“多謝秦小姐出言相救。”

秦悅淡淡道：“沒事。小侯爺之前幫過我，也算還人情吧。”

徐若庭微微一笑，正想再說些什麼，秦悅卻打斷他：“如此我們便算作兩清吧。往後還是少些來往。”

她轉身欲走，手腕卻被拉住。

回頭時，徐若庭斂了笑意，認真道：“我在遊船夜宴上便對秦小姐一見鐘情，之後贈你禮物也是想讨你歡心。今日你說我是你珍視之人……”

“小侯爺，那是玩笑話。”秦悅想抽出手，可徐若庭的力量卻比她想象的大許多。

“難道秦小姐對我沒有半分心悅嗎？”

“沒有。”

徐若庭霎時瞳孔驟縮，這一句沒有幾乎是脫口而出，像一道驚雷直直劈中後腦。

許多年前的場景如疾風驟雨般湧入腦海。清河之上，搖船的绯衣少女推開他的手，連帶着推開了他的心。那些瑣碎的片段，和擲地有聲的話語千絲萬縷彙聚在顱頂。

他低下頭，忽而詭異地笑起來。

秦悅：“？”這什麼情況？

徐若庭的笑容依然挂在臉上，看向她的眼神卻失去了溫度。

“在下理解秦小姐的選擇，不過，是不是我哪裡還不夠好呢？”

秦悅又試着掙脫無果，“不，喜歡這種事本就說不清道不明，小侯爺不必妄自菲薄。”

“這樣啊。”

他眼神逐漸變得空洞，攥她的手也漸漸松開。

“聽見秦小姐說珍視我，難免興奮了些。秦小姐不會怪罪吧？”

秦悅：“……”

這人不會是個隐藏病嬌吧。

他緩緩靠近，低聲道：“相信在下與秦小姐的緣分……絕不會止步于此。”唇邊依舊是那抹與往日無異的笑意，隻是細看之下藏着詭谲。

……

秦悅跟随梅月來到一處别院。

院落半隐于城郊山麓，門匾上“九臯”二字漆色斑駁。據說這别院曾是定國公晚年養靜之所，封王之時傳到謝隅手裡，成了他在江南一帶的居所。

“這院子雖冷清，景緻卻是極好，相傳當年定國公自天南海北收集的花草林木都栽種在此處。”

梅月領着她繞過影壁，走入紫檀回廊。

别院一脈活水分作兩道，左邊環着六角涼亭，右邊穿石而過通往後院池塘。亭邊花枝斜出水面，在這隆冬時節最是好看。

經過月洞門時，迎面遇上兩名家丁。二人提着水桶匆匆行過禮後，頻頻回頭偷觑秦悅。

捕捉到這一點，秦悅有些摸不着頭腦。梅月笑道：“他們許是太久沒在别院見過别的女子了。”

“這地方隻有梅月姐姐一位女子來過嗎？”

“是的。不過我從未去過後院，秦小姐若有事可以來前院找我。”

梅月停在最後一彎月洞門前，“沿回廊直走便是客房，你早些歇息。”

穿過這門便是九臯别院的後院。

後院景緻較前院更甚，院牆一覽無餘，東北角聳立一座青磚小樓，門窗緊閉着。秦悅借着宮燈投下的暖黃光亮尋找客房。偌大的後院，房間裡竟然一盞燈都不點，黑黢黢的。

繞來繞去不知走到何處，夜色正沉時，忽然有雨點砸下。

先是一兩顆叩在瓦上，清脆如更漏，轉眼便密集起來。

她擡袖遮在頭上，遠遠瞧見一間屋子裡亮着光，便踩着水窪向那扇透光的雕花門奔去。

方一進屋，才發現是間書房。金絲檀木案置于正中，案後懸着幅《松鶴延年圖》，提款墨迹猶新。

這應當是謝隅的書房，但他不在。

她在檀木書架間緩步穿行，架上既有各式各樣的典籍，也有他随手寫的詩箋。

輕輕展開一幅字，紙上筆勢如斷金割玉，透着幾分劍鋒般的淩厲。

和當初在紙條上寫她名字的筆勢一樣。

正要收起時，餘光瞥見角落裡一本陳舊殘破的冊子，書頁邊緣泛着深褐色，極其古怪。

秦悅拿起冊子，上面透着複雜的銀絲暗紋，似是毒蛇蜿蜒。

思忖須臾，她恍然想起蕭蕭外袍上也繡着這樣的紋路。

難道是千機毒宗的東西？

她撚着翻開一頁，刹那間瞳孔驟縮。

“三月廿六，鈎吻，三分二厘。口腹灼燒，腹痛。後有肌肉抽搐、言語混亂。”

“四月初八，鶴頂紅，一厘餘。嘔吐血水，四肢發青，立即以藥解毒，遂恢複。”

“五月初一，草烏，一厘餘。舌麻，抽搐，口吐白沫，昏厥半日。”

“……”

秦悅手指僵在書頁間，那本殘破的冊子從她指尖滑落，“啪”的一聲砸在地上。

她整個人像被牢牢釘住動彈不得，臉上血色迅速褪去，驚恐之中混雜着不可置信。

這些中毒過程，滿滿記錄了一冊。

她僅僅是幾頁就翻不下去了。

鋪天蓋地的窒息感襲來，酸澀的熱意自胸口沖上眼眶，她不自覺死死按住心髒，試圖穩住一點身形。

“你都看見了。”

朦胧的視線中，謝隅出現在書櫃旁。他隻着一件白色常服，烏發随意披散着，望向她時眉心微微動了動。

沒有一絲遲疑，她幾乎是跌進他懷裡，指尖深深嵌入他背後的衣袍。