英國上流社會都知道，公爵夫人格蕾絲，并不是奧斯丁·霍頓的親生母親。在格蕾絲的姐姐去世之後，她在家族利益和盟約的驅使下，嫁給了原本是她姐夫的男人。

雖然霍頓公爵信仰的是新教，它對于婚姻的教義并不像天主教那麼嚴苛，但和妻子的妹妹結婚，依舊讓他深感對妻子的背叛——哪怕這也是他妻子的要求。

愛是從一而終，愛是永生難忘。

前任公爵夫人輕柔得像是一片羽毛，又熱情得像是一團火焰。在生下奧斯丁後，那位夫人不得不學會了和病床共處，但隻要身體允許，她依舊會穿上鮮豔的衣裙，和公爵一起騎馬，一起散步，并和奧斯丁在花園中共讀那些在旁人看來千奇百怪的書。

公爵夫人是那麼的美好，她的魅力讓所有認識她的人交口稱贊。但命運女神從來不會因為一個人的美麗而格外開恩，有時候，她們甚至會感到嫉妒。

沾染上毒液的命運絲線就這樣帶走了公爵夫人。在生命的最後，枯瘦的她拉着丈夫的手，讓他允諾會迎娶自己的妹妹。

“這是為了你，親愛的，”愛笑的公爵夫人，第一次在他的丈夫面前流下了眼淚，“這也是為了我們的奧斯丁。”

家族的政治聯盟是不允許被打破的，哪怕是位高權重的霍頓公爵也是一樣。在公爵夫人看來，與其讓家族推選别的淑女，還不如讓自己的妹妹嫁過來。至少，她也愛着奧斯丁。

霍頓公爵一開始并不同意，他以為自己能固執堅持到生命的結束，就像深愛着妻子的心一樣，但他終究答應了妻子的苦苦哀求。

霍頓公爵同樣以為他會愧對格蕾絲一輩子，因為她無法替代自己心中深愛的那個人，但随着格蕾絲無微不至的照顧，随着她對奧斯丁的精心呵護，公正的天平終究傾斜了。

深愛的妻子是耀眼的太陽，格蕾絲呢？她是深夜甯靜的月亮。

格蕾絲娴雅柔和，是春天裡吹散寒冷的第一陣風。她小心地照料着奧斯丁，為着他的成長在深夜苦惱，為着他的一點進步而發自内心地喜悅。這樣無私的女性，又怎麼不讓公爵感動呢？

在公爵正式認定格蕾絲成為新的公爵夫人——那已經是他們結婚一年後的事情了——那位溫柔的淑女第一次露出了生氣的表情：“你真正的妻子隻會是姐姐，丹尼爾，奧斯丁的媽媽也隻能是姐姐。你怎麼能剝奪奧斯丁自由選擇的權力呢？”

一心一意的女性讓霍頓公爵更加刮目相看，于是她依舊是奧斯丁的姑母，但也成為了他可親可愛的母親。

原本，一切都在超好的方向發展，霍頓公爵的新家庭會像教堂裡的羅馬立柱那樣穩固堅定。但可惜的是，格蕾絲懷孕了。

霍頓公爵不會知道，奧斯丁也不會知曉，前任公爵夫人之所以信任自己的妹妹，并不僅僅是因為她們之間濃厚的血緣關系，更因為在遙遠的過去，格蕾絲因為一場意外，曾被醫生斷言一生都無法懷孕。

如果格蕾絲一生都無法擁有自己的孩子，那麼姐姐和丈夫的孩子，的确是她最親近的血脈延續。她會呵護他，會愛他，會把他當做自己的一切。

但姐姐的孩子，又哪裡比得過親自孕育的生命呢？

多麼神奇啊，某個小生命的降臨，就那樣在短短的幾個月裡徹底改變了一個女人。一顆平和的與世無争的心，就那樣為了孩子的未來而變得晦暗起來。

美麗的玫瑰下是尖銳的荊棘，如茵的草地後是萬丈的深淵。

卡洛斯并沒有看錯，在得知奧斯丁昏迷不醒時，公爵夫人第一反應就是喜悅。

是的，不需要擔憂，為什麼要擔憂？這是上帝最好的啟示，是上帝在指引方向。沒錯，她懷的一定是一個男孩，所以上帝才會在這個重要的時刻帶走奧斯丁，而把莊園的繼承權全都贈送給自己的孩子。

公爵夫人多麼高興啊，這不正是對自己的虔誠最好的獎賞嗎？這不正是給予她未出生的孩子最好的禮物嗎？

但奧斯丁醒了。

格蕾絲喜悅的心情被冷水澆滅了，她不得不重新思考，這是否又是另一種啟示。如果她懷的是一個男孩，那麼奧斯丁身為莊園的長子，隻會成為她的兒子權力繼承的絆腳石。但如果她懷的是一個女孩呢？那麼，她們在未來都必須依附奧斯丁——她可從不相信，如果霍頓公爵的弟弟繼承了莊園，他會善待留下來的遺孀。

微笑的鮮花暫時收回了足以緻死的藤蔓，再次變得纖弱文雅起來。但隻要嘗過了人肉，人就不該期望野獸還能一輩子以野草為食。