四月十八，秀朝帝子選妃，皇城休沐一天。

太子生母——葉皇後從秀朝一百八十位貴女中初拟出一份名單，藉此，二十名貴女從衆多人選中脫穎而出，成功入圍由帝後親自主持的三輪考核。

皇城裡，白玉闌幹，朱紅金漆。

天子的廟堂，是前朝，女子的廟堂，亦是前朝，否則做皇後隻是為了得到一國之母的名諱？

宮道兩旁，上百牡丹盛烈得雍容華美。

層層疊疊的花瓣火紅如霞，絢麗奪目，元陽淡淡掃過，不由得想起他們原本的主人——逐歌太子真乃天姿國色，哪怕譽名第一美人的故太子妃在他身畔亦被奪去光彩。

美，亦美得太過了些，是不詳，是妖孽，都說紅顔薄命，虧他這個人去得早……時至今日，那一張絕美的容貌還常為人津津樂道。

唯獨死人不會衰老，所以，被人提起時，他一直都是年輕貌美的模樣。

現在，她偶一見到長歡，卻有這種凄涼的感覺，他清貴得更像父親一些，無憂，無憂呢？他更像太子妃，美得張揚，言語之間肆意狂妄。

到了群芳殿前，引路小太監笑容谄媚，恭敬伸出手：“郡主請。”

元陽應了一聲，一搭眼，就瞧見了美得張揚的金冠少年。

宮門幽幽，飛檐琉璃，将兩道身影镌刻成畫。

這人少見地穿了一襲白衣，清逸驚豔，恰是舊時模樣。他神情淡漠，垂着臉，濃密眼睫投下一段意味不明的青影，眼尾刻着一段深紅。

儲秀太子按着他的肩頭，似在頑笑，他抿着嘴角，擡起眼簾時一下子撞到她的視線。

清風從他們三人之間拂過，一段明黃冠帶時起時落，就同無法逾越的天塹那樣，斬斷情緣。

霎時間，物是人非的蕭瑟與欲語還休漸漸漫過心頭。

若是逐歌太子仍在人世，這一切不再如此……他會天真爛漫地長大，同從前那樣笑得稚氣，做意氣風發的白衣少年郎。

元陽一錯眸光，望向儲秀太子，輕輕一笑：“參見太子殿下。”

儲秀太子颔首微笑，語氣溫善：“元陽，怎麼來得有些遲？快辰正了，裡頭的人都齊了。”

“來得殷勤，不如來得恰好，太子殿下。”

話是對儲秀太子說的，餘光卻剜在另一個人身上，獨孤無憂暗暗挑眉，這小丫頭原來很會說話，也很會記恨。

“好，來得恰好。先進去罷，都在等你。”

“多謝太子殿下。”

踏入宮門前，元陽瞟了一眼某人頸上白紗，唇畔卷起冷嘲，原來穿白衣是為了叫這白紗不那樣顯眼，真是本事，很會丢人現眼，蠢材。

待目送人入了宮門，搭在白衣肩頭的手緩緩一拍，是寬慰，是威懾。

獨孤無憂笑看儲秀太子，并無一絲異樣，兩人并肩走向花道，衣擺掠過深紅粉白的牡丹花，猶如行走在一團錦繡間，不識人間疾苦。

“這花開得熱鬧，群芳殿熱鬧，洛塘也熱鬧。”

“洛塘？是軍報？父皇未曾說起。”

“原來陛下已有主張。”

原來？

好會說話。

儲秀太子眸光一動，不疾不徐地問：“你聽沈知世說的？”他心裡一清二楚，語氣頗輕，“他在軍中還好？無憂，你與他私底下相交甚密。”

“這事情确是聽他說的，殿下。”

儲秀太子垂眉，摩挲着腰間玉佩，輕聲笑道：“無憂，你就不怕孤起嫌隙？”

“殿下，長歡與臣弟水火不容，他近來常見穆宇，不是麼？葉舅舅在邊關鎮守，穆宇常去信請他指教武藝，他年紀雖小上半歲，但是進步神速，臣弟快打不過了。”

儲秀太子吟着微笑，别有深意地看了他一眼，不置可否。

群芳殿内。

金紗織就，飛凰榮耀。

寬殿之内陳列二十張書案，筆墨紙硯，靜待佳音。

鳳翎步搖越過重紗，盈盈流光映照一張嬌豔的臉，葉皇後年逾三十，仍秀美如花。她搭着女官孟暖的手背，蓮步輕移，尊貴無雙。

貴女們紛紛行禮，婉轉拜見：“參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

“免禮。”

珠玉環佩泠泠作響，衣袍舒光。

殿上靜寂，衆人屏息聽訓，女官孟暖代葉皇後宣讀了些體面話，列首的元陽斜過餘光，恰巧此時，葉蓁蓁同樣遞來眼神。

兩人目光一觸，卻見葉蓁蓁唇畔輕揚，勢在必得那般。

元陽心下一凝，沒有細聽殿上言語，隻抓住第一輪選拔的最後兩個字眼：策論。

竟然是策論。

宮娥奉來花茶，淡白霧氣遮掩住葉皇後秀美眉目，唯獨那一抹銜笑唇紅十分灼眼：“孟暖，開始罷。”

“遵命，皇後娘娘。”

“開卷。”

裙裾款款，宣紙生香。

元陽一鋪鎮紙，掃了一眼題目，是：《攘外必先安内》。

好，好題目。

曆朝曆代的默契是後宮不得幹政，然而曆朝曆代的後宮默契是……幹政這事盡量不擺到明面上。

元陽挽着袖子，慢慢研墨，硯台與墨錠互相磋磨，吐出烏暈，然而決定下墨的還是這隻手。她一圈一圈打着轉，靜靜地思索落筆事……一陣水溶到墨裡，沖淡了黏稠。

她垂着眼睫，忽而眸光一撇，隔斷屏風後，撚順的毫痛飲濃墨，落紙迅疾。