一下沒掙脫："家父遺言說，兩塊令牌合一，才能找到真相。"她直視蕭景明，"包括你蕭氏滿門被滅的真正原因。"
遠處傳來犬吠聲。蕭景明猛地将她拉入懷中，同時捂住她的嘴。一隊巡邏兵舉着火把從茶棚外經過，近得能聽見甲胄碰撞聲。
甯婉清貼着他胸膛，能清晰感受到彼此劇烈的心跳。火光透過茅草縫隙，在她臉上投下斑駁光影。蕭景明突然意識到，這是十五年來第一次與人如此接近。
追兵遠去後，兩人迅速分開。甯婉清整理衣衫的手有些發抖："現在怎麼辦？二皇子肯定全城搜捕。"
蕭景明從腰間取下一枚私印："去城南慈恩寺找慧遠方丈，就說'明鏡蒙塵'。"
"你呢？"
"我另有人要見。"蕭景明望向皇城方向，"既然知道密檔在秘閣，就不能再等。"
甯婉清一把拽住他："你瘋了？現在進宮等于送死！"
"我有内應。"蕭景明猶豫片刻，還是說了實話，"當年蕭氏舊部，如今在宮中當差。"
甯婉清冷笑："你說的是尚膳監的劉公公吧？他今早已經被秘密處決了。"
蕭景明臉色驟變："你怎麼..."
"我有我的消息渠道。"甯婉清從懷中取出一塊腰牌，"太醫之女的身份，有時比劍更好用。"
腰牌上"太醫院行走"五個字讓蕭景明恍然大悟："你要以醫女身份入宮？"
"三日後是皇後壽辰，太醫院需派人請脈。"甯婉清将腰牌收回，"你若有膽，就扮作我的藥童。"
蕭景明注視着她被河水浸濕仍不掩清麗的側臉，忽然笑了："甯小姐這提議...甚好。"
兩人借着月色潛行至城牆下。分别時，甯婉清突然回頭："蕭景明，今日你救我一次，我記下了。"
蕭景明望着她消失在巷弄中的背影，不自覺地撫上右臂的傷口。那裡還殘留着她指尖的溫度。十五年的孤身奮戰後，他忽然發現，原來仇恨的路上，也可以有同行者。
遠處鐘樓傳來三更鼓響。蕭景明戴上一張新面具，轉身沒入黑暗。他知道，三天後的宮宴，将是一場生死博弈的開端。
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皇後壽辰這日，整個皇城籠罩在一片喜慶的紅色中。朱漆宮門上懸挂着鎏金壽字燈籠，漢白玉階前鋪着猩紅氈毯。蕭景明低着頭，跟在甯婉清身後半步，藥箱的帶子在掌心勒出深深的紅痕。
"腰牌。"禁衛軍統領攔住去路。
甯婉清遞上太醫院腰牌，指尖穩如磐石。蕭景明卻注意到她耳後細密的汗珠——這是他們計劃中最危險的一環。
統領銳利的目光在蕭景明身上掃過："這藥童面生得很。"
"新收的學徒。"甯婉清聲音清冷，"李院判說皇後娘娘鳳體違和，特意讓帶他來見見世面。"
蕭景明适時地佝偻起背，讓臉上的□□更顯稚嫩。統領還想追問，宮内突然傳來鐘鳴。
"快些！誤了請脈的時辰，你我都擔待不起。"甯婉清一把拽過蕭景明手腕，徑直穿過宮門。
一入宮牆，蕭景明的呼吸便不由自主地急促起來。十五年了，這裡的每一塊磚石都刻在他夢裡。東南角那株老梅，母後曾在那裡教他辨認花信；回廊拐角的螭首石雕，是他兒時躲貓貓常藏的地方。
"别發呆。"甯婉清壓低聲音，"記住路線。"
蕭景明收斂心神，暗暗記下巡邏侍衛的班次與間隙。轉過九曲回廊，前方突然傳來環佩叮當聲——一隊宮女簇擁着位華服婦人迎面而來。
"是淑妃。"甯婉清迅速拉他退至道旁，聲音幾不可聞，"二皇子的生母。"
蕭景明低頭作恭順狀，餘光卻瞥見淑妃腰間懸着枚熟悉的羊脂玉佩——那是前朝貢品，當年父皇賜給鎮北侯的！
"這不是甯太醫家的丫頭麼？"淑妃突然駐足，染着蔻丹的指尖挑起甯婉清下巴，"聽說你爹死得蹊跷，本宮一直惦記着..."
甯婉清睫毛輕顫："勞娘娘挂心，家父是舊疾複發。"
"是麼？"淑妃輕笑，突然轉向蕭景明，"這小藥童倒是俊俏。"她伸手就要摸他臉頰，蕭景明本能地後仰，險些暴露身手。
千鈞一發之際，遠處傳來太監尖細的嗓音："皇後娘娘宣太醫院甯婉清觐見！"
淑妃悻悻收手："去吧。記住，在這宮裡頭..."她意有所指地拍了拍甯婉清肩膀，"知道的越少，活得越久。"
坤甯宮内，龍涎香混着藥氣撲面而來。鳳榻上的皇後面容憔悴，手腕處隐約可見青紫淤痕。
"娘娘連日的安神湯可還見效？"甯婉清跪在榻前請脈，指尖輕按在皇後腕間。
蕭景明垂首立于一旁，借藥箱遮掩，暗中觀察殿内布局。當目光掃過皇後枕邊時，他渾身一僵——那裡随意丢着半塊火麟令！與二皇子府上那塊正好能拼合。
"夜夜驚夢，藥石罔效。"皇後聲音虛弱，"總夢見先太子渾身是血地站在床前..."
甯婉清趁機問道："娘娘可要試試民女家傳的'安魂針法'？需在後頸施針。"
見皇後颔首，她向蕭景明使了個眼色。蕭景明會意，從藥箱取出針囊，借遞針之機湊近鳳榻。當甯婉清撩開皇後發絲時，兩人同時倒吸一口涼氣——皇後後頸處赫然有個火麒麟烙印！
"娘娘這胎記..."甯婉清故作驚訝。
皇後突然睜大眼睛，一把抓住她手腕："你知道這是什麼？告訴本宮！自打太子去了，這印記就日日灼痛..."
蕭景明與甯婉清交換了個眼神。正要追問，殿外太監高聲宣布："皇上駕到！"
甯婉清迅速收針，蕭景明則退至角落陰影處。明黃龍袍映入眼簾的刹那，他指甲深深掐入掌心——就是這個人，十五年前帶兵血洗蕭氏皇宮！
"愛妃今日氣色好些了？"皇帝在榻邊坐下，目光卻掃向甯婉清，"這位是..."
"太醫院甯遠之女，來給臣妾請脈的。"皇後虛弱地介紹。
皇帝眼中精光一閃："甯太醫死得突然，倒留下個标緻女兒。"他突然伸手擡起甯婉清下巴，"多大了？可曾許人？"
蕭景明袖中短劍滑出半寸，被甯婉清一個輕微搖頭制止。
"回陛下，民女自幼許了藥王谷陳家。"甯婉清不卑不亢。
皇帝似乎失了興趣，轉向皇後："今日壽宴，愛妃務必出席。老三從江南找來位神醫，據說能治你的怪夢。"
待皇帝離去，皇後突然抓住甯婉清的手："小心三皇子...他..."話未說完，突然劇烈咳嗽起來，帕子上竟見了血。
甯婉清迅速施針止血，低聲道："娘娘中毒了！是慢性鸠毒。"
蕭景明趁機湊近："火麟令為何在娘娘手中？"
"太子...臨終前塞給本宮的..."皇後氣息微弱，"他說...蕭氏遺孤還活着...令牌能..."一陣急促的喘息打斷了她的話。
"娘娘保重，我們改日再來。"甯婉清見有宮女進來，急忙收針。
出了坤甯宮，兩人避開巡邏，繞道禦花園。假山後，蕭景明一拳砸在石壁上："皇帝頸側有道疤——是我父皇當年用九龍玺砸的！"
"冷靜！"甯婉清按住他流血的手，"看那邊。"
假山縫隙中隐約有金屬反光。蕭景明探手一摸，竟拽出個鐵盒！盒中赫然是半冊名簿與一封血書。
"火麟衛花名冊！"蕭景明快速翻閱，突然停在某一頁，"你看這個！"
泛黃紙頁上記載着三十年前的火麟衛成員，為首者赫然是現任皇帝當年的名字——趙弘！而副統領一欄，竟是甯婉清父親甯遠！
"這不可能..."甯婉清臉色煞白，"我爹怎麼會..."
蕭景明已展開血書，是太子筆迹："趙弘弑君篡位，借火麟衛屠盡蕭氏。今查知蕭氏遺孤尚在，特留此證。甯遠實為蕭氏暗樁，忍辱負重..."
遠處傳來腳步聲，兩人匆忙藏好鐵盒。剛繞出假山，就撞見三皇子帶着侍衛迎面而來！
"甯小姐好雅興。"三皇子趙元澈笑容陰鸷，"帶着藥童逛禦花園？"
甯婉清福身行禮："回殿下，民女在尋幾味草藥。"
"是麼？"三皇子突然伸手扯向蕭景明衣領，"這藥童看着眼熟啊..."
蕭景明本能地格擋，動作間流露出隻有皇室成員才有的防禦姿态。三皇子眼中疑色更濃："你到底是誰？"
"殿下恕罪！"甯婉清急忙擋在兩人之間，"我這徒兒幼時被狼咬過，最怕生人觸碰。"
三皇子冷笑一聲，突然高喊："來人！把這可疑之人拿下！"
侍衛一擁而上。蕭景明袖中暗器已蓄勢待發，卻被甯婉清暗中按住。她突然指着三皇子身後驚叫："蛇！"
趁衆人分神，她拉着蕭景明沖向湖邊。箭矢破空而來，蕭景明旋身揮袖，三枚透骨釘精準擊落追兵手中弓弩。
"去水榭！"甯婉清指向湖心亭，"我有安排！"
兩人躍上九曲橋，身後追兵越來越近。剛到亭中，甯婉清突然掀開地氈，露出個僅容一人的暗格："下去！直通宮外護城河！"
"你先走！"蕭景明推她。
"我另有退路！"甯婉清塞給他一塊絹帕，"上面記着太子密檔的位置，三日後老地方見！"
追兵已至橋頭。蕭景明咬牙鑽入暗格，最後一眼看見甯婉清整了整衣衫，從容迎向三皇子...
暗流湍急，蕭景明順水道漂出皇城。當他濕淋淋地爬上岸時，夕陽正将紫禁城的琉璃瓦染成血色。展開絹帕，上面用胭脂寫着八個字：
"月圓之夜，火麟歸位。"
帕角繡着朵小小的白梅花——那是母後最愛的花樣。蕭景明攥緊絹帕，忽然明白了太子的用意。當年母後身邊最親近的侍女，如今正是皇後身邊的掌事姑姑！
遠處鐘聲悠揚，皇後的壽宴正到高潮。蕭景明最後望了一眼宮牆，轉身沒入夜色。這一次，他不再是孤身一人。
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