霍頓家族回歸梅菲斯特莊園的計劃被擱置了，在奧斯丁迫不及待地變成雲雀飛回原野之前，他的後母虛弱地被卡洛斯攙扶進了醫院。

“這是怎麼回事？”奧斯丁是率先得到消息的人，行色匆匆的他，在第一時間就來到了格蕾絲的身邊。

眼看着公爵夫人臉色蒼白地躺在病床上，醫生和護士正神色緊張地圍着她，奧斯丁隻能把求助的目光轉向了卡洛斯：“發生什麼事了？不過是一個晚上的時間，母親怎麼就暈倒了？她為什麼會在這裡？她的身體是不是很虛弱？上帝哪，她真的沒事嗎？爸爸呢？仆人們呢？”

略去紅色影子的事，卡洛斯簡單地把事情經過複述了一遍——除了公爵夫人莫名其妙要在深夜出來的理由，以及她同樣讓人難以理解的暈厥，一切看起來似乎隻是一場意外。

雖然卡洛斯預想過，奧斯丁不會懷疑他，但當這個孩子聽完他的叙述，滿臉感激地表達了真摯的謝意後，依舊讓卡洛斯感受到了無法言說的愧疚。

“謝謝你，卡洛斯，”奧斯丁說，“哦，我現在回想起來都還會忍不住發抖，獨自一人的母親，可怕的黑夜……如果沒有你，我真不知道會怎麼樣。你簡直就是仁慈的約瑟，勇敢的聖保羅！”

“……這是我應該做的，”身為罪魁禍首的卡洛斯說，“我很高興夫人沒有受傷。”

奧斯丁沉默了一會兒，忽然，他把身體一歪，靠在了卡洛斯的手臂上。

“少爺？”卡洛斯感受着手臂上的溫度和重量，隻覺得依靠着他的奧斯丁像極了他曾經豢養過的小獵犬。頭部圓潤，眼睛大而明亮，毛發柔順富有光澤，它曾經那樣依賴他，就和現在的奧斯丁一樣。

“讓我靠一會兒，親愛的卡洛斯。”奧斯丁小聲地說，“感謝上帝，母親安然無恙。但是……我的腳到現在都有些發軟，是的，簡直像是踩在棉花上。哦，我可不能摔倒，我可不希望在人前做出什麼不體面的事來。”

想要撫摸對方頭部的手被收了回去，卡洛斯說：“那麼，趁現在還有些時間，請讓我為您整理儀容。”

奧斯丁是匆匆忙忙跑出來的，從來沒有親自穿過衣服的他，今天的模樣簡直不得體極了。他的外套上帶着在普通人看來極為正常，但在貴族看來有失體面的褶皺，他的領口、袖口，每一處都是一團糟。

但是奧斯丁搖了搖頭，他柔軟的額發摩擦着卡洛斯的手臂：“再等一會兒，就一會兒。”

等醫生親口告訴奧斯丁，他的母親隻是受了點驚吓，沒什麼大礙後，這位小紳士才終于放下心，同意讓卡洛斯整理儀表。

屏風後，奧斯丁和卡洛斯站在一處。卡洛斯的手法還有些生疏，雖然他已經學會了一些梳妝的技巧，但光是怎樣讓領結變得規整優雅，他就還需要一些時間。

卡洛斯失敗了好幾次，他抿着唇說了句抱歉，在再一次嘗試的時候，他的雙手被另一雙小小的、柔軟的手握住了。

奧斯丁并沒有斥責卡洛斯，他感受着掌心的溫度，看看兩人交握的手，又去看卡洛斯的臉龐，臉上帶上了擔憂的表情：“你的手比母親的還要冰冷，簡直就像是一塊冰。你還好嗎，卡洛斯？你看起來糟糕極了……為什麼你的臉都是冷冰冰的？”

“這沒什麼，少爺，隻是夜晚的風比想象中要涼一些，”卡洛斯将奧斯丁的手按了回去，再一次嘗試為對方整理領結，“但這裡的壁爐很溫暖，奧斯丁少爺。”

終于，領結變成了讓卡洛斯滿意的模樣。

“現在，請您轉過身去。”卡洛斯說。

奧斯丁稚嫩的臉滿是憂愁：“我可不希望你也碰到什麼意外，這一段時間，我們遭受得夠多了。”

卡洛斯再次忍耐住了輕撫對方頭頂的想法——對于一個仆人而言，這是大不敬的失職行為——他繞到奧斯丁身後，為他整理好襯衫、馬甲，又為他穿好了西裝外套，并且拂去了肩膀上幾乎看不見的灰塵。

一位衣裝得體的小紳士就這樣站在了卡洛斯面前。

“會好起來的，少爺。”卡洛斯說，像是一個保證，“一切都會過去的。”

沒過多久的時間，格蕾絲終于清醒了過來。

雪白的天鵝絨床鋪上，意識還沒有回籠的公爵夫人就像是被大雨淋濕的綿羊，她盯着天花闆怔怔地出神，整個人都透露着魂不守舍、頹廢虛弱的氣息。

而在奧斯丁驚喜地拉住格蕾絲的手的瞬間，在她看清了是誰的瞬間，她下意識地推開了他——就像奧斯丁是纏繞在蘋果樹上的蛇，那些什麼讓人恐懼的存在。

奧斯丁愣住了，格蕾絲也是。

“母親？”

格蕾絲徹底清醒了，她很快撐起一個笑容，解釋說：“我很抱歉，親愛的奧斯丁，我不知道是你，還以為是什麼可怕的陌生人。”

公爵夫人受到了一些驚吓，她以為有人跟蹤了自己，帶着可怕的險惡用心。同樣的理由，她說給了終于趕到的霍頓公爵。

對于身體虛弱的人，人們總會抱有更大的寬容和更多的和善。更何況格蕾絲馬上恢複了親切的模樣，慈愛地擁抱了自己的孩子。

在聽聞了事件的經過後，公爵派人檢查了格蕾絲口中的那片小樹林，但仆人們什麼都沒發現，那裡除了樹葉和雜草，幹淨得沒留下一個腳印。