那一雙金絞絲镯輕輕碰撞，行筆有力……簡直信手拈來，洋洋灑灑。

元陽微微一笑，不緊不慢地起筆，落下兩字，算是開題。

外頭暖風陣陣，殿上一縷青煙缥缈散去，宮娥步來點燃最後一支時辰香。

金絞絲镯陡然滑落，撞在白皙的小臂上，折射出銳利的光。

屏風那頭，葉蓁蓁抵着臉，逡巡紙上筆迹，一字不錯。她側了視線，看到一襲紅還在凝眉斟酌，一筆一筆，一手簪花小楷寫得極嚴謹。

她聽說元陽前段日子獻了一段佛經給皇後，字迹娟秀靈動，十分用心。

葉蓁蓁嘴角抿起，眸光熠熠，都說字如其人，隻以為娉婷郡主驕傲尊貴，誰知道元陽這丫頭心思玲珑，也會寫那些古闆東西去讨巧。

她又瞟到自己指尖的水紅丹蔻，不由得多想了一層，這是個聰明人，雖從小在意無憂，但東宮太子妃的位置是她眼下最好的抉擇，既然她下定決心要争……這第一輪，元陽會出什麼法子來赢？

殿上忽而擊掌兩聲，衆人紛紛停筆，随着起卷，屏風亦撤去。

葉蓁蓁終于看到元陽，朝她嬌氣地笑了一笑。

收卷的孟暖注意到這一笑，微微皺眉，不禁起了疑窦——自家大小姐頗有些玩世不恭。

暫時遣退的貴女們都去殿外等候，殿上又靜悄悄的了，隻剩紙張的幹燥摩擦聲。

由皇帝派來的内簾官三審三批，判語下得極快。

葉皇後站在花窗前，觀賞花缸裡的缤紛牡丹，四名宮娥在她身後打扇，一切，悄無聲息。

約莫一刻後，為首内簾官突然低語兩句，将一份試卷遞給孟暖。

“娘娘，三位大人以為這一份試卷要您親自定奪。”

柔白手指一接。

孟暖的眼神随着試卷徐徐展開而凝起，隻見葉皇後将其稍稍翻檢，秀眉微微一擰，笑意似有若無。

……女德。

殿外驕陽似火，等候半個時辰的貴女們不時細語，唯獨葉蓁蓁迎立風處，與梧桐言笑晏晏，落得輕松自在。

殿門戛然打開，一股幽涼猛地撲出，衆人都朝那頭望去，隻見侍奉太監清了清嗓子，尖尖細細地告：“入殿，觐見——”

與此同時，東宮水畔。

碧如磨盤，花勝鬥盞，柳葉似剪，削去塵思。

一道白衣伫在樹影裡，側臉如玉，正淡淡瞧着水中菡萏，頗有些湖君遺立的風姿。

郎旭搖着雅扇，站在橋頭，飒飒一笑：“群芳殿上正熱鬧，不去瞧瞧？對了，怎麼不見太子殿下？”

他擡起眸光，輕聲問道：“現在到第幾輪了？”

“怕是第二輪了，聽說剛考完才情，現在又開始試品德。”

“還早。”

還早。

郎旭歪坐闌幹上，指着他眼尾的紅，問道：“這裡，是真的還是假的？”

他朝他遙遙一笑：“你說呢？”

郎旭收攏折扇，揶揄道：“不大真。”

“那就是不大真。”

第二輪試場轉到了禦花園裡頭。

入圍僅有八人。

此時花園裡挂滿了謎語宮燈，元陽擡起第一隻宮燈：“和風千層浪，仰面剪情思。”

金絞絲镯清脆響動，引人注意。

對面，葉蓁蓁正歪頭猜謎，忽而注意到了她，輕巧一笑。

元陽微微凝眉，擒住宮燈一角，寫下謎底：紙鸢。

女官孟暖背着手來回逡巡，路過時重重地看了這紅衣一眼，又默不作聲地走開。元陽鎮定自若地挽起第二隻宮燈，實則回想起方才宣讀名次的情形，暗暗松了一口氣。

她賭對了。

這一幹貴女既能脫穎而出，自然不是小家子氣的人物，琴棋書畫不過基本功，治家治國之術亦涉獵，葉蓁蓁是譽滿京城的才女，論對前朝事與經卷辭的見解，自然首屈一指。

左思右想，她到底決定不與葉蓁蓁争才思。

她雖善書法，卻不善章賦，真與這第一美人比胸中溝壑，見地深淺，未必赢得過她，此其一。

葉蓁蓁對詩詞歌賦豈止精通，其才情之高令郎太傅都訝然，以至于皇帝曾開頑笑要她女扮男裝考個狀元試試，此其二。

她料定葉蓁蓁性情清傲，見識談吐深雅，起筆落文之風大開大合，必重剖天下事，此其三。

既然順着題目極難赢過，不如反其道而行之，葉蓁蓁論前朝事，她就論後宮德，以一個“内”來模糊本意。

外者，天子之敵，小則不服教化的臣民，大則秀朝之敵，不過虎視眈眈的奉朝，洛塘。

内者，天子親衆，小則後宮親眷，大則秀朝群臣萬民。

這是選妃，卻不是選狀元，後妃取賢取德——甯願藏拙，與其輸在才情上，不如各領風騷，再者說，三位内簾官在，葉皇後必定賣皇帝一個面子。

皇帝忌憚葉家勢大，對葉皇後插手朝政頗有微詞，畢竟外戚篡權奪位一事不可不防。

這“女德”二字算是逢迎了皇帝，開罪了葉皇後。

——故而，她與葉蓁蓁雖同為榜首，第一局卻算僥幸取巧，不輸不赢。

淡淡思忖間，已完成所有燈謎，元陽還沒有放下筆，就聽前頭的桌案處傳來吩咐：“諸位小姐，請來抽花簽。”