衆人豔羨地看着那一把象征帝太子妃的如意，終究花落南穆王府。

元陽跪舉玉如意：“多謝皇帝陛下與皇後娘娘，多謝太子殿下。”

“起來吧。”

挫傷的手将她扶起。

儲秀太子笑意融融，眉眼之間滿是情意。她亦目光盈盈地望著他，握緊了那一把玉如意。

衆人齊聲喝唱：“恭祝皇帝陛下與皇後娘娘，恭祝太子殿下與娉婷郡主，國之大幸，民之大幸，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

跪了一地的人影裡，那一黑一白尤其顯眼。

“罷了，都起來，太子妃人選已定，各自散去吧。”

承瑾皇帝淡淡一語揮散人群，而後掃了一眼葉皇後，轉身往來時路走去。葉皇後知他意思，暗暗一譏，緩緩跟上。

衆人見帝後相攜離去，紛紛朝儲秀太子和元陽道賀，南穆王反而遠遠站着，直到人都快走盡了才來搭話。

元陽看着他悠悠笑容，輕輕喚了一聲：“父親。”

南穆王目露憐愛，為她歡喜亦為她驕傲：“元陽，你母親要是還在，必定也很歡喜”，他不知想到了什麼，放低了嗓音，“原來你已這樣大了。”

元陽聽得極不是滋味，默默望着他，儲秀太子笑道：“王叔放心，孤會好好待元陽。”

“多謝太子殿下。”

南穆王拱了拱手，看大太監道淞正在等他，又深深看了一眼元陽：“元陽，小心你的傷。微臣與陛下有要事相商，還煩勞太子殿下将小女送出宮中。”

“自然，王叔請便。”

儲秀太子一伸手，南穆王點點頭，徑直走向長廊。

元陽望着他挺拔依舊的背影，卻生出一種物是人非的落寞感，為人父母……比起即将嫁女的喜悅，更多的是憐惜與不舍，她不再陪着他。

這時，還沒有走的一襲白衣上前恭賀：“恭喜太子殿下，恭喜你，元陽。”

“客氣了，無憂。”

儲秀太子含笑搭謝，元陽反而一凜，心頭怦怦直跳。眼前這人嘴角笑意淡淡，眼梢微冷，唯獨她知道這并不是獨孤無憂！

約莫兩刻前。

第二局比試，那時在假山裡——

“無憂，你來幫我？”

“是，我來幫你。這一趟去不得，群芳殿暗設機關，皇後做了手腳。”

“你怎麼知道？”

元陽驟然一怔，他當真本事，竟然入了群芳殿？

獨孤無憂神情肅重，道出真相：“三局兩勝，皇後為萬無一失保葉蓁蓁上位，已在錦盒裡布置了機關，你屆時昏倒，便不能參賽。就算僥幸取得，第三局也一定赢不了葉蓁蓁。”

“這局是互保賽，若我不去取葉蓁蓁的東西，同樣必輸無疑。”

“這事簡單，你将答案交給葉蓁蓁，隻管令葉蓁蓁一并取來。”

元陽微微吃驚，說：“她去取豈不是也會——我有什麼理由叫她去為我取東西？”

獨孤無憂沉聲否決：“不，你錯了！元陽，不是叫她為你去辦事，要令她自己出法子。”

他的意思是要叫葉蓁蓁決出這個法子？她如何肯？

腦海中的念頭一瞬劃過，元陽隐隐覺出味來，低聲說：“你是要我受傷，害她用時更長？”

“沒錯。”

獨孤無憂眸光輕凝，極快解疑：“題案裡并沒有說不許一人取二物，但是由你來舉這個法子，皇後追究起來便是你主張的過錯！葉蓁蓁聰明，自然想得到這法子，哪怕結束時皇後為了安撫衆人不得不給個說法，也是将你二人同罰。隻要你不落後于她，這一局就不算輸。”

元陽沉思斟酌，卻聽靜寂黑暗中一陣窸窸窣窣，那隻大掌握住她的腕，将東西按在她的手裡：“虧你恰巧與她換了位置，本來由你去取另一樣東西。”

經他一提醒，元陽蛾眉颦蹙，忽然想到那隻無緣無故打翻的香鼎，獨孤無憂見她明白情由，輕聲笑道：“不錯，方才她扶起的那個捧香老奴恐怕已提前為她解毒。”

“這是你的信封，拿好，第三局開始時，我會安排人假裝刺殺太子，你上前護駕，一定要勇敢。”

“你——”

然而話未出口，他極輕地抱了她一下，附耳低聲說，莫怕，元陽。

手一放，他已快步離去，連帶着攜走那一絲暗烈沉木香。

于是再出去時，她就狠心扭傷了腳踝，一瘸一拐地到了第二輪考場裡頭。

隻是，無憂，你并沒有全說真話。

除了幫我，你們更是借機試探某一個人！