晚間，公府。
長公主數次給許琛碟子裡添菜，直到他面前碟子裡已疊成小山，仍覺不夠：“你瘦得衣服都松了！”
“母親，我這也不是一頓飯就能吃回來的。”許琛笑了笑，“總得慢慢來過，母親再這般給我加菜，我今晚怕是要撐死了。”
長公主這才停了手，心疼地說：“怎的就瘦了這麼多？！”
“哪都沒有家裡的飯菜可口，自然就瘦了。”
長公主微微一笑：“你這孩子，如今倒是口齒伶俐了，小時候你可不會這般說話！”
許琛笑着問：“母親這半年可安好？”
“好得很。幼婷常來陪我，永嘉出嫁時我也幫着操持，倒不覺得悶。”
“我沒想到永嘉……楚國公主嫁得這麼快。”許琛扒拉着碗裡的菜說，“更沒想到行正竟成了驸馬都尉。”
長公主笑笑：“如今還是都按以前稱呼。永嘉還說要給你謝禮，她那次跑出宮來玩，你帶她出去吃飯才碰到了袁學士。”
許琛想了想，恍然大悟道：“竟是那次？我還以為是天家選中的呢！”
“是永嘉自己求的。”長公主解釋說，“那次之後她又自己跑出去找了袁學士幾次，袁學士對她不錯。”
許琛颔首：“行正确實是個好人。”
長公主：“你改日去看看永嘉，她大婚時你不在，我們送了禮，但你的禮還是你自己準備比較好。畢竟你們多年情誼，我也不好替你挑選。”
“是。”許琛笑笑，“我在南境時就已經準備好了，想着過兩日就給她送過去。”
長公主緩了緩，道：“琛兒，這京城要變天了。”
“母親這是何意？”
長公主講起了國朝舊事：“高宗四歲即位，高宗的皇叔承淵哲煦親王輔政十六年，直到高宗成年。哲煦親王病逝後，被高宗追為中宗，并保留太始年号，在哲煦親王病逝後次年改年号為永承。因為哲煦親王還政後不到一年就病逝了，所以如今很多人都以為中宗年号太始，高宗年号永承，可其實從來就沒有過中宗。”
許琛驚訝道：“母親的意思是……寭王？”
長公主點頭：“仲淵建國至今，唯有承淵哲煦親王的封号之中帶着國号，現在四郎是第二個。”
“可是……還有别的皇子啊！”
長公主輕聲說道：“大概是來不及了。”
來不及了？……！
許琛突然明白了許多事情。
勤政殿裡那道屏風之後隐約可見的桌案，原本應該在栩園等他回去的夏翊清卻出現在勤政殿，還有夏翊清說明日要去戶部，一切好像都有了答案。
他也想通了一向多疑的天家為何會放心地讓他拿着兵符在南境半年。霍與韬那道言辭懇切的奏章固然有用，但更大的原因恐怕是天家想讓他快些對軍務上手。
夏翊清注定不能繼承大統，宏王看樣子最後也會被放棄，那剩下的是誰？是雍國公？衮國公？還是挂在夏翊清名下那個還不會說話的長纾？
無論是誰，如今看來，天家都選定了夏翊清來輔政，剩下的便是軍權。若軍權旁落，夏翊清的輔政之路會變得極為艱難。自己身後是長公主和定遠公，若掌握軍權的公府未來站在夏翊清與新帝這一邊，那麼想鬧事之人多少都會有所忌憚。
而且在天家那裡，夏翊清是不能生育的，這更是徹底絕了他篡位的可能。所以無論是誰繼位，最終夏翊清都會還政，這仲淵的江山終将血統純正地傳下去。
長公主繼續說道：“當年是我和你父親手中的兵符幫着他坐穩了那把龍椅，如今我的兵符已經在你手中了，有些話不用我說你也該能明白。”
許琛颔首：“母親放心，兒子明白。”
“不過……”長公主歎了口氣，“就算你跟四郎關系再好，就算你以後拿過了我和你父親的兩塊虎符，長羽軍也不是你一個人的，也不會是四郎的。無論何時你都要記住，長羽軍隻能是……”
“長羽軍隻能是仲淵的。”許琛接過話來，“母親放心，我明白的。長羽軍從來都不是一個人的，長羽軍守的是仲淵國土，保護的是仲淵百姓。”
長公主笑笑：“歲數大了就是容易啰嗦，我知道你都懂。”
許琛連忙說：“母親還年輕呢，看着像珩哥的長姐。”
“又胡說！他們才七歲，像他們的長姐？難不成我才十多歲嗎？”話雖如此，長公主确實笑意盈盈。
“兒子說的是實話。”許琛真誠說道，“母親現在的樣貌與我那年在城外初見時一模一樣，絲毫未變。”
“行啦！你這嘴甜的！”長公主溫柔地看向許琛，“你太瘦了，我看着心疼。”
許琛連忙說：“母親放心，現在有家裡的飯，我很快就能養回來的。”
是夜，長公主獨自一人走入侯府，歸平立刻行禮，長公主擺手：“我進去看看他。”
歸平：“長主，郎君已經睡下了。”
“我知他睡下了。”長公主看向歸平，“你是跟了他這些年不假，但别忘了當初是誰把你帶回來的。”
歸平立刻閉了嘴，不敢再阻攔。
半個時辰後，長公主走出寝室，輕聲道：“你随我來。”
歸平聽話地跟着長公主走到了廂房，跪地。
“說實話。”
長公主在家是當家主母，在軍中是他們的主将。雖然如今挂印，但這些年來在公府和侯府從來都是說一不二。
如今長公主發話，歸平自然不敢再隐瞞，便如實說道：“七月初二，郎君帶着骁騎衛清掃南涼邊境。原本一直無事，也取出了許多還未炸開的鐵火。當時郎君已然下令回撤，未曾想戰馬突然踩到了一顆埋得很深的鐵火……”
歸平頓了頓，整理好情緒後才繼續說道：“那是個連環鐵火，共二十三顆，當時郎君的馬踩到第一顆，後面的鐵火立刻炸開片。好在郎君反應迅速，在鐵火炸開的瞬間就離開了馬背，但還是被震傷了肺腑，而且因為離得太近，黑甲被震碎，三十多塊碎片紮在了身上。當時郎君讓我們必須将南涼騎兵趕出去，同時下令封鎖了消息。郎君原是想讓我扮做他，但我們出來得急，沒帶着四叔之前做的面具，再加上郎君恢複得不錯，所以後來就沒瞞着軍中，隻是怕家裡擔心，沒讓人傳信回來，七月份的那封家書也是郎君口述我代筆的。”
長公主長出了一口氣，問道：“他躺了多久？”
“将近三個月。”歸平回話，“最開始時郎君一直不大清醒，大部分時間都在昏睡，到九月底時才能不用我們扶着自己走路，能走之後倒是恢複得快了些，隻是瘦了非常多，也不太能負重，直到回來的前幾日才勉強能穿得住甲。”
長公主沉默了足有一刻才緩緩起身，語氣平靜地說：“我今晚沒來過，你也什麼都沒同我說。”
次日午後，夏翊清攜禮拜訪平甯侯府。歸平卻先将夏翊清引入了書房，書房内有一扮作男裝的女子，見到夏翊清後拱手行禮：“四大王安好。某姓孫，草字白薇。”
夏翊清見她扮作男裝，原道是為見面方便，未曾想她行禮說話皆以男子方式，又知她獨自一人便往那傷病所去，料定也是個不囿于閨閣的女子，便道：“孫郎不必多禮，這本是你表兄家，合該你為主，我為客才是。”
一個時辰之後，夏翊清進入了許琛的寝室。
許琛原是在榻上休息，聽到動靜之後猛然睜眼，從榻上直接躍起，匕首出鞘，一股淩厲的殺氣直奔夏翊清而來。
“知白！”夏翊清立時用輕功往後退去。
“和光？”許琛在看清來人後立刻收了匕首，“抱歉，我吓到你了。”
夏翊清松了口氣，走到許琛身邊，擡起手給拭去他額間汗珠，道：“怎的出了這多汗？抱歉，是我吓到你了。”
許琛雨帶歉意：“這半年在軍中慣了，竟是忘了自己已然回家。”
夏翊清環住許琛如今瘦得驚人的腰，半晌才哽咽道：“我險些就見不到你了。”
“你别哭，”許琛連忙哄道，“我最怕你哭了。”
夏翊清将下颌放在許琛肩上，吸了吸鼻子，低聲說：“我在京城幫着禮部和太常籌劃大姐的婚事，幫着天家重整戶部，在兩府聽他們高談闊論各部各項事宜時，你在南境軍帳之中昏睡。我還在想待你年底回朝時同你說說這半年來的變化，可你險些就回不來了，在我絲毫無知之時，你自己在鬼門關外繞了那麼久……”
“都過去了。”許琛撫摸着夏翊清的後背，“我命大，閻王不肯收我！”
“呸呸呸！”夏翊清放開許琛，連啐了幾聲，“大年下的，說話竟還沒個禁忌！”