許箐舉起兩隻手指，晃了晃說：“第一，讀書人，品性端正家世清白的讀書人。第二，門當戶對的朝廷新貴。第一條是為了柔兒，第二條是為了大哥，具體怎麼選，還是要你跟嫂嫂商量。”

許笠擺手道：“我不需要用嫁女兒換來我的仕途前程。”

許箐笑了笑說：“那就讓二哥在國子監生或者太學上舍生中找找合适的，又或者這兩處教習、博士家有年齡相當的嫡子也可以。”

未待許笠說些什麼，許策倒是先拊掌道：“對啊！國子生家中都是為官的，能把孩子送進國子監，家中必然是以治學為先。而太學上舍生大部分是小官子弟，沒有那麼多官僚氣息，上舍生又都是優中選優，我那幾個同僚家的小郎君也都到了年齡，大家都知根知底，這倒是不錯。”

許笠點頭：“确實不錯，隻是我如今好歹也是正四品，若把女兒嫁給無品級的太學學生，豈不是太過不配了嗎？”

許策卻道：“大哥莫急，如今不過是議親，今年考核之後又會有一批優等上舍生直接授官。按照往年的慣例，優等上舍生外放便是知縣起，若進入各部任職，最低也是從七品，如今各部各司員外郎皆有實職，還怕不能升遷嗎？如果是國子監生，那便更不必說了，且不說他們原本家中都是為官的，就說這些監生自己本就是萬裡挑一，明年那一批應考的，若無意外，十之八|九都可中舉。你若不求未來親家是什麼功勳貴族，這些監生倒确實是個好選擇。而且我私以為，嫁女不必高攀，以後過日子的是柔兒，總得讓她舒心才是。”

許笠滿意道：“是了是了！這樣甚好！那要拜托中亭幫柔兒好好挑選了。”

“那是自然！”

就在這時，流華匆忙進來，說許琛和仁柔落水，剛剛被救起，現在都被安置在第三進客房之中。

幾人都十分焦急，立刻催着流華帶他們往客房去。

侯府後院與前院之間有花園為隔斷，花園裡有假山池塘，過花園後的月亮門才是後院。

即使是親如許家兄弟，也斷沒有直接進入長公主起居院落的道理，長公主原本就是帶着女眷在花園裡的暖閣歇息說話，見到孩子們落水，便立刻将他們安置在了離花園最近的第三進客房中。

正月裡天寒地凍，池塘的水帶着薄冰，被撈上來的仁柔和許琛都凍得不行，冰冷的水将他們身上的棉衣打透，頭發上也挂滿了冰碴。仁柔凍得嘴唇發紫，被母親張氏緊緊地抱在懷裡，還好侯府一直備着熱水，很快就有厮兒将熱水擡了進來，張氏立刻屏退衆人，親自幫女兒用熱水暖身。

許琛則先換了幹淨的衣服，抱着姜湯裹着被子發抖。定遠侯一行人進來時，凝冰正在幫他擦着頭上的水。見許琛身邊隻有凝冰，定遠侯便詢問歸平在何處。

凝冰答說歸平為了救人自己身上也濕透了，這會兒正在後面換衣。定遠侯點頭，又忙讓人去催熱水。

許琛哆嗦着說道：“我讓柔姐先泡熱水了，她落水時間更長一些，我再等等。”

定遠侯心疼不已，一把拽過許箐，将他貼身放着用來取暖的七八個溫袋都搜了出來，放在許琛的手腳和關節處。

“你好歹給我留一個！”許箐道。

定遠侯道：“一會兒就還你！”

許箐無奈：“這裡有人伺候，咱們先出去吧。”

定遠侯稍定了定心神，便往外間明堂走去。待衆人落座，長公主命人喚來仁柏，命他講述落水時候的情況。原來，當時仁铎說池塘裡有東西，有意引着幾個孩子往池邊走，仁柏多番提醒衆人小心，不料本已轉身離開的仁柔卻突然栽向池塘，許琛緊接着就跳進池塘去拉仁柔，歸平也立刻下水幫忙。

衆人聽了都倒吸了一口涼氣，心道還好許琛反應快，不然仁柔還要多受一會兒罪。

“當時你們都各自站在哪裡？”長公主問。

“三哥在最前面帶着錦二姐和钰五哥，琛哥和大姐還有铎二哥走在中間，我在最後與觀音一起。”仁柏答話。

————仁棟、仁錦和仁钰在前，許琛、仁柔和仁铎在中間，仁柏和孫翥在最後。

家裡孩子多，又是家族通排長幼，這一番哥哥弟弟姐姐妹妹的叫下來，饒是出身皇家，手足衆多的長公主都聽得有些暈，不過最後一句倒是個重點，走在最後的仁柏和孫翥才是最有可能看到事情經過的。仁柏不說，或是真的未曾看見，或是作為兄長不好多說。如此想來，長公主便讓仁柏先下去，叫了孫翥來。

孫翥年紀尚小，自是不大會隐瞞，長公主一看她的臉色和神态，便知她定是看見了什麼。于是連連勸說，最後孫翥終于放了心，小心翼翼地說道：“柔表姐是腳下滑了一下落入水中，但我看到铎表哥推了一下琛表哥，琛表哥才跟着入水的。”

許筠連忙把女兒摟進懷裡：“觀音，你可要說實話。”

觀音眼圈一紅，撇着嘴說：“女兒說的就是實話。”

許筠連忙又哄女兒，好歹是讓孩子不再委屈。

待乳母把孫翥抱出廳房，許筠稍稍整了下衣衫，說道：“二哥，琛兒可是長主和三哥的孩子。”

衆人都不作聲，許筠開口就點到了關鍵。若是别的孩子，再怎麼打鬧也都是許家的家事，可許琛不一樣。他是長公主和定遠侯的養子，是被天家親自賜了字，叫過“公子”，得了襲爵暗示的孩子。許琛若出事，那便是跟皇家有了牽扯。

聽得這話，許策和妻子葉氏趕緊起身請罪。

長公主笑着擺手：“不過孩子之間的玩鬧，如今琛兒并無大礙，柔兒那邊也沒事，這事就過去了，年節下，大家都自在一些。”

長公主的意思是不再追究了，可許策夫婦此刻如坐針氈，找了個借口便打算先行離開。

許箐靠在廳房廊下，喊住了準備出門的許策，許策看着這個弟弟，心裡開始打鼓。

“二哥，剛才我說的話你可一定要記住，太過溫和對孩子百害而無一利。”許箐把一塊手帕塞到自己二哥手中，“池塘邊石頭被動過，這是我在新泥下撿到的，二哥你若再不教育，就别怪我出手了。三哥對咱們兄弟不薄，但别忘了他不僅是我們的手足兄弟，更是驸馬都尉，是手握百萬長羽軍的兵馬大元帥，禦賜的定遠開國侯。”

最後這句話驚得許策一身汗，今天還好許琛沒有大礙，若真有個三長兩短……許策不敢再想，拉着妻兒倉促告退，許笠本也想回府，但仁柔還沒有收拾停當，便隻好再等。這時正趕上孫石韋來接許筠，長公主便讓他給仁柔和許琛都看一看。

在确認無礙之後孫石韋被長公主叫去單獨說話，隻留許筠陪着照看許琛。

[注1]：公主出嫁之後給驸馬擡一輩，與自己父親同輩，這樣可以避免婆媳行禮，叫做升行。

另，許家兄妹五人，名都是“竹”字，笠、策、箬、箐、筠；字按照年齡，取伯仲叔季幼。

許笠家的孩子從仁從木：柏、柔、棟。

許策家的孩子從仁從金：铎、錦、钰。