夜幕低垂，月光溫柔，梅菲斯特富麗堂皇的舞廳裡，巨大的水晶吊燈将璀璨的光芒灑滿了舞池的每一個角落。放眼看去，紳士們的燕尾服在燈光中泛着獨特的光芒，淑女們的禮服則像是盛開的鈴蘭，在舞池裡翩翩綻放着。

樂師們演奏着美妙的樂章，讓悠揚的圓舞曲在空氣裡流淌。高級男仆們則身着筆挺的西裝，手托銀質托盤，在人群中靈活地穿梭，為體面的人們送上體面的美酒與美食。

對貴族而言，這是一場再正常不過的宴會，可口的食物、華麗的衣裙、珍貴的寶石，以及永無止盡的舞蹈。但對仆人而言，這注定是一場忙碌得看不到盡頭的災難。

得體地為一位頭發花白的紳士送上一杯香槟，卡洛斯略一鞠躬，退到了舞廳的邊緣。

仆人是不該在這個時候休息的，當卡洛斯準備了新的點心和美酒，準備進行下一輪的服侍時，他看到了什麼，迅速但優雅地轉過了身，并示意身邊的男仆和他一起。

那個男仆有些疑惑地蹙了蹙眉，但當他看清了不遠處的場景後，同樣快速地轉過了身，并且給了卡洛斯一個“你該早些提醒我”的眼神。

舞池邊，一位身材豐滿的夫人故意失手，将扇子掉到了地上，在拜托一位路過的紳士撿起那把扇子時，夫人帶着迷人的微笑，把白色的三角形的東西塞入了對方的手心。

卡洛斯很清楚那是什麼，從那位年輕紳士愣怔之後克制不住的微笑來看，他也是。

“上帝保佑，又一個被塞壬迷惑的好人。”卡洛斯身邊的男仆輕聲說，“我真為他感到不幸。舞廳裡那麼多年輕迷人的小姐，他為什麼要選那位夫人？”

“誰知道呢，”卡洛斯同樣輕聲說道，“或許，比起愛情，他更需要金錢和權力吧。”畢竟，那是一位沒有繼承權的貴族次子，而那位夫人呢？她是一位風流的擁有着巨額财産的寡婦。

貴族的宴會，有時候會孕育出甜美的愛情花朵——對未婚的紳士和淑女而言，社交季的舞會本身就是一場場相親會——但有時候，它也會孕育出純黑的惡之花。

背叛、虛僞、奉承、讨好……在奧斯丁繼承了霍頓公爵的一切，從他步入社交圈的那一天起，有太多的罪惡和黑暗展現在他的眼前，猝不及防，但預料之中。它們磨砺了新任霍頓公爵的神經，讓他變得越來越不苟言笑。

難以想象，在舞廳的一角，正和幾位紳士侃侃而談的奧斯丁，這樣沉穩冷靜的奧斯丁，曾經是一個愛笑的性格開朗的孩子。也難以想象，當初眼神驚慌，時不時會朝卡洛斯投來求助目光的少年，現在能遊刃有餘地處理莊園的一切。

一開始，有多少商人和所謂的貴族從梅菲斯特撈走了大量的錢财，以至于奧斯丁獲得了“綿羊公爵”和“慷慨小子”的稱号。但現在，所有人都端正了态度，向奧斯丁報以崇高的敬意和誠摯的贊美。

但今天，一份青澀重回了奧斯丁的臉龐。

格蕾絲夫人帶着一位金發的淑女，來到了奧斯丁的身邊。

那是一位十分美麗的女性，白皙的皮膚，小巧的鼻子，深邃的蔚藍色的眼睛，當她微笑起來，連佩戴的藍寶石項鍊都相形見绌。

在看到這位剛剛面見過皇帝陛下，正式踏入社交圈的靓麗女性，奧斯丁有着一瞬間的驚豔。他多想掩飾啊，但是越發挺直的脊背，目不轉睛的專注視線，都在宣告他内心的不平靜。

當一首新的圓舞曲響起，奧斯丁在格蕾絲的微笑中，向年輕的小姐發出了誠摯的邀請。

那位淑女臉頰微紅，用扇子遮住了半張臉，但依舊矜持地，讓奧斯丁牽着她的手步入了舞池。

悠揚的樂聲仿佛情人間的愛語，好幾對年輕的男女在舞池中翩翩起舞。他們手挽着手，深情地對視、旋轉、滑步。奧斯丁的步伐輕盈而有節奏，那位淑女也是，身體随着舞曲起伏，曼妙的身形與優美的舞姿簡直迷人極了。

“上帝哪，這是怎麼回事？”卡洛斯身邊的仆人小聲說，“我還是第一次看到奧斯丁大人這副模樣。”

一首圓舞曲結束，奧斯丁迫不及待地邀請舞伴跳起了第二支舞。

要知道，為表現紳士的風度與對其他賓客的尊重，一位紳士通常隻會邀請同一位女士跳兩支舞，尤其是對女性而言，除了未婚夫和丈夫，她們必須在宴會上避免一切不體面的誤解。

卡洛斯很确定，如果不是因為社交禮儀，奧斯丁會邀請那位淑女繼續跳下去。不過有什麼關系呢？在那位女性在舞池邊的沙發上坐下休息後，奧斯丁無視了其他淑女殷切的眼神，毫不猶豫地也坐了過去，與對方親切地交談着。

這可以說是在繼承爵位後，奧斯丁在公共舞會上的第一次任性。

卡洛斯多次看過奧斯丁在舞池裡遊刃有餘的模樣，他曾感慨着那個少年竟然可以變得那樣優雅動人，而現在，他看着奧斯丁親切的微笑，不着痕迹地蹙了蹙眉。

“那是誰，那位年輕動人的小姐？”有男仆詢問卡洛斯，“這是哪一位紳士的女兒？哦，上帝哪，她可真迷人，簡直就是初入人世的天使。”

“奧斯丁大人這是迷上她了嗎？聖母在上，看哪，其他小姐悲傷的眼神，真叫人同情。”

“嘿，卡洛斯，這一切就拜托你了，我想知道那會不會是未來的公爵夫人。”

“注意體态，先生們。”卡洛斯小聲提醒，“别忘了我們的職責。”

但除了梅菲斯特莊園的仆人對那位女性充滿了好奇，一些貴族們同樣露出了意味深長的微笑。

一位年輕的紳士和一位美麗的淑女，那看起來的确是天造地設的一對。