“大哥哥！”一個玉琢般精緻的小人兒在廊下追着一位俊朗少年。

那少年轉身抱起小人兒問道：“怎麼了？”

那小人兒伏在少年肩頭，語帶委屈地說：“珩哥搶了我的風筝！”

“是嘛？那你是讓大哥哥去替你讨回公道嗎？”少年逗弄着懷裡的小人兒，柔聲說道。

小人兒思索了片刻，搖頭道：“阿娘說了，我是姐姐，我該讓着弟弟的。”

少年笑了笑，說：“瑲姐最乖了，那要大哥哥抱你回去？”

那小人兒用力地點點頭：“要！”

少年轉身，向後院走去，問道：“為什麼這麼大了還要讓大哥哥抱？”

“因為大哥哥好看呀！”

少年被逗笑：“你知道什麼叫好看？”

孩子一本正經地說：“大哥哥好看！珩哥不好看！”

少年：“你同珩哥是雙生子，你說他不好看，那不是說你自己不好看嗎？”

孩子搖頭：“不是，我是女孩子，阿娘說女孩子都是好看的！”

少年刮了一下孩子的臉，說：“就你最機靈！都到了還不從我身上下去？”

小孩不情願地從少年身上蹭下來，擡頭看着少年，問道：“大哥哥什麼時候回來？”

少年彎下腰：“瑲姐乖乖聽話，晚上大哥哥陪你們一起用膳。”

孩子滿心歡喜，跑到院子裡跟另外一個小人兒一起玩耍起來。

這少年不是别人，正是許琛。

此時已是開宇二十年的夏天，許琛已長成為翩翩少年，而院中的兩個孩子正是長公主和定遠侯的雙生子，如今快滿五歲的許仁瑲和許仁珩。

許琛是嫡養子，而許仁珩是正經襲爵的嫡子，為避免日後稱呼上為難，家中三個孩子便不排長幼次序，隻以乳名相稱。

五年前上元節的一場風波之後，侯府難得地過了幾年平穩的日子。天家因為自己的多疑和沖動，不得不給了許琛一個伯爵封賞，而為了安撫定遠侯和長公主，這些年他也不再有所行動。

其實天家頗有才幹，這些年百姓過得并不算太差。隻是官場中人都小心翼翼如履薄冰，因天家的猜疑心極重，許多人都謹慎地過活。

這幾年朝中的形勢大有變化，這最重要的一個變化便是大皇子夏衍清入主東宮成為太子。天家一直想有一個嫡子，奈何皇後一直未能再有身孕，如今他已近不惑之年，而且太子也确實聽話乖覺，長子賢德，無嫡立長倒也不失為一種選擇。

而最後讓天家下定決心立太子的重要因素之一，是容貴妃兄長的病逝。

容貴妃兄長崔一昂一直碌碌無為，不是好勝上進之人，這麼多年依舊混在禮部。前兩年京中鬧過一次不大不小的時疫，城中貴胄家中均嚴防死守，很少有感染者。可這崔一昂偏偏在時疫爆發的時候去郊外莊子上，結果莊子上一戶佃戶将時疫過給了他，他又諱疾忌醫，最後不治身亡。崔一昂一死，容貴妃母家便再無人在朝，天家也算徹底放下心來。

開宇十五年千秋節後，大皇子由東陽郡王進齊王，二皇子由昌國公封廣陵郡王。

開宇十六年夏，二皇子自廣陵郡王進慶王。

開宇十七年，天家诏令，齊王夏衍清升儲，慶王夏卓清封号改為“宏”。

國朝有慣例，凡東宮有主，其他皇子便不再以國号為親王封号，而是擇一美稱，取相同字部。

開宇十八年初，永嘉公主及笄，加賜“宸”字封号，稱永嘉宸公主。三字封号是仲淵公主的最高級别封号，又是特賜了“宸”字，足見天家對這個女兒的寵愛。不過衆人還是像以前一樣稱呼她永嘉。

事情到了四皇子夏翊清這裡，又一次戛然而止。夏翊清到今年七月中便十六歲了，已經是可以出閣入朝的年紀，然而天家就像當年遺忘掉他的姓名一般，遲遲沒有給他郡王封号。不過夏翊清已經習慣了這樣的日子，不覺什麼，沒有出宮他倒有些慶幸，總歸是還能日日在宮中見到許琛。

自從東宮有主之後，鄭英便告老了。太子本欲請鄭英入東宮講學，但鄭英以年歲漸大恐耽誤太子為由婉拒了多次，并在天家面前多次請辭。最後天家念在鄭英多年辛苦，賜以正一品太傅緻仕恩養。

不過學堂并沒有因此而變得冷清，二公主和五皇子在各自宮中開蒙之後便到執筆齋聽學了，而再過不久六皇子和七皇子也會到資善堂來。如今執筆齋的先生是一名寶文閣侍讀，亦是有大才者。

這幾年品墨齋諸人逐漸長大，永嘉公主出落得越發明豔動人，再加上性格極好相處，宮中諸人都對她十分親近。

許琛本就是草原人，眉眼輪廓較旁人更為分明，這些年在侯府日常習武，身姿挺拔，英氣十足。

夏翊清也逐漸長開，不僅身量漸長，眉眼之間竟也帶了一絲異域風情，想來是他生母恭敏貴妃元氏西楚血統的原因。再加上這些年一直堅持學習醫術，更添一分細膩堅韌的氣質。

這三位少年人與穆飏在一起，任誰看都覺得是一道賞心悅目的風景。

不過這賞心悅目之下隐隐有一絲潛藏的不和諧，便是永嘉公主和許琛。自從那年皇後問過許琛之後，許琛便更加有意避開永嘉公主，這種回避莫說夏翊清，就連穆飏都察覺了一二。與此同時，經過這些年的朝夕相處，許琛和夏翊清二人之間早已不再像以前那般拘謹，有時還總有玩笑嬉鬧。

這日午歇時分，二人照例在廊下閑談，永嘉公主上前來說：“知白哥哥，四哥，你們在說什麼？”

許琛起身，恭敬地行禮：“公主。”

夏翊清看了一眼立刻拘謹起來的許琛，無聲地笑了笑。永嘉公主擺手，問：“你們在說什麼好玩的？”

許琛：“沒什麼，隻是在說先生剛剛講的。”

永嘉無奈看向許琛，道：“知白哥哥，我是身上有什麼讓你害怕的東西嗎？為什麼你每次見我都要這樣？”

許琛依舊低着頭道：“公主金枝玉葉，琛不敢。”

在一旁的夏翊清自覺不好再這麼看熱鬧，便出聲解圍道：“大姐來找我們可是有事？”

“倒也無事，隻是嬢嬢許久未見知白哥哥了，想讓知白哥哥晚上到慈元殿用晚膳。”

許琛知道這是永嘉公主在借皇後之名邀請自己，他面露難色，答說已答應了仁瑲仁珩回去陪他們吃飯，又提及改日帶着二人一同進宮給皇後請安，這才讓永嘉公主悻悻離開。

永嘉轉身離去，許琛松了一口氣，坐回到夏翊清身邊：“和光剛才也不幫我！”

這些年，許琛一直沒再逾矩地叫過夏翊清“四郎”，夏翊清要求過幾次，見許琛那般堅持，也就不再提起，總之可以以字相稱已足夠親厚了。

夏翊清微笑着回說：“我幫你做甚？大姐和嬢嬢這麼喜歡你，是你的福氣才對。”

許琛看着夏翊清，輕輕搖頭：“這哪裡是福氣？你知道公主什麼意思的，我可不敢。”

夏翊清見四下無人，靠近許琛低聲道：“知白，我是不是快要叫你姐夫了？”

許琛一怔，倏然起身道：“和光慎言！”

看見許琛的神色，夏翊清吓了一跳，連忙伸手要去拉許琛：“好了知白，我隻是開個玩笑，你怎麼還真生氣了？！是我錯了，我道歉！”

許琛躲開了夏翊清的手，有些别扭地站在廊下：“和光莫要害我。”

夏翊清趕緊站起來，沖着許琛躬身一拜：“平甯伯恕罪，是我唐突了！”

許琛趕緊一把扶住夏翊清：“這是做甚？！”

“可還生氣？”夏翊清偏頭看着許琛。

許琛無奈，趕緊讓夏翊清坐下：“你快歇歇罷，讓人看見又要鬧一番事情。”