除夕，帝後及諸皇子祭祖。典儀結束後，因宏王腿傷未愈，其他皇子年齡尚小，天家便讓他們先行返回禁中，自己則帶着皇後和夏翊清在皇陵外慢步。
皇後問道：“主上怎的想着帶翊兒來了？”
“原是想讓卓兒同來的，但他腿還沒好，所以就先帶四郎來看看。”天家頓了頓，輕聲道，“我想讓他看看我的這些孩子們。”
夏翊清跟在一旁安靜地聽着，并沒有出聲。說話間三人已經走到了一個墓碑前，天家輕聲說：“言清，我來看你了。”
一瞬間記憶回溯，夏翊清想到了那年夾在書中的字條，他擡起頭看了一眼墓碑上的字，心中突然通透了。
天家對着墓碑自顧自說道：“你若轉世投胎，此時也該是個翩翩少年了，不知道你還會不會記得我？罷了，還是别記得我了，就做個普通人好了。”
皇後上前說道：“主上，他從不信輪回之說，何苦現在又說這些話。”
“也對，他要是聽見我這話，又該說我什麼……神神叨叨的了。”天家搖了搖頭，“二十年沒聽到他說話了，真是想他。”
皇後的眼中閃過一絲遺憾，輕聲道：“主上之前總嫌他吵鬧。”
“可除了他，沒有人再敢那般同我說話了。”天家的語氣中滿是失落和追念。
天家沉默片刻，回頭招呼夏翊清道：“四郎，去拜一拜他，這是仲淵的功臣，當年是他扶着我坐穩皇位的。”
夏翊清上前對着墓碑行禮，之後又規矩地站到了帝後身邊。
“他去世那年有了衍兒，朕一時感懷，才給了這‘衍’字。”天家回憶道，“當年我告訴過衍兒，希望他能衍承這清明盛世，也能承繼當年我和言清的暢想，隻可惜……”
“好了主上。”皇後勸道，“多思無益。”
“言清，我帶四郎來看你，下次有機會再帶卓兒來看你。”天家走上前去親自拂去墓碑上的積雪，片刻之後兀自笑了起來，“你明明比我小，卻總沒大沒小地拍着我的頭叫我小孩兒，我一直也想這麼拍你，可你每次都躲得飛快。現在啊……我隻能給你擦一擦墓碑上的雪，就當作是拍拍你的頭罷。我的孩子都這般大了，你若還在，或許該拍着他們的頭叫他們小孩兒了……”
此時夏翊清幾乎可以肯定小叔就是言清了，之前那些想不通的問題一下子豁然明朗。他也理解了許琛這些年來的隐瞞，那些漏洞百出的謊話和顧左右而言他的尴尬，都是因為這個曾經和自己父親并肩的言清。
夏翊清隻知小叔表字，卻不知他本名為何，隻在那日小叔毒發時聽得伯父有過一次親昵稱呼。不過他知道許公兄弟取名皆有規律，再結合當時伯父的稱呼，夏翊清心中已有了推斷，大概當年言清這個化名，是姓名各取一半而來。
原來這些年小叔如此低調，幾乎不與坊間産生過多聯系，不僅是因為這不可言說的“摯友”身份，而是在刻意淡化他和言清之間那一點字面上的聯系。
皇後并不知道夏翊清心裡在想什麼，她看到夏翊清有些走神，低聲問道：“翊兒，可是身體不适了？”
夏翊清回過神來，連忙說：“嬢嬢放心，兒身體無礙。能陪着父親和嬢嬢同行是兒的福氣。”
天家轉過身來拍了拍夏翊清的肩膀：“你還是這般恭謹，走罷，你身子弱，别凍壞了。”
正月初十，歸雁樓主樓二層。
許琛和夏翊清二人被堂倌引入一個臨時隔開的小隔間，隔間内隻有一張方桌和兩把椅子，四面都是隔光厚簾，隻有面對樓下的一側是紗簾，這樣既能保證私密又不妨礙視線。今日二層全部是這樣用簾子分隔的單獨隔間，有人進入之後可将簾幕垂下，适合那些身份貴重之人。
“知白，你莫不是跟這歸雁樓也有關系？”夏翊清低聲問，“你是怎麼搶到位置的？我聽說這隔間早就訂滿了。”
“你猜！”許琛笑着看向夏翊清。
夏翊清撇了撇嘴：“不說算了，早晚我會知道的。”
許琛攥住夏翊清的手，柔聲說道：“我們今日隻是來看看，莫要亂花錢，小叔和晟王都說了不要手稿。”
夏翊清笑着說：“我知道，你放心。我如今還在風頭上，自然萬事都要低調。”
此時簾外面有人想要進來，被歸平和平留攔住。
隻聽那人說道：“在下靳逢佑，煩請二位通傳。”
許琛看向夏翊清，以眼神詢問，夏翊清略想了想，搖頭。許琛便起身，掀開簾子閃身出去，靳逢佑見到許琛出來，立刻拱手：“平甯侯。”
許琛回禮道：“原來是文莊公府公子，失禮了。”
“我不過是個閑散人，并無品階，平甯侯不必如此。”靳逢佑低聲道，“不知在下可否有幸得見一下裡間貴人？”
“原是不該拒絕公子的，隻是貴人近日身體不适，怕過了病氣給旁人。”
靳逢佑：“我聽父親說貴人一向體弱，今日這歸雁樓來往人群衆多，還請貴人一定保重身體，别再染了别的病氣才是。”
許琛：“那是自然，還要多謝公子和令尊的關心。”
此時有人走到二人身邊站定：“怎麼二位都站着說話呢？”
靳逢佑側頭看去，來人是名二十餘歲的年輕人，看穿着像是個貴家衙内。那人很随意地一拱手道：“許侯。”
這稱呼不由得讓靳逢佑皺眉。臨越畢竟是京城，城中高官貴族無數，禮儀規矩也更周全些。許琛如今侯爵加身，無論官職高低身份為何，見面開口須得規矩尊一聲“平甯侯”方才不算失禮。即便是相熟之人，初次見禮也不會開口便稱“許侯”，總是要寒暄幾句，互相行過禮後方才換過稱呼。如今這人不僅揖禮做得頗為随意，更這般無禮稱呼，教人頗為不悅。
許琛知道此人是誰，但他裝作不知，用不大不小的聲音問：“歸平，這位是……？”
歸平恰到好處地回答道：“這位郎君大抵不是京中衙内。”
那人頗為尴尬，瞪了一眼身邊的厮兒，那厮兒連忙道：“我家大郎是京東路秦轉副之子。”
“秦轉副？”許琛故意停頓片刻才繼續說道，“噢，原來是秦淮樟的兒子啊！都說秦家家風嚴明，禮數周全，果然名不虛傳。”
靳逢佑聽言以袖掩面，似有笑意。
那人臉上有些挂不住，于是躬身行禮道：“在下秦高濂，見過平甯侯，見過靳公子。”
許琛連忙擺手：“還請秦郎君見諒，我不太擅長記人容貌，經常錯認。”
秦高濂尴尬地笑了笑，轉而問靳逢佑道：“公子也是來見貴人的嗎？”
“貴人身體不适，适才平甯侯已經替貴人辭了在下，在下就不叨擾了。”靳逢佑說完便禮數周全地拱手行禮，方才離開。
秦高濂卻并沒有離開，對許琛說：“不知在下可有幸見一見貴人？”
許琛依舊客氣地說：“秦郎君剛才沒聽到嗎？貴人身體不适，所以誰都不見。怎的秦郎君以為貴人連靳公子都推了，反而會見你？”
秦高濂之前并未與許琛打過交道，隻是聽自己父親偶爾提起，再加上京中都說許琛十分低調和善，他便以為許琛是很好拿捏之人。他念及剛才被許琛駁了面子，想扳回一城，于是說道：“貴人推掉一切拜帖，隻單單接受了許侯的邀請，想來是交情頗深啊。”
許琛笑了笑，看向秦高濂說：“我與貴人昔年同窗，如今又共曆生死，自然交情匪淺。”
秦高濂低聲說道：“不知若天家知道你與貴人這般交往，是否會開心啊？”
許琛不卑不亢：“前些時日進宮複命，天家曾讓我陪同貴人一起從勤政殿走去貴人昔日在宮中的住所。天家還說，我若回了公府，必定被長主關在家中不讓出門，所以讓我和貴人借機多說幾句話。”
許琛緊接着又故作懊惱道：“實在抱歉，我忘記了，按照令尊的官職差遣，也就偶爾進一趟勤政殿罷了，後宮如何他可沒辦法知道。”
秦高濂臉色有些難看。
許琛稍稍靠近了秦高濂一些，壓低了聲音說道：“秦郎君，歸雁樓這小小簾幕可隔不住我們的談話，剛才你那番話貴人都聽到了，若是貴人進宮去說些什麼，令尊怕是要落紫換紅了。”
秦高濂臉上青白交替，頗為精彩。他自知辯不過許琛，隻好拱手一拜，倉皇轉身離開。
許琛走回隔間之内，夏翊清笑着說：“你吓他做甚？”
“看他煩。”許琛坐下喝了口茶，“他跟他爹還真是全然不同。”
“我倒覺得沒大區别。”夏翊清也端起了茶盞，“以前你可沒這麼言辭犀利，今兒這是怎麼了？”