晚間，夏翊清帶着一身疲憊走進栩園。他想着許琛剛回京便趕上國喪，在宮中又行了一日的禮定然很累，就沒有約許琛前來，他此時來栩園，隻是想找個能安眠的地方而已。
然而他剛一走進卧房，就被擁入了一個熟悉的帶着桂花香氣的懷抱之中。夏翊清擡手抱住許琛，徹底松了心神，趴在許琛的肩頭低聲說：“知白，我父親死了。”
許琛安撫道：“我在，我還在。”
“好累。”
許琛直接将夏翊清抱到床上，問：“你今晚要在這裡睡嗎？”
夏翊清點頭：“我都安排好了，你陪我待一會兒，等我睡了再回府去，好不好？”
“好，我陪你。”許琛說着便幫夏翊清換過衣服，又取來溫水讓他梳洗。
收拾妥當，許琛坐在床邊，給躺在自己腿上的夏翊清篦頭。
夏翊清輕聲說：“他在意識還算清醒之時向我道了歉。這一聲‘抱歉’，我生母至死都未等到，而我等了十九年……”
許琛安靜篦頭，未曾應聲。
夏翊清繼續說：“他走時我就在側，我看着他胸口沒了起伏，在我眼前咽了氣，我跟着衆人跪地行禮，依着規矩換好喪服在柩前落淚。一直到看見新帝坐在龍椅上，我才真的回過神來，那龍椅上再不是他了，我……我沒有父親了……”
“知白，我沒有父親了……”夏翊清的聲音有些哽咽，“我不再是誰的兒子了。我有嫡母，有養母，可給了我生命的兩個人都不在了……我是新帝的兄長，是仲淵的寭王，我有許多身份，可我為人親子的身份已随着先帝的駕崩而不存在了。”
許琛心下不忍，他騰出手來撫過夏翊清的眼眸，卻并未拭到淚。
夏翊清抓住許琛伸過來的手，低聲道：“今兒哭靈時已然哭過很久了。”
許琛勸道：“你别太難過。”
“嗯……”夏翊清攥着許琛的手，“還好……你回來了……”
許琛幹脆放下手中的篦子，輕輕撫摸着夏翊清的頭發，道：“我會陪着你，放寬心。”
“他彌留之際，手裡……”夏翊清的聲音逐漸變弱，話未說完就已然睡了過去。
許琛心疼凝視片刻，輕擡手指，桌上的油燈忽閃一瞬随即熄滅，屋内陷入黑暗。
次日，夏翊清睜開眼，卻見身邊許琛并未離開，他連忙松開手，問道：“你莫不是陪了我一夜？”
許琛颔首，道：“無礙的。昨晚母親在宮中陪皇……太後，父親在晟王府陪小叔，瑲姐珩哥有乳母照看，早早就睡下了，沒有人會找我的。”
夏翊清放下心來，坐起身來說：“我一早得去跪靈，你再歇一會兒。”
“我也得去。”許琛也跟着坐了起來，“我既是臣子又是名義上的皇親，怎能不去？”
“知白……”夏翊清叫住了許琛。
“嗯？怎麼了？”許琛一壁穿衣一壁回頭看向坐在床上的夏翊清。
夏翊清卻搖頭道：“沒事。”
許琛拿着夏翊清的衣服走到床前，說：“别太難過了，你再醒醒覺，可要我幫你穿衣？”
夏翊清回過神來，連忙下床接過衣服退到一邊，眼神卻一直跟随着正在整理床鋪的許琛。
許琛背對着他，說道：“這般盯着我作甚？真要我伺候你穿衣？”
“大将軍莫不是背後也長了眼睛？”夏翊清收了眼神，開始穿衣。
許琛依舊在整理床鋪，說道：“我若不能感覺到身後動靜，戰場上怕是要……要危險了。”
夏翊清不再說話，穿好衣服後便去梳洗了。待他收拾妥當回轉，卻見許琛坐在椅子上閉目休息，一手拄頭，眉間倦意頗深。不知怎的，夏翊清竟想起那時在江甯府地牢裡，許琛強忍疼痛陪他審犯人時的模樣。
夏翊清靜靜地看着許琛，心中不由得擔心起來————距離許琛被炸傷已然過去一年，可他依舊很瘦，這次回來後眉間的疲憊也一直未曾褪去，而現在這個時辰，他本該在出晨功才對。
軍報說得輕描淡寫，院裡的消息也都正常，許琛那每月一封的家書也都毫無破綻。北疆的風難道真的那般烈？有孫白薇在軍中，竟也沒能讓他養好？
“知白。”夏翊清輕聲喚道。
“唔……”許琛緩緩睜開眼，愣了一會兒才說道，“你收拾好了？那便走罷。”
“時間還早。”夏翊清扯了個謊，“我還有些累，你再陪我歇一會兒。”
許琛起身，拉着夏翊清坐到榻上，道：“隻能再歇半個時辰，不然該失禮了。”
“好。”夏翊清靠在許琛懷中不再出聲，待聽到許琛平穩的呼吸聲後，才小心翼翼地坐起來，給許琛搭上薄被。他看起來太累了，哪怕讓他多睡半個時辰也是好的。
雖是以日易月，但國喪之儀依舊是熬人的。
八月二十七日，大斂，帝成服。
九月八日，小祥，帝行奠，釋衰服。二十日，大祥，帝釋服。二十一，擇定山陵，制陵名曰永乾。二十三日，禫除。二十七日，翰林學士院及兩府定谥，曰聖文英武德孝皇帝，廟号憲宗。
十月二十四，靈駕發引，群臣肅穆。新帝被那從未見過的陣仗吓到哭泣不止，皇太後與寭王在新帝身旁低聲勸慰。如今仲淵權勢最大的三人，站在先帝靈駕之後，竟真有了些母慈子孝，長兄如父的溫情。
憲宗在位二十三年，将仲淵從瀕臨滅國的險地之中拉将出來，政通人和，更盛前朝。夏祌這一生，無愧于他“開宇”的年号，未來史書評判，他注定是個優秀的帝王，毋庸置疑的中興之君。
而後，皇太後懿旨，天家名諱去“清”一字，内外避字不避音。翰林學士院拟定，兩府核準，天家與太後用印，禦诏，次年改元為“太康”。
有司請，皇太後制令稱「吾」，處分公事畫準用「允」；寭王制令稱「予」，處分公事畫準用「諾」。
皇太後攜天家朔望臨朝紫宸殿，天家位左，太後位右。常朝由寭王主持，隔日臨垂拱殿。特賜寭王坐而論政、贊拜不名、入朝不趨。
内外命婦依舊制，各改尊稱，皇太後移居壽康宮，皇太妃移居壽慈宮，先帝嫔禦，凡有所出，恩養禁中；凡無所處，遷居延福宮。
寭王的輔政生涯，是以三道紅折開始的。
「北疆玄狼部一夜之間侵占邊塞六城。」
「南涼、南趙、吳國、淳燕聯合出兵，八十萬大軍壓境。」
「西域依耐、渠勒、蒲盧、龜茲共同起事，二十五萬大軍正朝邊境突來。」
兩府雖為國朝中樞，但辦公環境着實不算好，案卷奏疏頗多，十數位官員擠在一處，平日裡也便罷了，如今名為“輔政”實則掌權的寭王也日日在這擁擠屋室中同吃同喝，連個單獨的房間都沒有，實在不像樣子。因寭王堅決不入勤政殿，太後便命人将勤政殿旁廊間貫通，稱“宣政處”，做為寭王日常處理政務之所。
三道紅折此刻正放在宣政處寭王案前，下方站着的大小官員都低頭不語。
夏翊清雙唇輕啟，隻說了一個字：“打。”
“大王三思，”禦史中丞方崎出列，“南境隻有五十萬兵，西域也隻有十多萬，如今西南兩境敵軍加起來已過百萬，更遑論還有北疆。若是三線開戰，恐怕顧此失彼啊！”
夏翊清沒有理會方崎，轉而問馮墨儒：“馮相，兵部的庫存夠支撐多久？”
馮墨儒躬身道：“四線開戰，可用三年。”
夏翊清又問：“戶部的錢糧可夠？”
甘崇回話：“足夠。”
“那就打。”夏翊清的語氣十分堅定，“兵力幾何，如何用兵，不必禦史台操心，我仲淵武将還未死絕。”
方崎不敢再說話。
“去請遠國公和平甯侯來。”夏翊清說完，立刻有内侍小跑着出宮去了。
“三境同時起事，無非是看先帝駕崩，天家年幼。”夏翊清繼續對宣政處中一衆官員說道，“此時絕不能退。就算親自披挂上陣，也必得守住國朝疆土。我知道前些年耶蘭一戰讓諸位心有餘悸，但若此時退了，便會給周遭鄰國留下個新帝軟弱的印象。諸位是想讓仲淵再回到永業年間嗎？”