臨越城中暗潮湧動，但普通百姓不知官場勾鬥，不懂詭谲計謀，隻踏踏實實過着自己的日子。

這一日，平甯伯接到好友成羽邀請，前往半閑樓一聚。半閑樓是這臨越城中數一數二的酒樓，許多貴族衙内官家郎君都是這裡的常客。半閑樓的名字取自前朝詩人的詩句“偷得浮生半日閑”，是以許多文人雅客都将去往半閑樓說做是“偷取浮生”。

半閑樓的掌櫃叫做白歆，在城中商戶之間好評頗多，他為人謙遜有禮，非常好相處。不過白歆在臨越隻經營一家半閑樓，并沒有其他的産業，反而在其他州府有不少生意。

此時許琛和扮作成羽的許箐二人正坐在半閑樓最貴的房間之中對飲，身旁站着伺候的，正是白歆。

許箐對白歆說：“你坐下。”

白歆卻依舊站在一旁：“小人有負東家囑托，不敢坐。”

“人不來你這兒，跟你有什麼關系？”許箐道。

許琛也在一旁勸：“非慕，你坐罷。”

非慕便是白歆的字。

白歆依舊站着不動。

“讓你坐你就坐！非得讓我請你坐下不成？”許箐輕輕搖頭，“你說你當掌櫃都多少年了，怎麼還像以前一樣？”

白歆恭敬地說：“東家永遠是東家，小人永遠是東家的下人。”

“你快歇歇吧！”許箐說，“一共就給我當了一年的随從，怎麼就成下人了？！”

許琛疑惑地看着許箐。許箐解釋道：“早年間和子隽一起出去的時候撿到了他，當時正好有事，就暫時把他帶在身邊充作随從，前後加起來不到一年。回到臨越之後本想放他出去，結果這人死賴着不走，我沒辦法，正好當時有了開半閑樓的想法，就讓他過來了。”

白歆：“是東家不嫌棄我愚笨，救了我性命還給我名字教我讀書經商，我這條命都是東家給的。”

“能不能好好說話？”許箐無奈地看着白歆。

“是，我知道了。”

“我是真拿你沒辦法，随你吧。”許箐說，“我們說正事。”

白歆颔首，說道：“魏相近半年來都沒有來過這裡，往常和他同聚的那幾位官人倒是來過，這是他們的談話記錄。”說罷遞上了一個小冊子。

許箐接過冊子翻看片刻，皺着眉問道：“怎麼這裡也有吏部的事？”

白歆：“對，最近幾次都有這位吏部員外郎在。”

“越來越亂了。”許箐凝神思索。不過半盞茶的工夫，他眉頭舒展，對許琛說：“還差一點兒我就能連上了！”

許琛不解：“什麼意思？”

許箐有些雀躍：“你吃好了嗎，吃好了帶你去個地方，我要證實我的猜測！”

“我早晚會被小叔這個樣子弄崩潰。”許琛連忙喝掉杯中酒，“我吃好了，去哪裡？”

許箐說：“一會兒分開之後，你先回侯府，等一刻鐘左右再悄悄出來，一路向西，往裡仁坊去，我在裡仁坊街口等你。”

平甯伯和成羽從半閑樓出來便各自歸家。平甯伯回到侯府，成羽則去了最近的一個鋪子裡查看。約半個時辰後，二人又悄無聲息地在裡仁坊街口碰了面。

“有人跟着嗎？”許箐問。

“沒有，我還在侯府鬧出了點動靜，他們現在應該在侯府門口聽牆角。”許琛得意地回答。

“你鬧了什麼動靜？”許箐帶着許琛在巷子裡東繞西拐之後走進了一家民宅。

“長主不喜平甯伯與市井商人有過多往來，正在家中怒斥平甯伯。”許琛笑着說。

“行啊小孩兒，無師自通了！”

許琛：“跟小叔在一起，自然是學得會如何掩人耳目了。”

說話間二人已經走到這座民宅的後院，許箐在後院的石磨台下摸索片刻，按動了一個按鈕，然後便帶着許琛回到了屋中稍坐。不一會兒，一個打扮清麗的女子走到房間内行禮。

“過來坐。”許箐又對許琛介紹道，“這是蘇惜兒。”

許琛知道蘇惜兒此人，是歸雁樓的頭牌清伎。歸雁樓其實是由八棟樓組成，分琴棋書畫詩酒茶歇，其中隻有一棟樓是可以留宿的，也就是之前魏明出事的地方，唯那棟樓中的姑娘是賣身娼妓，而剩下的七棟樓各有特色，樓中的姑娘亦都是清伎。

而蘇惜兒和她妹妹蘇念兒則是歸雁八樓的“歸雁雙姝”，琴棋書畫詩酒歌舞樣樣精通，全臨越的世家公子文人墨客都以能請動這姐妹倆為幸事。

“我回來之後一直忙着，也沒得空來看你們，實在抱歉。”許箐對蘇惜兒說道。

蘇惜兒輕輕搖頭：“東家多年未回臨越，自是有許多事情要處理的。我們這般身份，有東家庇護已經是幸運，不敢奢求更多。”

許箐：“這樣就算庇護了嗎？這天下女子都應有人疼愛的。如今我卻還要讓你們幫我，實在難堪。”

蘇惜兒卻道：“放眼仲淵，沒有哪裡的小姐能比歸雁樓裡的更自在。若非東家庇護，姐妹們不可能有這樣的境遇，我們都不是不懂事的人。”

“好了，不要感懷了，今天是有正事要問你。”許箐斂了斂神色。

蘇惜兒的神色更加恭敬：“東家請問。”

“最近這一個月，趙元世、侯誠、吳易、周肖同、魏延方這幾個人可有來過？”許箐問。

趙元世，東宮左衛率府。

侯誠，吏部員外郎。

吳易，太子舍人。

周肖同，兵部武庫司員外郎。

魏延方，魏拓表侄。

蘇惜兒思索片刻，答：“來過。趙元世和魏延方來的次數最多，我陪過幾次，但沒聽到什麼有用的。接下來就是吳易和周肖同分别來過，後又分别被趙元世和魏延方邀請過兩三次，那幾次我沒有陪同，如果沒記錯的話是念兒陪的，可要叫念兒過來？”

許箐搖頭：“不用，要是真說了什麼她肯定告訴你了。那侯誠呢？”

蘇惜兒仔細回憶：“侯誠來過兩次，但沒有跟他們有往來。”

“他們幾個有沒有同一天來的？”許箐追問。

蘇惜兒略想了想，回答說：“約莫十日之前，趙元世請周肖同，吳易請魏延方，四人在門口遇到，進來便坐在了一處，沒多久後侯誠也來了，坐在了他們隔壁房間，但侯誠不是一個人來的，他還帶了一個人。”

“誰？”許箐問。

蘇惜兒猶豫着不敢開口。

許箐問：“跟我有關是不是？”

蘇惜兒點頭。

一旁的許琛十分詫異地看向蘇惜兒。

“說吧，沒關系的。”許箐語氣柔和了些。

“侯誠介紹說那人是吏部文選司的主事許仁铎。”蘇惜兒低聲道。