開宇二十三年正月初六，晟王府。

許箐埋首于案前已然許久，許琛陪坐了小半日，終是開口道：“小叔歇一歇，今兒剛初六，朝廷都還沒開朝，你這又是忙些什麼？”

許箐沒有擡頭，隻是說：“等我一下，馬上就好了。”

“一個時辰前你已說過這話了。”許琛站起身來活動着自己的腰，“我坐得累了。”

許箐：“你那是傷沒好！”

“小叔可千萬别再說了。”許琛連忙道，“這本不是什麼大事，怎的就讓你念叨了這麼久？”

許箐繼續埋頭：“你還想怎麼大？缺胳膊少腿才算大？你剛回來時那腰細得我一隻手就能掐得過來！”

“我已養回來些了。”許琛此時走到書房另一側，随手拿起榻桌上的紙，“小叔？這是什麼？”

許箐擡頭略看了看，道：“随便寫寫，你覺得哪個好？”

那紙上寫着“玄離”、“歸羽”、“滄漓”、“靈缈”、“青禹”、“浮玉”、“乾爻”幾個詞，下面還有幾個被劃掉的諸如“琅琊”、“璇玑”、“幽離”、“蓬萊”等詞。

許琛不明所以：“這是要起名字？又要開鋪子了嗎？”

許箐不置可否，隻是問道：“你看上哪個了？”

“乾爻……倒是好聽，頗有些深意。”許琛又道，“其實琅琊和璇玑也很好，為何劃掉了？”

“子隽不喜歡，他說兩個玉旁堆在一起不好看。”

許琛思索片刻，道：“若是化名，還是不要青禹和歸羽了。青和羽都太過顯眼，小叔你的名字、幾位皇子的名字、成羽、言清還有長羽軍，尤其是和光的名，又有羽又有青，容易惹人注目。”

“桌上有筆，你将那幾個劃掉就好。再圈出你喜歡的來。”

許琛将“乾爻”“滄漓”兩個詞圈出，而後放下筆問道：“小叔這是要做什麼？”

“以後你就知道了。”

許琛見小叔并不打算多做解釋，也隻好作罷。他踱步回來，随手拿起桌前一張圖紙問：“這是什麼？”

許箐輕哼一聲，道：“給南涼那幫兔崽子準備的。老虎不發威，當我是……病貓啊！我得讓他們知道，在熱兵器方面，他們得管我叫祖師爺！”

“聽不懂。”許琛搖頭。

許箐在桌上翻找片刻，遞給許琛一張紙：“這個，軍作院年前已在做了，穿上它就不怕那個破鐵火了。”

“真的？”許琛接過來，“這圖紙看着倒是與現在的黑甲區别不大。”

許箐說：“甲片的排布方式和用料都不同了，淬鐵的過程中多加兩道工序，讓甲片的韌度和強度提高了近五成，内襯換成由棉和木材提取物編織成的厚綸，甲片做成魚鱗狀排布，這樣不會一炸就碎，更不會把你紮成刺猬。”

“我怎的又成刺猬了？”許琛又拿起另外一張圖紙問道，“這是什麼？”

許箐探頭看了看，答：“手雷。”

“什麼？”

許箐：“可以扔的鐵火，拉開引信扔出去就行，比鐵火靈活性更高，随取随用，不用提前挖坑掩埋。”

許琛又翻了翻：“那這個呢？”

“□□。”許箐解釋道，“縮小版神臂弩，可手持，不僅可以射箭，還可以射出鐵火。”

許琛按住桌上的圖紙，看向許箐：“小叔，你為何開始研究這些兵器了？”

“廢話！”許箐沒好氣地說，“他們差點把你炸上天，我當然也得給他們點顔色看看了。”

許箐從許琛手底下抽出兩張圖紙，遞到許琛面前：“給你特制的弓，等赤霄院做出來後你試試看，看哪種用着更順手。”

許琛接過圖紙仔細看了看，然後說：“這弓好複雜。”

許箐解釋說：“一種叫反曲弓，開弓力平均，不用加力。另外更複雜的那個叫複合弓，開弓用力但瞄準時省力，等做出來後你上手就能知道了。”

“還是聽不懂。”許琛無奈搖頭，他此刻才知道當年父親口中所說，小叔“總有些不像是常人的想法”竟是真的。兵器制造從來都非一朝一夕之事，要經過反複試練糾錯，還要經過戰場試驗，每新制一件武器都需數年，如今不過幾個月，小叔竟已畫出了這般多的圖紙，而且将所用材料如何制備，各個部分如何組裝，配比為何，尺寸為何，威力大小盡數列于圖紙之上，而更奇妙的是，這東西制得出來，且立時就能使用。

“天才都是寂寞的！”許箐靠在椅子看向許琛，“你不必懂，這些東西有軍作院那些榆木腦袋去研究，你等着用就可以了。”

許琛放下圖紙，直視着許箐道：“小叔，現在能回答我問題了嗎？”

許箐挑了下眉，竟是有些心虛地躲開了許琛的眼神，道：“子隽生日那天我多喝了幾杯，跟你家四郎說了些胡話，誰知道他竟當真了。”

許琛賭氣道：“小叔跟他說都不跟我說。明明我才是你侄兒！”

“呀！小朋友生氣了？”許箐笑着走到許琛面前，擡手掐住他的臉，“乖，不生氣了啊，小叔會保護你們的。”

“小叔！”許琛躲開了許箐對他臉頰的進一步蹂躏，“這些年來我一直想問，小叔到底想要什麼？”

許箐直起身來背對許琛，沉吟片刻，用一種許琛從未聽過的語氣說：“一個盛世，家家有餘糧，戶戶有存銀。百姓暢所欲言，官員一心為民。沒有冗雜的吏治，沒有權利的壓榨，皇權在上，但民生為重。我想要國力強盛，要百姓富足，要士農工商再無階級之分，要女人可以掙脫世俗枷鎖，要所有孩子都可以讀書識字，要所有人都有選擇的自由，要讓每一個微小的聲音都能被聽到，要讓每一個訴求都能被看到，要讓正義之光照耀着每一寸土地，要強者不能欺壓弱者，要……人人平等。”

許琛擡眼，竟在小叔的背影之中看出了一絲落寞和孤獨，這些年來小叔的玩世不恭，或許是在掩飾他的格格不入。這世上可曾有人真的懂你？許琛心中抽動，竟生出了幾分悲戚之感，不由得輕喚道：“小叔……”

“逗你玩的！”許箐卻轉過頭來輕拍許琛的頭，“我什麼都不想要，我就想你們能好好長大，開開心心地過一輩子。”

“……”許琛一時無言。半晌，他鄭重說道：“小叔，無論是和光想做的，抑或是你想做的，我都會幫着你們做到。”

許箐卻絲毫無視許琛的态度，擡手掐住他的腰：“就你這個小身闆還幫我們？你再不長肉那新制的黑甲就能壓垮了你！”

“癢！”許琛邊笑邊躲，“小叔别鬧我了！”

許箐果然沒再鬧，轉身從書房的一側取出一根玄色長棍遞給許琛：“送你的。”

許琛接過那近一尺長的棍子，問道：“這是什麼？”

“絞肉機。”

“……”許琛再度無語。

許箐笑着說：“我胡說的，這東西我還沒想好名字，跟我出來，我教你怎麼用。”