在奧斯丁成年之前，梅菲斯特莊園發生了很多事。

福蘭德伯爵興緻勃勃地來到莊園，準備以委托人的身份代理奧斯丁的一切權能。這個臉龐瘦削，五官硬朗，和霍頓公爵長相有點相似的男人帶着勢在必得的微笑走下馬車，又怒氣沖沖地重新踏上踏闆，在不滿和暗暗的咒罵中離開了莊園。

福蘭德伯爵買通了公證處的一些紳士，奧斯丁也是一樣。為了防止鬣狗進入莊園，奪去梅菲斯特的一切，奧斯丁僞造了一份公爵的遺囑。那份遺囑指定隻要奧斯丁年滿十六歲，那麼在公爵出現任何意外的情況下，他都可以繼承莊園的一切。

這改變了梅菲斯特莊園的命運。

未成年的貴族的确隻能繼承公爵的頭銜，并且對其餘财産無能為力，但隻要有遺囑，看在死去的人的份上，王室也好，上議院也好，他們都會網開一面。

福蘭德伯爵不顧體面地大喊大叫，說這一切都是陰謀，貪婪的奧斯丁必将得到懲罰，但是遺囑上的印章做不了假，公爵的字迹也做不了假。

“這不可能，丹尼爾怎麼可能來得及留下這種東西？”福蘭德伯爵憤憤不平地說，“這一定是假的，是僞造的！你！沒錯，就是你，陰險狡詐的家夥，你能發誓嗎？這是不是你的傑作？向上帝發誓！如果是你僞造了遺囑，那麼，你的靈魂将永遠無法踏入天堂，永遠無法得到上帝的寬恕！”

奧斯丁神色平靜地看向臉色绯紅的福蘭德伯爵：“如果這能讓您好受一些的話，我可以向上帝發誓。”

“你！”

“您是在質疑公證處的公平與公正，質疑死去的公爵的決定嗎？”公證處的先生們不滿地打斷了福蘭德伯爵，“請注意您的言辭，伯爵先生。”

福蘭德伯爵臉色難看，他狠狠地瞪了奧斯丁一眼，憤恨地離開了莊園，并在接下去的好多年裡，拒絕來自梅菲斯特莊園任何宴會或是活動的邀請。

“您不該說那樣的話。”事後，卡洛斯不贊同地說，“您怎麼可以随意向上帝起誓呢？”

“我說的是實話。”奧斯丁說，“那份遺囑并不是我僞造的，不是嗎？”

奧斯丁隻是在事後蓋上了公爵的印章，并讓公證處和上議院的幾位紳士幫忙确認了它的合法性，而遺囑的草拟者，是公爵夫人格蕾絲，不，應該是老公爵夫人了。

奧斯丁一開始并不準備把格蕾絲牽扯進來，但是卡洛斯阻止了他：“夫人比您更合适做這件事，我的主人。”

那個時候，奧斯丁長時間地注視着卡洛斯。

卡洛斯沒有移開視線：“隻有夫人知道，公爵大人是不是留下了遺囑。也隻有她，能保證遺囑的合法性和合理性。”

卡洛斯從來不會對惡意報以樂觀的态度。把格蕾絲牽扯進來，才能防止未來突如其來的背叛。

奧斯丁率先移開了視線。

“奧斯丁大人？”

“……我明白的，”奧斯丁說，“我都明白的。”

在奧斯丁的求助中，格蕾絲欣然同意協助造假，沒有任何的猶豫。她很清楚，在她無法成為委托人之後，讓奧斯丁即刻繼承莊園，是保證财産穩定的唯一辦法。

那份僞造的遺囑，就這樣趕走了狡詐的豺狼。

在代理人的幫助下，在管家霍特的協助中，奧斯丁接管了家族的一切。雖然他很年輕，有時候免不了會犯一些錯誤，但他願意學習，也願意傾聽其他人合理的建議。

在莊園的一切回到正軌後，格蕾絲很快生下了一個孩子——是一個健康的男孩。

那個孩子長得像極了丹尼爾·霍頓，這引來了所有人的憐惜和愛意。

奧斯丁也是，他十分樂意把時間花在陪伴自己的弟弟和妹妹身上，哪怕是看着他們午睡的安谧模樣，都能讓年輕的霍頓公爵身心得到解放。

“他們很可愛，不是嗎？”奧斯丁愉悅地說，“尤其是菲利克斯，他和爸爸一樣喜歡騎馬打獵，這真的是太好了。”

雖然，對于年幼的菲利克斯少爺而言，他現在隻是坐在純銀的小馬上歡笑而已。

可惜的是，和奧斯丁對自己的弟弟妹妹充滿了柔情不同，他的弟弟對他卻并不顯得熱絡。随着年紀的增長，這個孩子開始抗拒起奧斯丁的靠近來。