女侍來添了五回水，棋盤已經擺滿大半。秦悅發現他下法很奇怪。每每她占上風準備放水時，謝隅就會突然穩住局勢，緻使她不得不再度進攻。

她撤他追，她進他退。

勝負心被激起，她也不再思慮讓子。茶湯見底後，棋盤上黑與白嚴絲合縫的咬合成一片。

“數子吧。”謝隅開口，聲音略有些倦意。

秦悅指尖劃過棋盤清點，“竟然是和棋。”

她這場着實下痛快了，脫口而出道：“你的确厲害！若再來一局恐怕我就輸了。”

“未必。”謝隅擡手拾起黑子放入弈碗，“秦小姐才是幾次給了我一線生機。”

秦悅也伸手去拾棋子，聽到“秦小姐”三個字時第一次覺得生分。

“既然你都允許我直喚你的名字了，不如今後你也直接喊我秦悅吧。”

謝隅手上一頓，眼眸流轉，緩緩道：“好。”

兩人的手同時在最後一顆白子上停留，相觸的一瞬間，秦悅先感受到他手指傳來的溫度，倏然縮回。

“……你撿吧。”

謝隅眼底閃動一瞬，随即蒙上一層冷意。那隻骨節分明的手将白子鉗起緩緩放入弈碗。

回想起前幾天梅月和她詳聊的内容，秦悅忽然問：“聽說太名都内幾家煙花鋪子與知府有些許關聯，你們打算從那下手嗎？”

“有想法，但煙花鋪東家亦與元通錢莊有關，不好深入調查。”

談及元通錢莊，秦悅倒突然想起她手上還有個何墨白給的東西。她翻出一塊墜着白玉璧的木牌，“有這東西應當不愁進元通錢莊，不如咱們去試試水？”

“你如何得到這令牌的？”謝隅眼眸微眯，先前他們在商船上與何墨白的會面并不愉快。

“啊，這個嘛……”秦悅想了想，“是之前在首飾鋪碰巧遇見，他以介紹你去商船做護衛為交換條件，說若有事可憑木牌找他。”

她眼前一亮，笑眯眯盯着謝隅：“你還有之前那套護衛的衣服嗎？就穿那套去。”

謝隅挑了挑眉：“為何？”

“哎呀，為了情報，犧牲一下你的美色嘛。”秦悅雙手托着下颌，玩味地看他。

謝隅沉默颔首，算是答應。他看着那不點而紅的唇出神片刻，迅速移開目光，道：“既如此，明日辰時出發。”

說完這話時，人已疾步走出棋亭，像是再多待一刻便極為煩躁。

秦悅抿了抿唇，敏感如她，自然能察覺出最近謝隅對她的态度很反常。若讓旁人看來，自然會以為謝隅對她心生厭煩。但她能清楚的看見好感度還是50，一成不變。

她終于能讀懂一些他眼中的情緒——那是種近乎自虐的疏離。

秦悅回到廂房，又翻出這半月寫的解毒藥方，繼續之前未完成的研究。算算日子，下個月的解藥也該給他了。

執筆的手一頓，她點開儲物空間，熟練的憑記憶選了數十種材料。較前幾次不同，這次她多選了一味特制的解毒劑。

……

元通錢莊作為北桓三大商戶之一，名聲顯赫。不僅掌控南北諸城的銀錢流通，更是商場中赫赫有名的“财神爺”。不論商賈巨富，亦或江湖豪客，但凡涉及大筆銀錢往來，都少不得要與元通錢莊打交道。

秦悅關閉系統介紹，眼前黑底金字的招牌底下正站着八名精悍護衛，個個都是以一敵十的好手。

她側首看了眼身旁頭戴帷帽的謝隅，道：“進去吧。”

她亮出木牌，兩名護衛拿在手中辨認真假，不多時便将二人請了進去。

踏入廳内，迎面是一排排烏木櫃台，後邊站着一片青衣布衫的帳房先生，正低頭撥弄算盤。夥計們手腳麻利地存取銀錢，發出銀錠碰撞的沉悶聲。

秦悅深吸一口氣，淡淡的銅臭味湧入鼻腔，不禁心生感歎：金錢的味道果然好聞。

步入彙客廳，早已有幾名身着錦緞的商戶分坐兩側太師椅，主位上何墨白正斜斜倚在榻上，手中轉着枚鎏金銅錢。

望見來人，那銅錢“叮”的一聲落在案幾上。

顧不得正在合議生意的商戶，他大步流星朝秦悅——準确的說是她身邊的“護衛”走來。

“你竟真将他帶來了，是想通做我府上護衛了？”

何墨白鳳眸直勾勾盯過來，似是從上到下要将他看個透徹。

謝隅這才明白秦悅說的出賣美色是什麼意思。

“恐怕要叫何公子失望了，他現在又被我雇回來，暫時不打算易主。”秦悅悠悠道。

聽見這話，何墨白一張笑臉瞬間就蔫下來，沒好氣地斜睨道：“那你來做什麼？”

秦悅随便挑張太師椅坐下，“來問問城内煙花鋪的消息。”

“哦？秦小姐莫不是替攝政王來打探情況的？”

此話一出，在場幾名商戶都面面相觑。半月前知府宅邸鬧的那一通至今還在坊間流傳，無外乎是說謝隅目無王法、暴戾恣睢。而那郭長庚又在百姓口中聲望極佳，這番動靜又引得都察院那幫禦史有可參之機。

秦悅也不隐瞞：“正是如此。”

何墨白還未接話，離他最近的商戶老爺倒是冷哼出一聲。他撫着半白的須髯，語氣間盡是傲慢。

“不過是個二十出頭的後生，這兩年可沒少折磨官商，眼下正好挫挫他的銳氣！”

他身旁更為年長些的老者眉頭緊蹙，勸道：“如今他人還在太名都内，你這般口出狂言，也不怕叫那些影衛聽見？”

“哼，怕什麼？”商戶老爺靠在椅背上，指尖敲着扶手，“大不了取走我項上人頭。敢做還說不得了？”

有人先開口，其餘商戶也紛紛膽大起來。

“說的在理，要殺便殺，偏偏那人還喜歡虐殺，實在殘忍。”

“如今聖旨已下，他失了太名都在内十五座城池的統轄之權，看他還如何張狂！”

更有甚者向她投來鄙夷的目光，“姑娘家還是别趟這渾水吧！”

秦悅偏頭看了看斜後方玩角色扮演的謝隅，他好似完全沒聽見這些話，仍舊當個木頭。

何墨白顯然被這些不怕掉腦袋的人煽動了情緒，他拾起團扇遮面，走到秦悅面前。

“我也算煙花鋪半個東家，情報嘛……自然是有的，不過，我為什麼要告訴你？”

秦悅愣了下，随即歪着腦袋低笑幾聲。

“我手上有你夢寐以求卻又求之不得的東西。你若幫我，我可以讓給你。”

她這話說的實在大言不慚，那肥胖的商戶老爺頓時來了氣，“這天下還有什麼東西是何公子求之不得的？”

秦悅笑了笑，起身站在謝隅身旁，極其自然的将手搭在他肩上拍了拍。

“我的護衛。”