許琛飛快地離開了栩園。午後，自宮中直接啟程前往北疆。

二月，未滿六歲的兖國公搬入慈元殿，成為皇後養子。

三月，軍作院第一批烏霜送到北疆。同時，兩萬骁騎衛全數換甲，新制黑甲隻有二十斤，卻堅硬更盛從前，黑甲腰間有軟鐵鞭，袖中有連發暗箭，背部還有固定烏霜的插槽。

四月，甘崇任戶部尚書，同知樞密院事；馮墨儒為崇政殿大學士，同平章事。吏部尚書盛彌為紫宸殿大學士，同平章事。

這一日，夏翊清正在仁園裡擺弄藥草，即墨允飄然而至。

“明之今兒怎的親自來了？”

“閑來無事，過來看看。”即墨允坐在廊下看向夏翊清。

夏翊清轉過身來問：“天家怎麼了？”

即墨允搖頭：“無事。”

夏翊清又問：“北疆？”

“四境皆安。”

夏翊清走到即墨允身邊，和他并排坐下：“請說。”

“元晞和元邈父子謀逆，沛王一支被平反，恢複了玉牒身份。”

“哦。”

即墨允側頭看向夏翊清：“四郎沒什麼想說的？”

夏翊清：“那是西楚的事情，跟我沒關系。”

“那就說些有關系的。”即墨允道，“順妃病重，就這幾日了。”

夏翊清平靜道，“那是宏王生母。”

即墨允輕歎一聲，問道：“你還好嗎？”

“我很好啊，明之這是何意？”

“我很久沒見你笑過了。”

“是嗎？”夏翊清垂首，不自主地捏住了腰間香囊。沉默片刻，他道：“明之，福甯殿内藥味愈發濃重了。以代内人和杜院使的醫術，不該這麼快才是。代内人同我說過，我後來也悄悄探查過，三年總該是可以的。可如今剛剛過去一年……”

即墨允道：“代内人會盡力的。”

“明之，”夏翊清頓了頓，“我有些害怕。我從未想過天家會有倒下的那一日。”

“四郎……”

這是即墨允第一次從夏翊清口中聽到害怕，竟教他不知該如何接話。夏翊清卻飛快整理好心緒，掩藏起那一瞬的慌神，又恢複了平靜，道：“總歸還有代内人在。”

即墨允知趣地沒再繼續這個話題，轉而道：“紮魯新立世子，草原深處的烏珠部、诃羯部等小部落這些年也漸漸壯大了起來，平甯侯……怕是一時半會兒回不來。”

話一出口即墨允便知自己失言。一邊是血緣父子，一邊是親密夥伴，夏翊清剛從即将失去父親的慌亂中調整出來，自己這一番話又将他推到了另外一邊。

他想補救一句，卻聽夏翊清說：“我知道，前幾日收到信了，天家也跟我說了。”

即墨允聳了聳鼻子，道：“四郎若無事，可以去晟王府坐坐。”

“自從知白受傷後，世叔就開始忙那些新制的兵器圖紙，伯父則幫着處理成羽的事務，我去了他們還要費心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清繼續道，“何況我也不過偷得兩三日清閑，過幾日就又要忙起來了。”

即墨允張了張嘴，最終還是不再說話。夏翊清說得對，許箐這次是真的發了狠，辰鑄被他源源不斷的想法折磨得叫苦不疊。想法多是好的，可許箐的想法太多了，他一向不是急功近利之人，這一年來卻明顯地有些着急。

按照夏翊清的叮囑，即墨允并沒有把天家身體不好的事情告訴許箐。這段時間除了朝會不再固定時間外，并無明顯變化。處于權力中心的兩府宰執都未曾感到異樣。按道理許箐更不該知道才是。

然而即墨允忘了，一切所謂的道理，到了許箐那裡便都是廢話。從永嘉公主擇定婚期後，許箐就知道了，那個他曾經幫助過、扶持過的皇帝，那個曾經對他十分寬容，後來又對他痛下殺手的夏祌，馬上要走到生命盡頭了。

一代帝王垂垂老去并不可悲，可悲的是這帝王嘔心瀝血半生，最後卻親手扼殺了自己唯一有能力又血統純正的繼承人————長子夏衍清。

當年太子一事無人勸阻，又加上天家剛愎自用，才鬧至那般境地。然宥王畢竟是他悉心栽培二十年的皇子，待冷靜下來，天家心中自然是有悔的。他本想借着長孫出世的機會将宥王重新叫回京中，卻未曾想宥王隻恭敬地将自己兒子送入京中，隻字未提回京之事。若是宥王肯服軟，寫一道請罪奏疏，細陳昔年錯處，乞求回京侍奉，天家定然順勢應允，在京中待着，總有能緩和父子關系的機會。可宥王甯可骨肉分離，也不願回京。即使天家已明旨稱他可每年回京探望皇孫，他卻依舊托稱“經州路遠，車馬儀仗入京頗為勞民傷财”，回絕了這旨意。這便讓天家心寒，轉而看顧起六皇子。誰料六皇子早薨，這對天家來說又是緻命的打擊。

許箐太過了解夏祌，這接連的打擊定然讓他心中不好受，已過不惑之年，身邊唯有一個狠戾乖張首鼠兩端的宏王，和一個頗有才幹卻血統不正的寭王，幾番斟酌，他定然會召回宥王才是。然而他不召回皇子，卻先嫁公主，又讓寭王入兩府，接連進封公主和皇子，這一道道旨意，明面上是皇家喜事，可許箐卻從中看出了夏祌已在安排後事。國朝女子以二十為界，過二十不嫁是為失德，永嘉公主出降時十八歲，衆人隻道是年齡已至，卻忘記了公主不僅要守國喪，還要依着俗禮守父喪。若是永嘉再不出降，一旦夏祌駕崩，守孝三年，便要過了二十了。永嘉公主一向最得寵愛，若是夏祌身體無恙，擇定驸馬後定然将她留到二十，再親自選定公主宅一應事宜，斷然不會隻月餘便讓她出降。他這般倉促将永嘉送出宮，必然有問題。

北疆，帥帳内。

平留幫許琛卸下甲：“年前郎君剛剛好些，如今被黑甲一壓，感覺又要瘦回去了。”

“啰嗦！”許琛活動了一下自己有些僵硬的肩膀，問道，“今兒這是第幾次了？”

平留回話：“這周的第四次了，這個玄狼部到底從哪裡出來的？北疆這些年往來通商，被我們同化了不少，怎的還會有這麼兇殘的部落。”

“天性如此。”許琛道，“關外的風養不出溫和的人。前些年收歸的那些部落，大多還是靠近我們邊境的，而且也并沒有這般兇猛。草原地廣，通商也不可能通到所有部落。玄狼部該是從草原深處靠近極北之地的，之前那場大雪将他們逼了出來。”

平留沒再接話，隻是問：“這會兒沒事，郎君要不歇一歇？今兒起得太早了。”

“不了，我去找父親，你去通知觀音，教她晚些再來。”許琛想了想，又問道，“他給的藥還有多少？”

平留：“還剩下三顆，郎君最近吃得太勤了些，大王之前說過……”

“我知道。”許琛笑着戳了一下平留的頭，“越來越啰嗦！紀寒怎麼忍得了你！”

許琛也不等平留說什麼，轉身就往帥帳走去，一直到傍晚時分才回來。

孫翥早已等在帳中，診脈之後道：“我去年就說過，半年時間能讓你走回臨越已是極限。如今斷骨雖好，但傷了的肺腑經脈比斷骨要難養得多。寭王的藥固然有用，可勉強提氣等于寅吃卯糧。”

許琛輕歎一聲：“我自然明白。隻是如今這種情況下，我若倒下，北疆就剩父親一人。一邊是劄達蘭虎視眈眈，一邊是玄狼部的侵擾，還有其他小部落……”

“沒有你的時候舅舅就扛不住了嗎？”孫翥打斷許琛道，“這二十五萬長羽軍是擺設？還是紙糊的？表哥，不是所有事情都要你親自去的。”

許琛苦笑一下，道：“我聽你的便是了。”

孫翥取出藥瓶遞給許琛：“寭王的藥太過兇猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛藥了，這個溫和些。”

許琛接過來道了謝，孫翥不再多說，轉身便走出了營帳。許琛無奈想道：若是哪日天塌下來，自己這個表妹怕也隻會輕輕皺下眉，做不出更多的反應了。

轉眼便是八月，一道聖旨傳到北疆，許家父子接旨後，立刻馬不停蹄地趕回京城。

福甯殿内，天家靠在軟榻之上，精神尚可，隻是臉色有些蒼白。定遠公和許琛行禮後便立侍在側。