那一聲喝止教在場之人又是一震。

本來行刺之人是郎大公子已經匪夷所思，娉婷郡主差點性命不保亦是驚人，儲秀太子卻令人退下……這一擋劍，倒是——

不過，郎旭好端端來行刺東宮太子？

有詐。

葉皇後眸光微惑，似是審視情由。孟暖随即看去，發覺元陽雖臉色蒼白，好在沒有受傷，儲秀太子方才及時握住了銀緞槍，那血都是他的。隻是，最叫人疑惑的是承瑾皇帝，他就像早知道這一場刺殺一樣，遠遠站在廊下，冷眼旁觀。

一個大膽而又刻薄的念頭猛然浮起。

孟暖為自己這個念頭錯愕，還沒笃定，又見被重重包圍的郎旭拱手跪地，厘清緣由：“啟禀陛下與皇後娘娘，微臣并無犯上作亂之意，實是受命完成第三局比試。

“郎旭所言字字屬實。”

空地中央，儲秀太子緊緊扶住元陽，沉穩逡巡全場：“這一場刺殺實是兒臣安排的一場戲，無意使人驚惶，錯叫父皇與母後受驚是兒臣不孝。”

做戲？

三皇子斜斜地瞥了一眼葉蓁蓁，見她垂眸瞧地上的小花，事不關己地聽着，不由得挑眉。

寶珠這時從人群裡擠出來，把崴腳的元陽扶住。

儲秀太子暗中拍了拍她的手，又快步到葉皇後面前，拱手告歉：“啟禀母後，兒臣出此下策，确有緣由。今日第三局比試本該由父皇母後一并主理，然而兒臣私底下匆忙向父皇求了第三局比試的主持之權，未及禀報母後。”

葉皇後眼眸一眯，透出一股似笑非笑的寒：“原來如此，白白驚吓這一幹人。”

儲秀太子含笑答道：“兒臣考慮不周。”

跪在地上的郎旭揚高語調，似準備一力承擔罪責：“實乃微臣之罪，誤了約定時辰，無意驚駕，望皇後娘娘恕罪。”

承瑾皇帝笑了一聲，看向身側。郎太傅眸光甚厲，眉頭緊皺，不得不低聲解釋：“臣管教不嚴，才叫他胡來驚駕。”

“不礙事，聽太子說說緣由。”

儲秀太子聞言，先謝過承瑾皇帝，而後字字珠玑：“兒臣私以為前兩局比試一考才二考德，第三局當試情真。秀朝以賢孝治天下，極看重一家和樂，常言道娶妻娶賢，諸位小姐自然功德女容樣樣齊全，俱是上乘。然而，一家不治，何以治國？兒臣既為一國太子，更應當與未來太子妃琴瑟和鳴，為世人之表率。”

“兒臣考慮再三，望擇一位賢良淑德，又心系于己的女子。适才遇刺，娉婷郡主舍身相護，勇氣可嘉。兒臣以為這般才德俱佳的女子，又忠貞無畏，當為第三局勝者。”

衆人紛紛驚疑，這一番話倒是有理有據，自古講究忠君事主，又說君為臣綱，夫為妻綱，太子是儲君，未來太子妃為他擋劍……雖是假測，卻是真心。

更何況入選貴女皆在此處，唯獨娉婷郡主一人上前——

劉小姐和徐小姐對視一眼，自愧弗如，十分豔羨這一雙璧人。

儲秀太子一掀衣擺，氣度清雅，朝承瑾皇帝拱手而告：“請父皇母後為兒臣與娉婷郡主賜婚。”

此言一出，四下皆羨，又覺理所應當。

寶珠忽然覺得手臂有些吃痛，一搭眼，原來是自家郡主眸光楚楚，緊凝在儲秀太子身上，忘了輕重。人非草木孰能無情，旁人尚且動容這樣真切的愛意，何談她是事主呢。

承瑾皇帝負手走來，看向元陽，低聲問道：“元陽，你可願意？”

元陽掙脫寶珠，強忍着痛跪下：“承蒙太子殿下厚愛，臣女無以為報，願為太子殿下拂掃明庭，侍奉左右。”

“起來罷，太子。”

儲秀太子應是，承瑾皇帝虛扶了一把，突然朗笑一聲：“南穆王，你可願意賞臉，與朕結這個兒女親家？”

“陛下言重，此乃微臣之幸——”

衆人都朝出聲處望去，長廊下不知什麼時候站着一身便服的南穆王。他像一樹枯木釘在原地，目光遙遙望向寶珠攙扶的元陽，飽含為人父的憐愛與複雜。

在衆人的注視下，他終究笑了一笑，元陽咬緊嘴唇，抓着寶珠的手，凝向他的眼神蒼白不忍。

南穆王慢慢走到她身邊，拱手告謝：“微臣代小女謝過陛下與皇後娘娘，多謝太子殿下垂愛。”

承瑾皇帝一颔首，嗓音平靜如水：“道淞，将玉如意取來。”他又盯向葉皇後，“皇後，你來賜玉如意罷。”

隔着兩端人群，分庭而立的兩人一對望，似水與火。

那一頭，被狠将一局的葉皇後笑意柔美，輕聲說：“領旨，陛下。”

大太監道淞堆滿笑紋，雙手奉上托盤：“玉如意來了，陛下。”

一柄通體青翠無瑕的玉如意躺在明黃錦緞上，瑩潤得就像春池碧水。

葉蓁蓁看向拖曳的鳳袍裙裾，順勢朝儲秀太子歪頭一笑，又含笑瞧向元陽。

三皇子品着她的笑，嘴角一勾，蓁兒當真有意思。

托盤一呈，葉皇後握起玉如意，遞給跪地的儲秀太子，沉聲說：“太子，母後願你與元陽永結同好，白頭偕老。”

儲秀太子擡起眼簾，望向自己母親，她在微笑，眸光清和。

複雜晦澀的情緒湧上心頭。

儲秀太子舉起雙手，穩穩接住那一柄祥雲紋玉如意，高聲拜謝：“多謝父皇與母後賜婚。”

他起了身，才将那一把玉如意轉賜給元陽。

雙手舉過頭頂的刹那，元陽觸到一抹冰，這樣豔麗的天光下，玉色溫涼。