臘月總是過得特别快，轉眼便是小年夜。

資善堂已經在臘月二十放了假，大皇子尚未出閣開府，還是住在容貴妃的承慶宮，承慶宮每日嫔禦來往好不熱鬧。

二皇子不愛多言，順妃又是個低調的，所以蓮绮閣相對安靜些，隻是如今順妃位列八妃之中，一些應酬也是難免的。

而皇後的慈元殿則熱鬧非凡。

後宮唯有帝後起居之所可稱為殿，殿并非隻一個大殿，還包括其兩側朵殿及殿後數間擁舍。慈元殿主殿地闊七間，皇後會見命婦，宮中晨昏定省皆在主殿。主殿左側的朵殿為寝殿，寝殿有五間之寬，日常皇後起居皆在此處。寝殿旁邊的廊間則為内人内侍們的住處。順着廊間再往後走是數座擁舍，永嘉公主便住在這裡，雖是擁舍，但亦有明堂和左右次間，足夠日常起居讀書。

年底是皇後最忙的時候，往來妃嫔命婦及一應慶賀禮制都需皇後親自照看，永嘉公主也不多去打擾，就在自己的院子裡疊紙船，倒也自得其樂。

相較而言，臨月軒實在是太安靜了。

宮中人本以為柴昭媛會複起，可如今夏翊清入資善堂三個月，除了皇後生辰那日，天家再沒有提及他，也從未臨幸臨月軒。衆人都明白，之前不過是礙于皇後的面子，天家才開了金口。四皇子依舊不得寵，柴昭媛依舊複起無望，臨月軒自然又被人抛到腦後。

不過這倒正合了臨月軒兩位主子的心意。

九年的時間已不算短，更何況對于柴昭媛來說，那是她風華正茂的幾年。十五歲入宮得天家寵幸，一路走到嫔位也不過十七歲，可九年過去天家再未寵幸，起先她對未能有自己親生孩子頗有些介懷，但自夏翊清來到臨月軒，她親身經曆了這孩子的幾次生死難關後，便徹底絕了想有子嗣的念頭。生在皇宮之中的孩子都太難了，她護下夏翊清已是艱難，若再有一個，定是分不出精力的。

而且這幾年的時間她已經想開，從古至今後宮女子能安然到老已是天大福氣。認命，才能在這宮中好好活下去。

夏翊清更不必說，他本就“木讷”，不願與人多說，臨月軒越安靜，他就越開心。每日早上請過安就回到自己的房間，或是練字，或是讀書，好像宮中四處的張燈結彩皆與他無關。

小年的晚宴是皇後賜宴，夏翊清“照例”托病告假，柴昭媛便推說照顧他也告了假，因着往年小年晚宴他都告假，此次也并沒有人多想，隻是往年他是真病，今年卻是因為不想見到大皇子。

那件事畢竟還是在心裡留下了刺，之前在學堂還好，若留心在意總是可以錯開。可家宴上皇子照例要坐在一起，他避無可避。皇後身邊的澤蘭對那一日事情的緣由三緘其口，那件事明眼人都知道是大皇子有意陷害，無論是沖着自己還是别人，總之大皇子并未如願。

夏翊清心中很清楚，若是沖着自己，大皇子可能會再一次找機會，若是沖着别人連帶到自己，那大皇子并未如願後的氣憤和郁結極有可能會算在自己頭上。所以短期之内還是盡量避免和他相遇的好。

小年一過，除夕就不遠了。除夕宮宴是躲不過去的，柴昭媛命人早早收拾妥當，帶着夏翊清赴宴去了。除夕晚宴自申時初起到戌時末敲過一更才能結束。挨過了繁瑣的規制，長公主看到在座的幾個孩子早已生了倦意，便向皇後請命讓他們去外間玩耍了。大皇子在席間不動，二皇子也端坐席間，永嘉公主畏寒躲在暖閣不出來，便隻剩下夏翊清和許琛在玲珑池旁并肩走着。

玲珑苑内外步道早早被内侍清理幹淨，許琛讓随從跟在身後，自己伸手接過了燈籠。

許琛：“浔陽公的風寒剛剛痊愈，還是不要在外走太長時間。”

“無妨。”夏翊清道，“我這是胎裡帶來的，每年冬日都會高燒一次。”

許琛：“既然如此更要好好保養才是。”

“真的沒事。”夏翊清轉着手中取暖用的手爐，半晌才又出聲道，“知白，那日學堂的事，你是否已知詳情？”

“我本不該妄議朝政，今日是你問起來，我才說的。”許琛沉默片刻，答話道，“義母告訴我，那段時日先生在前朝彈劾了容貴妃的兄長。”

“竟是因為這個。”夏翊清無聲地笑了一下，“我以為低調行事便可以躲開宮中的這些事情，看來還是太天真了。”

許琛心下一動，偏頭看了看身邊的人。這個明明應該像其他皇子一樣無憂無慮在皇城中長大的人，竟然也會和自己一樣過得謹小慎微，一時心底泛起一種複雜的情緒，他慢慢地說：“浔陽公不必憂心，義母曾跟我說‘不要随意惹事，但也不要輕易怕事’，如今事由并非因你而起，就更不需要害怕了。”

夏翊清道：“姑母曆經生死，是個通透之人，她說的話，必然是沒錯的。”

“浔陽公也并非愚笨，定能明白。”許琛道。

夏翊清笑了笑，卻換了個話題，說道：“這些天我在臨月軒讀書，看了老子的《道德經》，便為自己起了個字，和光。”

“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。”許琛隻略想了一下，便道出了這二字的來曆，他覺得頗有些意思，夏翊清一個天家皇子，竟想要與世無争，這倒是新奇。不過轉念間他便明白，這也确實是夏翊清的處世之道，不争不搶，不露鋒芒。

“是個好字。”許琛說道。

夏翊清說：“知白，我視你為親為友，你又比我年歲大些，我不願你像旁人那般稱呼我。如今我已有了字，你可願和我以字相稱？”

“我……”

“此時隻有你我二人。”

許琛既沒有同意，也并未拒絕，隻是沉默着。

“也罷。”夏翊清并沒有再強求，像是自我安慰般說道，“你身份尴尬，在這大内之中是該小心謹慎一些的。”

許琛默不作聲，繼續陪着夏翊清緩步前行。

沒一會兒，遠遠傳來了更漏聲。除夕夜宮門一更二點落鎖，如今已然一更，長公主該要離宮了。夏翊清停住腳步，說：“宮門要落鎖了，知白，我們再見面時就是新的一年了，你可有什麼願望嗎？”

許琛輕聲回答道：“我隻願義父義母一切安好。還有……”

夏翊清見許琛停了先來，便追問道：“還有什麼？”

“願和光諸事順遂。”

夏翊清一愣，盯着許琛看了片刻，而後展開笑顔，說道：“那我便祝知白也諸事順遂。”

“我僭越了。”許琛剛擡起手，就被夏翊清按住，隻聽他道：“是我讓你這麼叫的，我很歡喜，知白，以後無人處你就這樣叫我。我自小生在這宮中，自然懂你心内擔憂與惶恐，我知道我說什麼都無法徹底纾解你心底煩憂，但我總想讓你可以稍稍松快一些，在我面前，不必管什麼規矩身份，你可偷得片刻自在，這樣可好？”

許琛道：“那我要再加一條心願，願和光在我面前也可以偷得些許自由。”

夏翊清會心一笑，說：“好，我們一言為定。”

“一言為定。”

兩人又并肩走了一會兒，見凝冰前來尋，知是宮宴散了，便各自歸去。

天家留宿慈元殿，長公主帶着許琛離宮回府，在熱熱鬧鬧的氛圍中，開宇朝邁入了第十四個年頭。