千秋節過後，又有幾道旨意接連發出。

南境所有受戰亂侵擾的縣城，免兩年稅賦。

「宣政閣待制、左朝奉大夫」甘崇，落侍禦史，進左中大夫，試戶部右侍郎；「寶文閣修撰、左中大夫」許仁柏遷戶部左侍郎，簽書樞密院事。

兵部調配不利，緻長羽軍辎重拖延，尚書馮墨儒落樞密副使，左侍郎楊維思改知興仁府，右侍郎陸恩慈改左侍郎，簽書樞密院事。

穆飏、謝承汶進昭文閣大學士。

文莊公公子靳逢佑為朝請郎，太常寺丞。

宏王落臨越府尹，巡視京西路。

這一道道旨意竟教百官無一人能懂其中含義。

馮墨儒曾經是軍中人，與耶蘭一戰時都未曾出錯，如今沒了魏拓，反倒因“拖延辎重”被罷相。兵部左侍郎是宏王内兄，此次被貶黜出京，總覺與宏王有關，可另一道巡視地方的旨意上卻用了“代朕”二字，向來隻有太子可代天子行事。天家對宏王的态度教人琢磨不透。

寭王府内，夏翊清看着眼前人，頗為無奈地說道：“親王府常駐府兵一千，你就這麼進來，不怕被當成刺客嗎？”

荻黎笑着說：“你府上的府兵可沒有宏王府的府兵機警。”

夏翊清命安成奉茶之後便帶着内侍退遠，而後問道：“找我何事？”

荻黎：“沒事就不能找你了？”

夏翊清：“若真無事，你會約我出去，不會這般直接進來的。”

荻黎笑笑：“真沒什麼大事，就是想來問你一句話。”

“你說。”

荻黎看向夏翊清，語氣中帶了些鄭重，道：“若是有那麼一日，你會不會救我？”

“你在說什麼？”

“你知道我在說什麼。”

夏翊清沉默片刻，終是歎了口氣，道：“我會盡全力保護我的朋友。”

荻黎舒然一笑：“那便好。我最近心裡總是發慌。我搞不懂你們的天家在想什麼，永嘉嫁得匆忙，你這個封号給的也不像是好兆頭。宏王在府裡焦頭爛額，我看多半是被你氣的。”

“我何時氣他了？”夏翊清挑出荻黎話中最不重要的部分來問。荻黎果然沒再糾結旁的，順着夏翊清的話回答說：“就你這副什麼都不在意的樣子最讓他生氣。得了封号沒反應，入中樞參政也沒反應，天家是賞是罰你都沒任何反應。你不結交朝臣，也不拉攏關系，你什麼都不做，什麼都無所謂，天家卻越來越喜歡你，宏王當然生氣。”

夏翊清搖頭：“天家哪裡表現出喜歡我了？我是得了封号不假，可封号能當飯吃？”

“我有時候真不知道你這個樣子是真的還是裝的。”荻黎無奈道，“我覺得你不像大家以為的那個樣子，可你又确實對誰都一樣，你與平甯侯和永嘉關系該算是好，可跟他們說話時你還是那個樣子。永嘉同我說你從小便如此，我有時在想，你是不是沒有感情。”

夏翊清笑道：“我有感情啊，我若是沒有感情怎會拿你當朋友？難道你會跟個物件當朋友嗎？”

荻黎愣了一下，擺手道：“我說不過你。你……你自己多加留心，宏王有事也不會說與我聽，我幫不到你，隻是若日後真到了那一日，希望你能記住今日對我的承諾。”

“自然。朋友不論出身，唯心而已。”

荻黎起身：“不打擾你了，我去找永嘉了。”

待荻黎離開後，夏翊清收起笑容，揚聲說道：“我出去一趟，你們倆不必跟着。”

“是。”冷思冷念的聲音從遠處飄來。

夏翊清獨自坐在栩園的軟榻上，手裡攥着那流雲百福的玉佩發呆。

沒有感情……他隻是把感情都給了那人罷了。夏翊清坐了片刻，遠處突然飄來一股淡淡的桂花香，他起身往院子裡走去，在院中發現了一棵桂花樹。夏翊清無聲地笑了起來，伸手折了一枝桂花把玩。

許琛對衣食住行從不在意，給他喝水他不會要茶，給他吃素他不會要葷，每次平留他們準備什麼他就穿什麼，從來沒有要求。就是這樣一個人，卻能将自己所有喜好都牢牢記在心裡，并用他的方式讓自己感覺到心安。夏翊清又摘了幾朵桂花放在香囊之中，才心滿意足地離開了栩園。

九月，宏王巡視京西路歸來，天家大加贊賞。

十月，北疆長羽軍解決了幾股侵襲，兵部重新調配全國兵力，又抽調了五萬兵力派往北疆。

十一月，南境軍報，布防調整完成，軍作院新制武器運到南境與北疆前線。另外樞修院還在研制新的黑甲，同時準備給長羽軍的輕甲和重甲進行改良。

臘月十八一早，許琛率領五千骁騎衛回朝。

許琛甫一邁入勤政殿，便見到那穿着紫色公服的熟悉身影，他強壓住心中欣喜規矩地行禮問安，在起身嗅到屋内淡淡的桂花香，心中又軟了幾分。

天家頗有些欣喜，道：“快起來！讓朕看看！”

許琛起身送上綠折：“這是南境全新布防，另有霍與韬元帥的奏章。”

“不急。”天家接過奏折放到一旁，關切問道，“南境半年累不累？”

許琛：“為主上分憂是臣的職責，不敢言累。”

天家感慨：“你是真的長大了。第一次見你時，你小小的一個人兒，坐在朕的腿上直發抖，現在穿上這身甲，真是個行軍之人的樣子了。如今這般，朕可抱不動了。”

許琛躬身道：“是主上厚愛。”

“好了，不必客套了。”天家說道，“快回家去歇歇，年前沒有朝會了，不必上朝，你也不必每日跑去骁騎營點卯，一切等過了年再說。”

“臣告退。”

夏翊清出宮後直接去往栩園，一進屋便見許琛在床上閉目休息。夏翊清理了理許琛散在床上的頭發，躺了下去，将自己埋在許琛懷裡。那一股淡得幾乎不可聞的藥香鑽入鼻腔，教他眉頭一皺，這半年來的擔心和疑慮終于還是被證實了。

夏翊清小心翼翼地伸手，想解開許琛的中衣，卻被許琛抓住了手。

“為什麼不說？”夏翊清顫抖着聲音詢問道。

許琛低聲說：“小傷而已，不想讓你擔心。”

夏翊清輕輕歎氣：“若真是小傷，為何你到十月份才開始跟同霍與韬一起調整布防？”

許琛沉默。

夏翊清坐起身來：“知白，讓我看看好不好？”

許琛猶豫片刻，終究松開了手。夏翊清慢慢解開許琛中衣，卻顫抖着難以繼續，隻一點，便已見鎖骨處那長過一拃的疤痕。

許琛輕輕說道：“還是别看了。”

“早晚都要見的。”夏翊清深呼吸幾番，終是将衣衫全數解開。半年前，許琛上身的肌膚還是光滑細膩，夏翊清最愛做的便是順着他胸口和腹部的肌肉走向來回摩挲。可如今，夏翊清竟有些不知該如何下手。半晌，他伸出手輕輕摸向許琛胸口處最長的一道疤，低聲問：“不是有軟甲嗎？”

許琛微微搖頭：“軟甲也擋不住鐵火。”

夏翊清倒吸了一口涼氣。他在聽到鐵火之時便覺十分危險，後來還特意去找小叔問過，小叔說最厲害的鐵火能将一棵四人合抱的大樹連根拔起。那般威力，炸在許琛身上，該是有多疼……

許琛安慰道：“好了，都過去了，我這不是回來了嗎？”