這些時日即墨允又未入宮，不知在忙些什麼，夏翊清無處打聽許琛的消息，猶豫了幾日，終究還是放出了木鹞。木鹞之中藏了心思，他怕許琛看到，又怕許琛沒有看到。他怕自己誤會了許琛的情誼，又怕若是許琛同他一樣，卻因不敢表達而錯過彼此。

心中本就猶豫不決，待木鹞離手的一瞬，夏翊清便開始後悔。他親眼看見許琛是如何拒絕大姐的，那般決絕且不留退路。哪怕眼見大姐落淚，他也沒有絲毫心軟。若自己一時唐突，或許連如今的這份情誼都難以保全。

然而木鹞飛離，想挽回已是不能，他惴惴不安，開始盤算着如果許琛看見了之後他該怎麼解釋。

“唰————”

木鹞飛入屋内，落在鎮尺之上。夏翊清立刻拿起木鹞，顫抖着雙手打開木鹞尾端。那紙條完好地放在卷軸内，看樣子并未動過。夏翊清長舒一口氣，卻又隐隐有些失望。他調整了心神，打開木鹞腹部取出暗信。

讀完許琛的信，夏翊清猶豫片刻，還是沒有把信燒掉，他拿出書架上的一個盒子，将信和那寫有“采葛”二字的字條放入其中。

彼采葛兮，一日不見，如三月兮。

彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮。

彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。

另一邊，許琛放歸木鹞之後便開始思索————東宮怕是是要反了，可到底會怎麼反？魏拓、魏延方、吳易、趙元世、侯誠、周肖同，再加上許仁铎。東宮、戶部、吏部、兵部，還有之前探知的汝州之事。從京城朝官到地方官員，從東宮到兵部，從二品大員到九品小官……

許琛知道這隻是表面上的。光靠這些人還不足以做成，這其中定是還有關鍵人物在穿針引線。之前在三品居同吳易密談的人是誰？怎的那般湊巧，仁铎就管着東宮選拔，他覺得處處有蹊跷，處處都想不明白。

就在此時，桌上又落了一隻木鹞，是和小叔通信用的。自有了木鹞之後，許箐便不再寫長信，木鹞腹部大多空置，所以許琛直接擰開木鹞的尾巴拿出字條————

“想不通就不要想”

許琛看着這幾個字發笑，仿佛此刻小叔就在身邊揚起手準備拍自己的頭頂一樣。他準備把字條燒掉，卻見背面還有字：“乖乖睡覺才能長高”。許琛沒忍住笑出聲來，而後拿出紙筆，寫下“知道了”三個字，将木鹞放歸。

不知是因為收到夏翊清的信，還是因為小叔的紙條，這一夜許琛放下了心中的擔憂，睡了一個好覺。

國朝朝會亦有制，每月初一、十五稱朔朝和望朝，在紫宸殿舉行，京中九品以上官皆需參朝，參朝之時有“押班”制，即由各部高階官員領其下屬按順序進殿，向天家彙報政務。而除休沐日以外，五品以上官員皆需每兩日一參朝，是為“常朝”，常朝在垂拱殿舉行，由宰執押班，商議軍國大事。

第二日的朝會正是常朝，五品上的官員悉數在殿。議事之時，翰林學士許策當堂直呈吏部文選司主事許仁铎的劄子和奏疏，稱許仁铎因驚懼不安突發急病，跪請由父代呈。這奏疏便是前一晚許仁铎回家之後所寫。許策亦自陳教子無方，願領罪受罰。

與此同時，禦史台禦史參吏部考功司員外郎侯誠謀私。

吏部尚書王簡因未察下屬失職而上書請罪。

聽着一份份奏疏，天家的面色逐漸陰沉下來。

太子立刻請罪：“臣并不知曉此事，還望陛下明察！”

“明察？”天家冷哼一聲，“赤霄院早有奏呈，汝州百姓隻知太子不知朕！言必及太子如何賢能，對百姓如何厚待，你當朕不知嗎？”

太子立刻跪地磕頭道：“陛下息怒，臣事事遵陛下旨意，萬不敢與地方勾結，更不敢插手官員調動之事。請陛下明察！”

天家端坐龍椅，看着跪在底下的太子，緩緩說道：“你的意思是赤霄院、禦史台、翰林學士和吏部聯手構陷于你？”

太子全身發抖，連聲說：“臣不敢！請陛下明察！”

“回東宮去好好思過！”天家呵斥道。

開宇二十年八月乙酉，帝臨朝，有參，太子泣訴呈冤。帝曰：「今汝州一地，言太子德行猶勝于朕，何以？」對曰：「未行之事，陛下當不枉臣。」帝不怿，着有司詳查。

太子東宮思過，經吏部文選司選送至東宮的諸人立刻革職查辦，許仁铎停職随時配合調查，侯誠革職交大理寺審查。翰林學士許策、吏部尚書王簡暫不處置，等三司将此事調查清楚之後再行發落。

每日散朝後，天家都會回到禦道以北的勤政殿處理政務。平時與官員單獨議事、批閱奏折都在此處，有時午點晚膳消夜皆在勤政殿中。

此時在勤政殿的西次間内，天家正同定遠侯一同用些午點。

定遠侯恭敬說道：“主上單獨留臣，不知有何吩咐？”

天家擡手，示意陳福帶着下人離開。

“叔亭，此時沒有别人了，我們說說話。”天家說道。

“臣不敢。”

天家看着定遠侯，語帶遺憾：“叔亭，這些年我們生疏了。”

“主上是君，我是臣。”

天家歎了口氣：“當年的事是我不對，你怨了我這些年，也該怨夠了罷？”

“臣沒有怨。”定遠侯面無表情地回答道。

“你啊……這個倔脾氣就不能改改。”天家輕輕搖頭，說，“叔亭，今兒單獨留你，是有事要問。”

“是。”

“我聽說前些日子知白在外和人起了沖突？”天家邊問，邊探究地看着定遠侯的臉色。

定遠侯放下碗碟，起身後退兩步，說道：“如果主上認為侯府還不夠低調的話，就請削了琛兒的爵位，或者幹脆奪了臣的爵位和官職差遣，臣交還虎符，隻做個驸馬都尉可好？”

“叔亭！”天家伸手去拉定遠侯，“我隻是問問，你這般賭氣又是做甚？”

定遠侯擡起眼，直視着天家說道：“主上是覺得侯府被一個太子舍人羞辱還不夠嗎？難道還要侯府放低身份給他吳易賠禮道歉？”

“怎麼回事？！你好好說清楚。”

定遠侯當然知道天家在撒謊，但剛才的情緒已經表達得差不多了，此時便把語氣放軟了些：“主上當真不知嗎？”

天家：“我當真不知道詳情，你坐下，仔細跟我說說。”

定遠侯依言落座，開口說道：“琛兒如今從學堂回來，稍微清閑了些。昔年他曾救過的一個行商員外幾次拜帖請琛兒吃飯，他便去了。結果不僅被吳易搶了提前預定好的房間，還搶了當日的食材。琛兒倒是沒怎麼樣，但請客之人覺得面子上挂不住，便多說了幾句，結果引出了狂妄之語。”

天家問：“他說什麼了？”

“平甯伯算什麼，就算許侯來了，我照樣不讓。”定遠侯用十分平靜的語氣複述出這句話。

天家怒道：“反了他了！誰給他的膽子說這話？！”

定遠侯沉默。

“那知白呢？他怎麼樣？”天家追問。

“琛兒給當時在場的人賠禮，說叨擾他們吃飯了。”

天家微微蹙眉：“這孩子，怎麼這般忍讓。”

“主上以為琛兒該怎麼辦？不依不饒嗎？吳易當時已經不在店内，難道要琛兒追到東宮去不成？他當年與太子一同讀書時就鬧得有些不愉快，如今一個貴為東宮太子，一個隻是閑散伯爵，他憑什麼去？”

天家：“你該寬慰一下知白。”

“主上可知琛兒回家之後如何？”定遠侯終究帶了些怒意，““琛兒問我，他的爵位是否讓我為難了，是否會讓人覺得侯府居功自傲，向主上索取過多。他沒有一個字在訴說自己的委屈，全都在替我和鎮安着想！”

天家道：“這孩子，怎麼會這麼想？”

定遠侯知道有些話遞到了就該收住，便恢複平靜，道：“主上若不信，大可找人去問問當日在野菽苑的食客，我說的是否屬實。”

天家自然知道當天野菽苑發生的一切，他不過是想确認定遠侯父子對這件事的态度。而定遠侯表現出來的怒意，正是他想要的————如果侯府一直逆來順受，他反倒會懷疑侯府有所謀劃，可如今許家的委屈、不甘和隐忍，讓他覺得十分受用。

“我自是信你的。”天家說道，“對了，你剛才說請客那人被知白救過？”

“因為五年前的事情，我們這些年都不在城中過上元節。”說到此刻，定遠侯故意停頓了一下才繼續道，“前年上元節，我們帶着孩子一起到城外的别院。傍晚琛兒在外閑逛，碰到一夥歹人攔路搶劫，琛兒出手救下了個行商之人，又好心派人護送他回了城。”

天家點頭：“倒也是段善緣。”

“不過鎮安不喜歡琛兒與行商之人深交，琛兒也就不過跟他出去了兩次。”定遠侯又補充說。

“這些年你們辛苦了，知白也委屈了。”天家說道，“我今日剛斥責過了太子，這事不好再發作，等找個機會，我必定補償你們。”

定遠侯恭敬地說：“主上和太子是父子，不該因為侯府生了嫌隙。”

“好了。知道你小心，但你也得跟知白說，别太好拿捏了。”