許箐帶着許琛在院中練習如何使用腕箭。許琛仰頭詢問：“小叔，言公子是誰？”

“言公子是個故人。”許箐慢慢地說。

許琛擡頭，卻有些看不懂小叔臉上的那種表情。直到很久以後，許琛曆經世事，才明白那是極緻的落寞。

許箐的表情轉瞬即逝，瞬間又挂上了明媚的笑容：“想聽故事嗎？”

許琛點頭。

月光灑在院中，許箐和許琛盤腿對坐在演武場的高台之上，緩緩講述道：“很久以前，有戶人家的兒子生得特别聰明，那個孩子的大哥和二哥都說他是天縱奇才，但唯獨他的三哥，将他牢牢看在家中，而且不許家中任何人對外炫耀他的才華。那個孩子很不甘心，他的大哥二哥都考中了進士，三哥更是在十五歲那年就考中了武狀元，後來成了特别厲害的将領；隻有那個孩子，什麼都不是，每天被關在家裡，給妹妹講各種稀奇古怪的故事。”

許琛問：“那他不想辦法嗎？”

“想啊，他想了很多辦法，可是都沒有成功。後來他大哥外放做地方官，三哥随軍出征，家裡隻剩下了二哥和他還有小妹。那一年冬季的一天，他二哥因為受了風寒早早休息，他就趁機逃了出去。他畢竟是私自離家，自然不敢用真實的容貌和姓名，于是就給自己做了個人皮|面具，然後化用了姓名之中各一半，給自己取名為言清。言清偶然之間遇到了當時已經監國的太子。太子請他入東宮做侍讀，那時候言清因為怕被自己的三哥發現，一直沒有答應太子的封官，隻是作為一個普通庶人住在東宮，太子經常跟言清對談國事，那時候言清還挺開心的，覺得太子眼光獨到，又虛心納谏，且敢于創新，他覺得自己遇到了知音，于是心裡想着，要多幫幫太子，或許真的能為這世道做些什麼。”

定遠侯此時已回到院内，他聽見許箐在講這些，便收斂了氣息腳步，隐在一旁。

許箐并沒有發現，隻繼續跟許琛說道：“後來的某一天，他三哥在外打了一場勝仗回來，太子自然會邀請他三哥到東宮一聚，言清害怕極了，雖然帶着面具，但他還是害怕三哥認出他來，于是隻好裝病躲起來。好在三哥回家之後得知了他私自外逃的消息，根本沒有在東宮多待，他便躲過了一劫。其實如果那個時候他被他三哥發現了，倒不見得是個壞事。”

許琛問：“為什麼？”

“因為他會被他三哥拎回家關起來，就不會有以後的那些事情了。”許箐歎了口氣，“那之後沒幾天，邊塞又亂，三哥再一次奉旨出征，這一走就是兩年。就在這段時間裡，皇帝的病情加重，幾位年長的皇子蠢蠢欲動，威脅到了太子，言清便出手幫了太子。他那時見多了人和事，本不願張揚，可奈何皇城之中眼線衆多，不久便有傳言說言清天縱奇才，誰得了言清誰就得了天下。這傳言來勢洶洶，很快便傳到了皇帝的耳中。皇帝便把言清叫到宮裡去，言清跟皇帝密談了一夜，之後皇帝放過了他，賞賜了太子很多東西，而且默認了言清的幕僚身份。”

許琛：“言公子應該特别開心才對。”

許箐：“其實并不算太開心，因為他已經走不掉了。他生性還是向往自由的，他很不喜歡朝堂那些算計，但時勢迫人，當時确實太亂了，他不能走。老皇帝把一個爛攤子交到了太子手上，他既然答應了皇帝，就得幫着太子鏟平内憂外患。不過好在還有他三哥，他三哥很厲害的，那些外患見到他三哥就都吓破了膽；至于内憂，他也有幫手一起擺平，所以很快，幾個年輕人聯手，開始掌控着這個國家的走向。”

許琛問：“太子繼位之後，言公子沒有得到嘉獎嗎？”

許箐回答：“其實言清根本不在意什麼嘉獎，他隻是不忍百姓苦，國家興盛了，百姓就能富足安穩。後來太子登基成了皇帝，當年太子的一衆兄弟之中，隻有一個醉心詩詞不問世事的親王活了下來，就是這個親王後來救了言清一命。”

許琛突然想到了什麼：“那個新皇帝所有孩子名字中都有一個‘清’字，是因為言公子？”

許箐愣了一下，說：“這話可不能亂說。”

許琛也意識到自己有些逾矩，偷偷吐了下舌頭。

許箐摸了摸許琛的頭，繼續說：“太子繼位之後，言清并沒有封官，依舊住在東宮的那間屋子裡，他以為他還可以像以前一樣獻策進言，但是他錯了。他慢慢地意識到了什麼，他又想跑了，隻是宮中比不得自己府中，到處都是眼線。”

許琛：“皇帝是不是怕他了？”

許箐捏了一下許琛的臉說：“你怎麼那麼聰明呢。如果當年言清早一點功成身退就好了。他幾次想跑出東宮，都沒有成功，後來沒有辦法了，趁着那個親王進宮的時候，托人給他偷偷塞了紙條。大概一周之後，親王和他三哥同時出現在了他的房間之内。他們密謀了很久，終于騙過了皇帝，把言清帶回了家。後來從皇宮中傳來消息，言清病逝，皇帝扶棺痛哭，下令把言清的墓安放在皇陵旁，同時讓他以白衣之身配享太廟。”

許琛不安地問：“那……皇帝就沒有發現？”

許箐笑了笑：“他發現不了，因為那個人真的死了。言清一直帶着的面具，是照着他自己的随從做的。他逃離家中之後，二哥便把那個随從打發到後院去做劈柴掃灑的工作了。後來三哥找到了那個随從，那随從得知自己的主子有難，便立刻服了毒藥，用自己的屍體換回了自己主子的平安。”

許琛倒吸了口涼氣，他早就明白言清就是小叔，也意識到這是多大的欺君之罪，他直愣愣地看着小叔，許箐卻忽然一笑，把許琛摟在懷裡說：“不怕，言清早死了，不過是個故事罷了。”

許琛縮在自家小叔懷裡問：“小叔，你至今未娶，是怕萬一事發，連累到别人嗎？”

許箐：“那倒不是，言清都死了那麼多年了，不至于連累到别人，那是因為……”

“那是因為他眼光太高，誰都看不上！”定遠侯出聲打斷。

許琛覺得摟着他的小叔突然抖了一下，緊接着就聽見小叔說：“你能不能走路有點聲音！你這樣會吓死人的！”

定遠侯也不理他，隻沖着許琛說：“差不多該休息了，今晚不必練功，明兒還要早起，别耽誤了進宮聽學。”

許琛點了點頭，向義父和小叔行禮之後就離開了。

許箐滿不在意地坐在高台之上：“你聽了多少？”

“從你化名言清開始。你怎的想起同琛兒說這些了？”

“哄孩子講個故事而已，你别這麼緊張。”

“你還是不打算告訴我真相？”

許箐道：“沒有什麼真相，你願意相信的，就是真相。而且許氏宗祠裡，琛兒在你名下，是你和長主的嫡子，所以前塵往事真的還那麼重要嗎？”