次日一早，許琛和夏翊清戴好面具，在裡仁坊街口與成羽彙合後便一起走進屋内，按動機關喚來蘇惜兒。

“見過東家。”蘇惜兒行禮之後擡頭看了許琛和夏翊清一會兒，而後說，“見過少東家，見過四大王。”

“坐吧，今天來是有事問你。”許箐道，“惜兒，如果我沒記錯，你父親是姓李吧？”

蘇惜兒點頭：“是。家父姓李，家母姓蘇，當年奴家同妹妹是以家母的姓氏取的藝名。”

夏翊清問：“那你父母可還健在？”

蘇惜兒：“已不再了。”

夏翊清取出玉牌遞到蘇惜兒面前：“你認識這個嗎？”

蘇惜兒接過玉牌來回翻看，然後搖頭道：“不認識。”

許箐微微一笑，拉着許琛就走到了院中，背對着屋内的兩人。

夏翊清劃破手指将血滴入玉牌之中，蘇惜兒神色巨變，立刻跪下行禮：“主人。”

“怎麼會這樣？！”夏翊清此刻心情複雜，“你快起來。”

蘇惜兒小心翼翼地起身。

夏翊清斟酌着說道：“我隻是近來才知道母親留給我的這個信物，又從你們少東家那裡知道他在這個院子中見過你，才一起來看看，沒想到會是這樣。”

蘇惜兒十分恭敬地說：“奴家聽主人安排。”

夏翊清想了想，問道：“除你之外還有多少人？能聯系到他們嗎？”

蘇惜兒回話：“除奴家和妹妹念兒外，還有九十六人，現下做着各種生計。家母離世前召喚過他們，告訴他們之後的聯絡都由奴家和念兒負責。這些年我們偶爾會聚在一起吃飯，不過他們隻知道我委身于歸雁樓，并不知東家的事。”

夏翊清問：“他們大概都是做些什麼的？”

蘇惜兒回話：“有宅院女使，有大家妾室，還有一些盤了鋪面做着小生意。”

“聽你這麼說，有許多女子嗎？”

蘇惜兒點頭：“是，多半是女子，當年沛王與郡主培養了許多女子作為暗探，将她們安插入各處府邸。”

“那就讓她們好生度日。”夏翊清補充道，“不過若是有過得清苦的，你就多幫襯幫襯，銀錢的事我來解決，她們既然受恩于我母親，安穩了這些年，我便不再打擾她們了。”

蘇惜兒說：“大家其實這些年都還念着郡主，主人真的不想用他們嗎？”

“暫時不用。”夏翊清擺了擺手，“不過我想讓你給我一個名單，再标出哪些人是你覺得還可以相信的。”

蘇惜兒點頭：“奴家明白，稍後就寫出來。”

夏翊清說：“不急，你寫完之後再通知我來拿就好。”

蘇惜兒又問：“那……主人要見他們嗎？”

夏翊清搖頭道：“正式見面還是不要了，你也不需要告訴他們我已現身，如果以後需要我會通知你。”

“好。主人還有什麼吩咐？”蘇惜兒問。

夏翊清鄭重地說：“以後凡事以你們東家和少東家為先，明白嗎？”

蘇惜兒點頭：“明白。”

院子裡。

許琛問：“小叔，你知道蘇姑娘的身世嗎？”

“我知道一些，也能猜到一些。”許箐解釋說，“這些年我知道惜兒和念兒有事瞞着我。”

許琛疑惑道：“那小叔還讓她們做事，不怕嗎？”

許箐微微一笑：“這樓裡所有姑娘都是我的人，若她們有了别的想法，我當然會知道。而且，她們倆的父母是即墨允托我照顧的，即墨允又是受恭敏貴妃之托，不用想也知道跟西楚有關系。這樣的人物，放在别處不如放在自己眼皮子底下。”

許琛沉默。

“你可能會覺得我這樣做不好。”許箐繼續說道，“但其實這是我們雙方選擇的結果。當年她們雖小，但并非不懂事，她們選擇了留在我這裡，就是選擇讓我庇佑她們，也默許了我對她們的監視。我給了她們保護，教她們讀書明理，讓她們生活無憂，銀錢随用随取。我沒逼迫她們做任何事，就連出來抛頭露面都是她們自己提出來的。我給了她們足夠的信任，人心裡都有杆秤，是懂得取舍和抉擇的。”

許琛有些發怔，緩緩地說道：“也對，我隻是覺得這樣有些冒險。”

許箐拍了一下許琛的肩膀：“這世間所有事都有風險，所以我早有準備，況且還有即墨允在，出不了問題。”

“小叔，知白，我們談完了。”夏翊清的聲音從身後傳來。

許琛二人走回屋内。見許箐進來，蘇惜兒立刻跪下：“東家恕罪。”

許箐扶起蘇惜兒說：“你先回去，一切照舊，我這邊完事之後再去看你們。”

等蘇惜兒離開之後，許箐看着兩個人的神色，笑了笑說：“我來之前已經傳信給明之了，他應該快到了。”

果然，不出一炷香的工夫，即墨允便落入院内，他們四人坐在一起将西楚的事情說開。

原來，這些年西楚國庫消耗過大，漸漸入不敷出，西楚皇帝一直沒有忘記當年被沛王藏起來的那一部分銀錢。沛王一支全死，唯夏翊清活了下來，所以他們這些年盯着夏翊清，便是為了這所謂的“密庫”。而以蘇惜兒為首的這些密探，便是如恭敏貴妃信中所寫，是屬于沛王和恭敏貴妃的親信。這些人連即墨允也并不知道，想來是恭敏貴妃留下的最後手筆。當年恭敏貴妃自知命不久矣，拜托皇後在宮中照看自己的孩子，又請即墨允在宮外照看李氏夫婦。即墨允怕自己分身乏術，便将這一家人托付給許箐。後來李氏夫婦相繼病逝，蘇惜兒與蘇念兒兩名孤女無處投身，又因為身負元氏秘密，不敢如尋常女子一般嫁人成家，便入了歸雁樓。

夏翊清聽完後頗為感慨：“竟是這樣的緣分。我同蘇行首說了，以後還是都聽小叔和知白的，我這麼一個從天而降的主人對她們來說肯定沒有你們的恩情多，而且我也不想讓她們做什麼。不過我讓她把這些西楚的暗探列出詳細的名錄，标注相對可靠之人，待她寫完，我想讓明之和小叔看看那個名單，哪些人可靠，哪些人可用。”

即墨允明顯有些意外：“四郎讓我們看？”

夏翊清：“對。如果這些人可用，我便暫時維系一下，日後也許能幫到你們。”

“好。”許箐點頭應承下來，“那我們就幫你看看。”

幾人說過話之後便各自離開，許箐則返回歸雁樓。

蘇惜兒和蘇念兒跪在許箐面前：“請東家責罰。”

許箐：“你們倆能不能起來說話？”

蘇惜兒：“東家，我們姐妹二人有負東家信任，請東家責罰。”

“你們想我怎麼責罰？”許箐低頭看着她們二人。

二人不說話。

許箐：“那我問你們，如果有人拿着西楚信物來找你們，讓你們将樓裡打探的消息告訴他，你們怎麼辦？”

蘇惜兒說：“西楚皇帝害死了沛王和郡主，我們不會幫他們辦事。”

許箐又問：“那如果他讓你們對我出手，你們會怎麼辦？”

蘇念兒：“我們……我們隻有以死謝罪，用我們兩具屍體還了東家和郡主的恩情。”

“所以你們甯願死都不會出賣消息，也不會出賣我是不是？”許箐柔聲地問。

二人同聲回答：“是。”

許箐笑了笑：“那我還罰你們幹什麼？”

“東家？”蘇惜兒說道，“可……可我們還是一直瞞着東家。”

許箐說：“這世間人人都有秘密，我沒有對你們和盤托出，你們也不必對我事事彙報。兩位行首，你們倆身子金貴，可不能跪壞了。難不成還非得讓我扶你們起來？”

二人這才起身。