八月初十，長羽軍凱旋歸來。天家親自在紫宸殿接見了定遠公和平甯侯。
行禮過後，二人起身時，定遠公特意扶了一下身側的許琛。
天家見狀問道：“知白怎麼了？受傷了？”
許琛答：“勞主上挂心，隻是一點小傷。”
天家轉而問定遠公道：“叔亭，你說實話，這孩子傷哪了？”
定遠公并沒有遮掩，語氣平靜地回話道：“琛兒斷了一根肋骨，手臂上四處刀傷一處箭傷，腿上也有三處傷，不過都是小傷，無礙。”
天家皺了皺眉：“這還叫小傷？三姐知道了又得跟朕吼了。”
許琛微微欠身：“戰場上刀劍無眼，受傷在所難免，義母自然會理解的。”
天家看向二人眼中多了些柔和：“辛苦你們了。”
“為主上分憂是臣的榮幸。”定遠公恭敬地說。
天家道：“這次你們凱旋而歸，舉國歡動，朕必得賞你們才行。”
定遠公卻說：“長羽軍傷亡過半，主上若要賞，不如賞給那些戰死沙場的烈士家屬，他們才是最應該得到撫恤的。臣和琛兒能活着回來已是最大的賞賜了。”
“你總是這樣。”天家歎了口氣，“這麼多年，朕一說賞賜你就推讓，要麼就幹脆拿賞賜去補貼那些邊境百姓。你這樣也就算了，知白府上也是，你看看你那個公府，還有他那個侯府，都窮成什麼樣子了？也不嫌丢人。”
二人齊聲說道：“主上恕罪。”
“那些烈士遺屬的撫恤朕已經讓禮部和兵部一起去辦了，不必你們費心。朕現在是在說你和知白，該賞就是要賞的，你們在前線舍命拼殺，若是什麼嘉賞都沒有，戰士們會寒心的。”天家思忖片刻，問二人道，“朕也不知你們還缺什麼，有想要的就直說。”
許琛稍稍邁步上前：“臣想向主上求個恩典。”
定遠公伸手去拉：“琛兒！别不懂規矩！”
天家笑着擺手：“無妨，這些年也沒見知白有過什麼想要的，你說說看，想要什麼恩典？”
許琛正色道：“臣想求主上允準，臣的婚事由臣自己做主。”
天家着實有些意外：“朕以為你會求朕讓你義母解甲歸家。”
許琛：“義母是否解甲是國事，臣不敢妄言。”
天家此時似乎是來了興趣：“那你向朕求這句話，可是看上了哪家的小娘子？”
許琛道：“回主上，臣沒有屬意之人，正因為沒有屬意之人，所以才求這個恩典。臣隻願和心愛之人相守，不想和旁人蹉跎。”
天家意味深長地說：“怕不隻是因為這個原因。你若實話實話說，我倒或許能應準你。”
許琛看上去有些遲疑，想了一會兒才繼續說：“臣鬥膽直言，臣的身份不适合迎娶任何官家女。”
“為什麼？”
許琛恭敬回話道：“父母皆在軍中，如今臣也算入了軍營。仲淵軍政分治，臣若娶了官家女，日後難免姻親往來，軍政難分，這是撼動朝政，是為不忠。其二，臣雖是公府義子，入了族譜，但到底不是義父義母親生，臣的身世鮮少有人知曉，若日後被有心人利用離間，恐生無謂事端。因一人身世攪得家國不甯世人議論，辜負皇恩和義父義母多年恩情，是為不義。其三，公府得主上信任器重，不僅因為義母長主身份，更是因為義父持身中立，隻以主上為尊，臣若娶了官家女，難免被姻親所累打破這種局面，如此一來義父義母都會難做，因我一人婚事便将父母置于艱難處境，是為不孝。主上多年來待臣一家這般好，臣不敢做這不忠不義不孝之人。”
天家對這個答案十分滿意，旋即又問：“可你弟弟早晚也是要娶親的，難道公府的公子也去娶個平民女子嗎？”
許琛：“等珩哥到了适齡，主上和義母自然會為他選一門合适的婚事。至于臣這個義子，還請主上放臣自行抉擇罷。”
天家笑道：“你這個伶牙俐齒的樣子，不像你父母，倒像是你那個先生穆飏！不過是想自己決定婚事，竟然被你說出個不忠不義不孝來，虧你想得出。”
許琛躬身：“主上恕罪。”
天家道：“婚事而已，你自己決定就好，朕不插手便是了。不過你若真看上了哪家女子，一定跟朕說，朕得給你們賜婚才行。”
“多謝主上恩典。”許琛躬身一拜。
天家歎道：“朕也是頭疼，從捷報傳回開始，後宮嫔禦不知道何時多了那些适齡的親眷，一個個上趕着要給你說親，吵得朕在皇後那兒躲了好幾日。如今你既自己說了，朕就幹脆推個一幹二淨。你若挑好了朕就賜婚，你若挑不好，這些事情也都由你自己解決，朕可不管了！”
許琛：“是。臣遵旨。”
“知白，你先去殿外稍坐，朕同你義父再說兩句話。”天家道。
許琛立刻起身走出紫宸殿。天家走下禦座，站到定遠公身邊，擡起手輕拍定遠公手臂，道：“叔亭，你又替我打赢了一場仗！”
定遠公低眉順眼地說：“主上别這樣。”
“孩子大了，以後我不讓你再出去了。”天家看着定遠公歎道，“這次收到你的求援，我真的有些害怕，怕你一旦有個什麼意外，我可就真成孤家寡人了。”
“主上言重了，臣不敢當。”定遠公依舊拘着禮。
天家道：“叔亭，再叫我一聲罷，很多年沒人叫過我了。”
定遠公擡頭對上天家的眼睛，遲疑片刻，最後低聲喊了一聲“祌哥”，旋即又連忙請罪道：“臣僭越了。”
天家擺手，問道：“你就真沒什麼想要的？”
“臣确實無所求。”
“那便我來問你。”
過了小半個時辰，定遠公才從紫宸殿走出，父子二人走到無人處，定遠公欣慰地說：“剛才說得很好。”
許琛壓低了聲音：“是父親和小叔教的好。”
二人出宮回府，在公府前廳見過長公主之後，許琛終于得了允許回到侯府。許琛傷未好全，趕路回來又騎馬颠簸，一進城就立刻進宮複命，他現在累得隻想睡覺。歸平和平留一見許琛踏入侯府的院子，就趕緊上前幫許琛接着頭盔和肩甲。
平留：“郎君是去書房還是直接回卧房？”
“回卧房，我有些累了。”許琛說。
歸平把肩甲抱在懷中：“郎君辛苦了，我去讓廚房準備些郎君愛吃的，等醒了就能吃上熱的。”
許琛阻攔道：“别忙了，晚上我去公府吃飯，你們一路回來也辛苦了，都去歇着罷。”
平留：“我們先伺候郎君休息了再說，我們身上的傷都好了，倒是郎君這一路回來，肋下肯定疼。”
說話間三人已經走回了卧房。歸平上手幫許琛卸了甲：“郎君慢些，别抻着。”
許琛笑笑：“哪就這麼嬌氣了。我隻斷了一根肋骨，又不是所有骨頭都斷了，這一路上你倆也太小心些，我同母親說過了，母親不會罰你們的。”
平留将擰好的手帕交予許琛，又麻利地幫他拆了發髻，說道：“我們這是心疼郎君，若是能替郎君受那傷，便是被長主責罰又有何妨？”
“行啦！”許琛擦了臉，把手帕遞給歸平，“我一定趕緊養好，我的兩位小祖宗，怎麼越來越啰嗦了！”
歸平笑着說：“郎君這是嫌我們話多了！那我們出去了。”
許琛問：“寭王府有信嗎？”
平留愣了一下，然後搖頭：“沒有，我在書房等了好久一直沒看到木鹞。”
“行，我知道了。”許琛道，“我先睡一會兒，你們去給他傳個信，說我一切都好，明天去找他。”
歸平：“知道了，郎君好好休息。”
許琛點頭，等歸平和平留離開之後才松了口氣，扶着肋間慢慢往床邊走去。
“你受傷了。”夏翊清的聲音從床邊一側的紗幔後面傳來。
許琛吓了一跳：“你何時來的？”
夏翊清想上前抱住許琛，但又怕碰疼了他，隻小心翼翼地虛扶着許琛。許琛一把摟過夏翊清，也不顧自己肋間的疼痛，隻用力地親吻着他，恨不得要把他吃進去一般。夏翊清從來沒有感受過這般熾熱的許琛，他貪婪地享受着這充滿思念和愛意的親吻，不停地吮吸着、纏繞着。直到許琛的喘息中帶了幾絲呻吟，二人才不得已分開。夏翊清扶着許琛坐到床上，低聲問：“疼不疼？”
許琛搖頭：“見到你就不疼了。”
“快躺下。”夏翊清扶着許琛，“你累得臉色都不好了。”