“卡洛斯喜歡薔薇？”

“是的。會很奇怪嗎？這一般是淑女們喜歡的東西。”

“不，當然不。我很高興你也喜歡那些美麗的精靈，就和媽媽一樣。”

“公爵……夫人？”

“……是的。”某個孩子猶豫了一瞬間，繼而開心地笑了起來，“無論如何，我很高興，卡洛斯。你真不知道我有多——麼地高興。”

現在，奧斯丁将那株嬌豔的薔薇送給了卡洛斯。“歡迎來到梅菲斯特，”他揚起了一個大大的笑臉，“希望你喜歡這裡，我親愛的朋友。”

陽光與薔薇的簇擁下，奧斯丁的笑容簡直在閃閃發光。明明周身萦繞着争做花園的芬芳，但卡洛斯覺得，對方手中的薔薇是最濃郁的那一朵。

“謝謝你，奧斯丁。”這是卡洛斯最後一次這樣稱呼對方，他微笑起來，接過薔薇，小心地護在手中，“我很喜歡。”

薔薇的花與葉沙沙作響，白雲的影子緩慢地在大地上移動，浸透了蜜糖的陽光流淌着，帶來難以言說的甯靜。

那一天，兩個少年在薔薇園中待了很久。他們說了很多話——在旁人聽來或許是一些無關緊要的内容——但他們能感覺到，他們的心貼得更近了。

多麼神奇啊，他們依舊是兩個獨立的個體，但有時候，又仿佛是同一個人。從來沒有人能這樣心有靈犀，這樣讓人舒心，就仿佛整個靈魂都沉入了綿軟的雲朵，四肢舒展得都要融化在這片溫柔裡。

也是從那天開始，卡洛斯貼身男仆的日子正式開始了。

年少的他忽然成為貼身男仆，理所當然地遭到了一些人的敵視，尤其是本來就對這個職位虎視眈眈的下級男仆們。

“他為什麼不從聽差做起？上帝哪，他明明可以去擦洗那些蠟燭。”

霍頓公爵暫時還不能完全接受明亮的電燈，一些幽靜的場合，他還是偏向使用古樸的油燈和蠟燭。為此，莊園不得不派出相應的男仆，讓他回收每天使用的蠟燭和油燈，把它們重新擦洗幹淨，将蠟燭的燈芯剪成一樣的長度，并且為煤油燈加足燈油。

那些數之不盡的蠟燭，不正适合新來的小男仆卡洛斯嗎？他為什麼能越過訓練有素的他們，直接成為奧斯丁少爺的貼身男仆呢？

但是當所有仆人一起坐在仆人餐廳裡，看着卡洛斯不經訓練就有别于他們的儀态，原本憤憤不平的人們敏銳地察覺到了什麼。

在遙遠的過去，有一些貴族和紳士，他們會把自己的孩子送到更有權勢的家族裡去成為“住家仆人”。就像皇帝陛下的貼身管家和仆人，他們哪一個不是身份顯赫的貴族呢？這些身份高貴的紳士和下極仆人不一樣，他們隻負責貼身服侍主人，至于烹饪、洗衣這些下等的活，他們是絕不會接觸的。

卡洛斯的動作和說話方式優雅極了，那是刻在他靈魂裡的美德。他用刀叉的方式，喝茶的動作，以及飲茶時略微蹙的模樣，一切都在訴說着他的不一般。更何況，還沒有完全熟悉貼身男仆的工作，這樣的他卻能服侍莊園未來的主人，除此之外，管家霍特先生也對他照顧有加，這還不能說明什麼嗎？

仆人們沉默地彼此對視，在無聲中确定了一些訊息，并按下了一些上不了台面的心思。

“男人果然都是一些小肚雞腸的東西，”廚娘在和女仆們聊天時，則表達了不一般的友好，“多俊美的孩子，多優雅的小紳士啊。你們聽到了嗎，他稱呼我為女士，就仿佛我不是什麼該死的廚娘，而是一位受人尊敬的太太。哦，我真是喜歡他。”

女仆們微笑着，沒有說話。但是比起男仆們，她們對卡洛斯的态度的确要熱情友善一些。

仆人們的暗潮洶湧，卡洛斯有所察覺，但鑒于與他們年齡的差距和興趣的截然不同，他想了想，接受了這樣的生活——和奧斯丁的相處，已經耗費了他太多的精力。

梅菲斯特莊園未來的主人充滿了活力和精力，早上七點的陽光對于一些貴族而言，那是夢中才能見到的神奇存在，但對于奧斯丁而言，他早早地就要享用早餐，并在閱讀完一些書籍之後，在八點半迎來他的家庭教師。

對此，卡洛斯接受良好。因為在奧斯丁用完早餐後，閱讀書籍的時間是屬于他們兩個人的。

一開始，奧斯丁隻喜歡閱讀那些冒險類的遊記和小說，但在卡洛斯的鼓勵下，他也開始閱讀一些藝術、哲學和科學類的書籍。

哲學是奧斯丁最頭痛的東西，在他看來，過于虛無缥缈的它們這麼受人追捧，實在是一件讓人驚訝的事。但是經過卡洛斯的解釋，它們又似乎變得好理解起來。

“請别在我閱讀的時候準備紅茶和牛奶，”沮喪的奧斯丁不止一次地說：“離開你，這些單詞簡直深奧得可怕。它們明明還是原來的樣子，但是沒了你，它們馬上就會對着我張牙舞爪，哦，這感覺真是太糟糕了。”

盡管如此，或許是為了繼續享受和卡洛斯共讀的美妙時刻，奧斯丁隻能忍耐着，艱難地閱讀那些對他而言，或許還為時過早的書籍。

但如果卡洛斯主動提及兩個人換一本小說閱讀時，奧斯丁又會反對：“不，就看這一本。我喜歡你看這一本。”

這個時候的奧斯丁，不再是可愛的小獵犬，而變成了一隻高昂着頭的不列颠短毛貓。

驕傲的小貓為什麼這麼堅持？是因為在閱讀的時候，雖然卡洛斯依舊不會露出什麼明顯的表情，但奧斯丁能感受到那份甯靜——是風拂過窗沿的輕柔，是大地滴落第一滴雨的清冽。