靴底的枯葉嘎吱作響，去年秋風掃下的落葉還沒有腐爛幹淨，地上枯葉與新葉交雜，鋪成一片褐綠相間的地毯。

薩吉塔心情很好，最近她收獲不錯，這一隻獵物體積夠大，足夠她靠其生活一陣子。

她身姿靈敏地繞過山間的藤蔓與樹枝，不時用雙手做輔助爬上爬下，但她絲毫也不在乎掌心沾染的泥土，她拍拍手，一閃身爬上一棵樹，用手攀住粗壯的樹枝，她擡眼向外張望。

上一隻獵物雖然足夠食用，但她還想撈點外快。她看上了一隻鹿，但那隻鹿總是與鹿群待在一起，形影不離，她得想辦法吸引它的注意力，隻有讓它落單，她才能通過自己高超的狩獵技術抓住它。

她還在跟蹤鹿群。

薩吉塔是天生的獵手，身手矯健，總是能抓住最佳下手時機，并且有足夠的耐心。

吹着口哨，薩吉塔雙手交疊在腦後，躺在樹梢上小憩。她瞧着自己盯上的獵物，心中快活地想，吃吧鹿兒，多吃點，才能把你賣個好價錢。

*

隊伍走了大概10分鐘就來到了果園門口，其實并非果園，因為沒有圍欄，也沒有安保設施，更沒有看守人，隻是山中的一片野果林而已。

春夏相交正是灰棘果的收獲季，放眼望去，所有的樹梢都挂滿了飽含水分的紫灰色果實。

塞米利安看了眼腳下的土地，棕褐色，她拽了下維塔的衣角，後者已然心領神會。

這是酸性土，所以隻有藍雀部才能種植出灰棘果。

遵循着維塔的命令，8人小隊在此一分為二，維塔帶着塞米利安和另外兩名警官，與阿奎拉帶領的小隊背道而行，繞着果樹林周圍，尋找獵人可能的栖身之所。

其實在奧蔔裡及阿奎拉昨夜的交談中，她們已經确定，由于藍雀部的族人們經常會來林中采摘果實，為避免可能的沖突，獵人隻會躲在更深處的地方，她們今日也是按照這一共識實施行動。

她們高度集中，聽着周圍一切可疑的聲響，壓着步子緩慢前進，指針随着她們的探查一格一格向前移動。

時間已悄然過去2小時。日頭逐漸向中移動，即使是在頭頂繁茂枝葉的層層庇護下，熱量還是逐漸累積。

沿着昨日阿奎拉規劃的路線，她們兩頭包抄，沿路尋找可能容人藏身之處。

但一無所獲。

3個小時過去，維塔這一隊士氣明顯有所下降，并且也沒有看到阿奎拉那邊有任何發射信号彈的痕迹。

衆人都有些洩氣，維塔心中不免有些焦急，灰棘果目前是她們手中唯二直指獵人藏身之地的線索，金燈盞目前還沒有頭緒，隻有灰棘果園這一條還有些眉目。

塞米利安敏銳地察覺到維塔的狀态不對，心下明白她心焦的來源，但目前的情境下，任何安慰與承諾都是徒勞，隻有找到獵人相關的蛛絲馬迹，才能緩解這種情緒。她隻能時刻關注維塔的情緒起伏，保證事情不會越變越糟。

*

今天的盯梢仍在進行中，鹿吃飽喝足，甩着尾巴彈着蹄子與鹿群走遠了，并沒有察覺暗處的眼睛。

薩吉塔想象着狩獵成功後的滿足，愉悅地吹起了口哨。悠揚的口哨聲釣出了正在巢中休憩的雀兒，它好奇地傾聽了一會，也随着小調啼鳴起來。

甩甩胳膊抻抻腿，将脖子扭了兩圈，薩吉塔總算覺得身上的酸痛褪去了些許。

日頭正盛，她也不怕曬，拉平了睡得有些褶皺的衣擺，頂着陽光準備再度跟上。

正午時分，小動物們都縮在洞穴中不肯出門，隻等再涼爽些出來覓食。

肚子咕噜噜響起來，薩吉塔有些餓了。昨天夜裡她懶得動，隻吃了些儲存起來的野果子，補充水分還能充饑。

但現在不一樣，她跟蹤鹿群也有些日子了，已經摸透了它們的行動規律。每天中午，等它們吃飽以後，會到一片特定的樹蔭下乘涼睡覺，以躲避毒辣的陽光。

成群睡覺的鹿們不會太過設防，因為附近的捕食者很少，它們隻留下一兩隻鹿來站崗警戒，注意是否有危險的敵人靠近。

薩吉塔準備這兩天就動手，因為她摸出了鹿群的站崗排期，少年期的小鹿會由一隻壯年長輩陪同，學習這樣一項群體生活法則，而青壯年的鹿則會獨自或兩隻一起站崗。

她暗暗推測，看準的那隻鹿将在明天獨自承擔警戒任務。

如果事實如此，明天就會是她最好的下手時機。因此，她必須在今天補充好能量，以最佳狀态實施襲擊。

*

看到前方叢林中一抹火紅閃過，維塔在心中宣布今天的任務失敗。

那是阿奎拉帶着警員們同樣空手而來。

她們在彼此的的臉上都看到了疲憊與失落，維塔更甚，她雖然面部表情沒什麼太大的變化，但她周遭的氛圍，連大大咧咧的阿奎拉，也能看出明顯的低落。

“她怎麼樣啊？沒事吧？”阿奎拉用胳膊肘戳戳席地而坐大口灌水的塞米利安，其她人在長時間且精神高度集中下被磨去了體力，如今能松口氣，她們也聚集在一起，補充水分能量或者小聲聊天。

“就那樣。是個人接連遭受打擊都會郁悶的，維塔的承受力已經夠強的了。”塞米利安回頭看了眼蹲在樹底下小口啜飲瓶裝水的維塔，将嘴巴湊近阿奎拉耳邊，“我們先别去打擾她，讓她消化一下情緒。”

“哦哦，”阿奎拉撓撓額頭，這天氣不算炎熱，但還是讓她出了點汗，汗漬結成鹽分凝固在皮膚上，有點癢。

她看了一眼身邊的塞米利安，後者的臉頰通紅充血，正解開脖子旁的衣扣試圖散熱。汗濕的發貼着腦門與鬓邊，與體面二字相去甚遠。

“你應該鍛煉鍛煉了。”阿奎拉一臉真誠地建議。

“确實，”塞米利安對于自己體力墊底這一事實供認不諱，如果這種野外任務有可能成為她将來的工作日常，那麼就得早日做打算。

解決好郁郁情緒的維塔站起身，向她們走來，“回去吧，吃點東西休息一下，我在和警監商量下一步怎麼辦。”

塞米利安起身湊到維塔旁邊，“灰棘果這條線在你看來是走不通了嗎？”

維塔無奈回答，“目前來看是的，但也不排除有我們還沒發現或遺漏的線索。但是我們腳下這條已經是死路了，隻能回去再做調整。”她歎了口氣，望向頭頂細碎的閃光，“也許能從這條思維定式裡跳出來，能看見更多。”

“你有這樣的心态就好，我還擔心你一蹶不振呢，”塞米利安脫口而出，随即意識到不對，用手拍拍自己的嘴巴，“不說晦氣話，我撤回，我們一定能找到她的。”

“借你吉言吧。”維塔沖她勉強地勾起嘴角，也有一定的安撫塞米利安的成分在裡面。