初三，定遠侯的族親都到了侯府來，這也是許琛繼入族譜那一日之後，第二次見到如此齊全的許家衆人。

定遠侯的大哥許笠，字伯亭。前些年外放歸來，現在是正四品左通議大夫，任太常寺少卿，是個清閑且安穩的差事。許笠和妻子張氏青梅竹馬，育有兩子一女。長子許仁柏今年十九歲，已得了“文直”為字，過了秋闱，直待春闱時入場博個出身。長女名仁柔，年後便該及笄議親。次子仁棟今年十二，一直想跟着定遠侯從軍。家中還有庶出的一子仁桓及幼女仁柳，今日并未跟來。

二哥許策，字中亭，原本許策的表字是仲亭，許家四兄弟本意取“伯仲叔季”四字，但因為“仲”字與國号相沖，又與天家名諱讀音相同，所以許策在科考之時便改字為“中亭”。許策中進士後?入翰林學士院為修撰，之後轉任太學助教，現在是以從三品翰林學士知國子司業，屬于高官低職。仲淵的翰林學士原本不兼任他職，隻負責制诰诏令等事，但定遠侯累立軍功後，許策為了避嫌，自請轉入太學，天家對許策此人的才華能力頗為看重，不舍得讓他離開翰林學士院，又為着朝堂平衡，便讓他以翰林學士的身份先去國子監掌教訓導，待尋了合适的機會再讓他回到學士院專職。

許策的妻子葉氏是太學博士的女兒，葉博士待許策甚好，臨終将女兒托孤于他。二人婚後琴瑟和睦，隻是葉氏一直沒有生養，後來納了一房小妾，生了庶女仁錦及庶子仁铎。未曾想幾年前葉氏有喜，生下了嫡子許仁钰，如今腹中亦有一胎，尚不知男女，如今也算是兒女雙全。

許箬行三，是許家官階最高的人了，又是侯爵加身，長主驸馬，所以很少還有人叫他的名，朝中都稱他定遠侯，天家私下裡以字相稱，許琛都是在入族譜那一次才知道自己義父的名諱。

定遠侯的小妹，也是許琛唯一的姑姑名筠，表字幼婷，嫁給了一位醫官，這位醫官不是别人，正是負責給夏翊清看診的孫石韋。許筠出嫁之時孫石韋還是一名普通郎中，後來是在許筠的鼓勵之下考入了太醫署，幾年後入選翰林醫官院。雖然翰林醫正隻是從七品，但夫妻二人恩愛和諧，生活上偶有不足，也都有哥哥們補貼，日子也算過得舒心。?許筠與孫石韋如今膝下有一子一女，今日隻帶了女兒前來，這女兒大名翥，小字喚做觀音，家中都以觀音稱呼。

定遠侯收了許琛入名下，長公主如今又懷有身孕，無論男女，他這一支也算是有了後繼，現在許家這兄妹五人之中，就隻有許箐依舊未娶。

當年之事是絕密，許家其他人都不知情，隻道許箐外逃多年機緣巧合認識了晟王，便一直住在了晟王府。雖然許家大哥二哥十分生氣，但礙于晟王的身份，最後還是默許了他繼續這樣下去。

然而更實際的原因是，許箐在外以假身份行商，已攢下頗為豐厚的家财。許家這幾個兄弟這些年來沒少被許箐照拂，他們都是為官清廉之人，俸祿大多用來維持生計，一些額外的開支則靠許箐來補貼。即使是親兄弟，也畢竟會拿人手短，時間長了，兄弟四人也算是歸于和睦，當年之事便不再被提起。

如今各家都有了子嗣，許琛也就有許多叔伯兄弟，長公主出降之時許家長輩皆已離世，她便拒絕了驸馬升行的舊禮[注1]，所以如今定遠侯依舊與兄弟們同輩。不過當年天家特旨，定遠侯同長公主的子嗣單獨立譜，不必跟随同輩兄弟排行，所以許琛與大伯家年歲最長的仁柏同樣都是長子。

在這些叔伯兄弟中許琛最為親近的便是大伯家的許仁棟，或許是因為仁棟對他最先表達出善意。第一次見面時，其他兄弟都隻是客氣有禮，多少有些猜忌顧慮，隻有仁棟拍着他的肩膀說：“太好了！以後我去三叔府上練武就有伴了！”

後來仁棟果然常到府上來找許琛，倆人年歲相當，互相切磋練習，關系自然更近些。

許家兄弟四人都分府而居，平日裡雖然他們兄弟常常見面，但幾個孩子卻都是在各自府中，并不經常走動，所以許琛見到他們的時間也并不算多，甚至用了好久才分清楚許仁柔和許仁錦的長相。

如今長公主有喜，對許家來說也算大事，飯席上許笠問起孩子的名字，定遠侯隻說：“從仁是自然的，後面的名字還是要問過天家才行，不過我們私心覺得跟着琛兒從玉就挺好的。”

許策點頭道：“從玉甚好啊，男孩可選琮、珏、琪、玮等字，若是女兒，也有瑛、瓊、瑤、琳等字，都是寓意美好的字，叔亭和長主果然早有準備。”

長公主适時接話：“我雖早年在宮中跟天家一起讀書，但這些年終究還是多行軍打仗，叔亭也不是精通文墨之人，既然中亭說好，那定是錯不了的！”

許琛卻聽到身旁一個聲音傳來：“嘁！撿來的野孩子竟也能用上輩字，不過即使從了玉也從不了仁，白浪費了那麼好的一個字罷了。養子終歸不是親生，等長主和三叔的嫡長子落地，看你還如何神氣！”

許琛側頭看去，說話的是二伯家的庶子仁铎，許琛不欲同他争辯，便低頭裝沒聽見，倒是大伯家的仁柔在一旁輕聲說道：“嫡養子可也是嫡出，族譜上清清楚楚寫着的嫡出可做不得假，更何況三叔不曾有妾，又何來嫡庶？就算日後長主的親子出生，那也隻是嫡次子。有些人别忘了自己的身份。”

許琛循聲擡頭，正對上了仁柔投來的目光，仁柔的臉上飛起一團紅暈，立刻垂首不言。

坐在許琛身旁的許箐将剛才的一切盡收眼底，他微微坐直了身子，語氣中故意帶着好奇，問道：“铎兒，你們在說什麼有趣的事？說出來給小叔聽聽好不好？”

衆人的目光都停留在了仁铎身上，讓他尴尬不已。這時，坐在旁邊的仁錦開了口：“小叔，剛才二哥在向柏大哥詢問國子監的事情。”

因為子輩人數不少，所以孩子們之間的稱呼也有分别，親兄弟便是隻稱行序，堂親則帶着乳名以做區分。而伯亭和中亭家中子輩通排長幼，是以仁铎雖為二房長子，卻依舊被稱為“二哥”，仁錦比仁柔小上兩月，亦是家中“二姐”。

國朝七品以上官員之子可入國子監學習，雖然七品上官員不少，但願意讓自己孩子入國子監學習的卻不多，原因無他，累。仲淵有補蔭制，七品上官員，可根據自身官品等級蔭及親子，其子若想入仕為官，隻需考過铨試即可。有這樣的捷徑，這些官員們自然不願自家孩子再去走科舉這條路。但許笠還是把自己兒子送進了國子監，許笠是科舉出身，又在官場多年，他很清楚官場之中出身的重要性。

仁錦這個借口并不算好，因為她和仁铎的父親就任職國子監。

仁柏當然聽到了剛才的對話，也知道仁錦是在遮掩，便開口道：“我今年春便要入場了，還想向二叔多請教一些經驗。”

“那是自然，柏兒可是我許家仁字輩的嫡長子，我這個做叔父的必得用心。”許策說着還指着自家的兩個兒子，“你們倆個，得多跟你們兄長學學。”

許箐趕忙打斷道：“二哥你快停下來吧，钰兒才五歲，铎兒也才十三，别給孩子那麼大壓力，吃飯的時候不要跟孩子們說學習的事，容易影響食欲的。”

“好好好！不說！不說了！喝酒！”

許箐在旁邊偷偷沖許琛擠眼，許琛不明所以，就見自家小叔放下酒杯附耳說道：“以後離铎兒遠一點。”

許琛自然看出仁铎對他的惡意，當即點頭表示明白。

“還有，柔兒出嫁之前不要再見她了。”許箐又補了一句。

許琛一愣，不解地問道：“為何？與柔姐有何關系？”

許箐拍了拍許琛，說：“聽話，你以後就知道了。”

飯畢，長公主帶着女眷們往中花園去，大人們坐在暖閣之中，孩子們則在花園裡玩耍，前廳隻剩下了許家四兄弟，孫石韋借口醫官院有事提前離開，說晚些再來接幼婷和女兒，留下許家四兄弟單獨說話。

待衆人都離去，許箐率先開了口：“二哥，你家的兒子要好好管束了，他說了些什麼你可知道？”随即将剛才飯桌上那番養子嫡庶的話告訴了幾位哥哥。

許策聽得羞愧難當，連忙跟定遠侯道歉。定遠侯嘴上說着都是孩子不必挂懷，心中卻擔心許琛會多想。

許箐繼續說道：“二哥，若嫂嫂一直沒有生養，那孩子可能心裡還好一些。如今你和嫂嫂有了钰兒，他作為你那一房的庶長子，心中自然會不好受，若再有人故意挑撥，将來恐家宅難安。你和嫂嫂都是溫和善良之人，但也不要太好拿捏，有些人該處理處理，孩子還小，一切都還來得及。”

許策聽後愣了半晌，終于點了頭。

許箐轉而對許笠說：“大哥，年後柔兒便該議婚了，我有兩個建議：第一不要跟高門結親。第二不要跟商賈結親。”

許笠道：“這第一條我明白，本也沒想跟他們有所牽扯，可這第二條何解？我本想讓你在熟識的朋友之中介紹一些。”

“正因為我天天跟他們打交道，所以才提出這樣的建議。如今國朝雖對女子沒有那麼嚴苛，但總歸有諸多限制，婚姻對她們來說便是一輩子的事，我想你求的該是柔兒一輩子安穩幸福吧。”

許笠點頭：“那是自然。”

許箐解釋道：“雖然我朝重商，許多大族女子也都會和商人結親，但京城裡這些行商之人求娶官家女子，無非是看上了女孩家裡的權而已。如今大哥在太常，官階倒還可以，隻是權力并不大，巨富之家大多奔着更有實權的姻親，真有來求娶柔兒的，看中的不一定是你這個太常少卿，極大可能是三哥和三嫂。若是日後柔兒嫁過去，親家總以柔兒的名義跑來侯府打秋風，你讓三哥三嫂如何處？至于一般商賈之家，不是我托大，還沒有我有錢，而且那些人家内宅頗多瑣事，柔兒自小有詩書禮樂熏陶，那些人家她恐怕招架不住。更何況行商變數頗多，若家道敗落，豈不是苦了柔兒一輩子？如此倒不如不與行商之人結親。”

許笠點頭：“确實有道理，那你有何建議？”