太康元年正月二十，朝會，太後與天家共禦垂拱殿。

寭王站在下方率衆臣行禮，開始議事。這一日朝堂上最大的事情是圍繞着平甯侯展開的。年前在宣政處，夏翊清以戰事吃緊的由頭将平甯侯擅離職守之事暫且壓住，但禦史台不會罷休，如今戰事告停，自然要清算功過。

百官各抒己見，辯得個熱火朝天，争得個面紅耳赤。少頃，太後發話：“國朝孝治，遠國公病重，平甯侯已盡忠于國，如今該盡孝于父了。既邊境暫時無憂，便召回侍疾。”

太後不輕不重的一句話，沒說賞罰，沒說國事，隻提了家事。

散朝後，太後和寭王一起送天家回福甯殿。

太後道：“方崎對知白有敵意。”

“兒知道。”夏翊清說，“隻是暫時還未想通緣由。”

太後緩緩說了三個字：“削兵權。”

“嬢嬢的意思是……？”

太後輕歎一聲，道：“許家掌握兵權太久，早已有人看不過眼。先帝是叔亭的舅兄，有這層關系在，之前總還彈壓得住。可如今先帝已去，天家同叔亭是姑侄，同知白更是隻有名義上的表親，關系已遠了不少，他們不想再讓許家拿着兵權。兵權該是在皇家人手中傳承，不該一直握在許家人手中。”

夏翊清無奈笑笑：“嬢嬢又何必說這般冠冕堂皇的話？我自是知道的，若是許家旁人也便罷了，他們是不想讓知白掌兵。在他們眼中，知白是所謂的‘寭王黨’，他們是怕我要造反。”

“你啊……心裡都明白。”太後語帶疼惜，“但是有時你必得裝傻，得放任他們對你制衡，萬事過猶不及。現在天家還小，可他總會有長大懂事的那一日，事情做絕了，你也就把自己的路堵死了。”

夏翊清：“嬢嬢放心，兒自然明白這個道理。隻是沒想到他們這般按捺不住，北疆還未徹底安穩，竟急着要把人叫回來。”

“回來也好，”太後微微歎氣，“知白去年一整年在京中就待了月餘，他也該歇歇了。去年這接二連三的戰事雖然疲累，但也管用。南境和西域不會再妄動，北疆駐軍暫時還守得住，若有事再讓他去也是來得及的。”

“是。兒明白。”夏翊清壓低了聲音，“大哥的奏疏嬢嬢可看過了？”

太後颔首：“我回了他，暫時不讓他去皇陵。京中已給他置辦了府邸，若想回便回來。皇陵去不得，卓兒還在那邊。”

夏翊清：“先帝當年的旨意是無召不得入京。若是如今讓他回京，還得嬢嬢的懿旨才行。”

太後略想了想，道：“長纾如今已喚你做爹爹，衍兒心中定然不好受，還是算了，讓他在經州好好安養，待他再有了孩子再進京也不遲，你讓經州那邊多關照些。”

夏翊清恭敬應聲。

月底，平甯侯奉诏回京，一封言辭懇切的請罪奏疏遞到了兩府，随着奏疏一起交回的還有兵符帥印。平甯侯稱，義父卧病，自己在陣前亦舊傷複發，實在力有不逮，恐誤了大事，特交回帥印。

宣政處。

夏翊清用手指輕輕點了點那道奏疏，道：“這奏疏兩府已然閱過，可有何論定？”

馮墨儒說：“平甯侯此次平三線戰亂，功不可沒。若此時收回帥印，恐寒了将士們的心，倒不如暫且留中不發。”

方崎反駁道：“下官以為，平甯侯這是居功自傲來要挾朝廷。既然平甯侯已交還帥印，不如就順了他的意思，收……”

“要挾？”馮墨儒看向方崎，“方中丞，平甯侯這奏疏你也看過，他何曾有一個字求賞？方中丞認為平甯侯要挾了什麼？”

“平甯侯回朝後尚未論及功過就交回兵符帥印，這便是要挾。昔年遠國公回朝之後以辭官……”方崎頓了頓，終究把後面的話咽了下去。

“議事便是議事，方中丞可莫要失了分寸。袁徵道，“平甯侯這一年來，退南境聯軍，守西域安穩，又接連收回北疆邊塞數城，這般奔波勞苦，你竟還要論及功過？”

夏翊清卻道：“袁學士此話有失偏頗。平甯侯前往南境和北疆确實有旨，但他往西域陣前卻并非兩府決斷。當時南境已平，西境堪憂，他前去馳援于情于理都無錯，但于法有失。有功當賞，有錯自然也該罰，否則便是無視國法綱紀。”

方崎見寭王難得如此表态，立刻說道：“大王說得極是。如今平甯侯是平了三境戰事不假，但若不将他錯處昭示于衆，便是給以後領兵的主帥都立了前例，隻要能打赢仗，便是不會受罰。這豈不是教他們挾軍功自傲？這萬萬不可。”

夏翊清面色未變，隻平靜說道：“此事關乎國朝三品侯爵，馬虎不得，須得同太後商議，暫且先留置此處。工部唐尚書留步，諸位相公先回兩府去。”

衆臣行禮退出。

半個時辰之後，工部尚書唐存自宣政處出來，迎面碰上許琛，便拱手道：“平甯侯。”

許琛回禮，道：“唐參政這般眉頭緊鎖，可是庶務煩憂？”

唐存猶豫片刻，終是說道：“原也不是要緊事，今兒既見了許侯，下官便冒昧相詢。”

“唐參政請。”

“下官知許侯同四大王有同窗之誼，該是有所了解。”唐存道，“隻是……下官有時不太明白四大王。”

許琛知道事關政務，唐存該是不方便開口，但這所謂的“不明白”，倒是很好理解。他笑了笑，道：“四大王向來直言，唐參政倒是不必去揣度他的意思。他不善做弦外音，亦不做春秋筆法。唐參政所聽之言，便是四大王所想之事。”

“還請許侯明示。”

許琛道：“我是武将，便隻帶兵。唐參政統領工部，便隻管好工部。專心政務為上，不必揣測四大王心意。”

少頃，唐存眉間愁容散去，對許琛拱手道：“多謝許侯解惑。”

許琛虛扶一下，說：“唐參政客氣。”

唐存離開後，許琛走進宣政處，斜斜地靠在屋内的梁柱旁，語帶笑意地說：“四大王可要下官行禮？”

夏翊清立刻起身，快步走到許琛身前，将他攬入懷中。

許琛低聲說：“在宣政處，好歹注意些。”

夏翊清并未挪開，隻嘟囔着說：“竟不來見我……”

“得先去福甯殿拜見天家才是。”因着夏翊清帶着幞頭，許琛便将手挪到他後頸，輕輕捏住，道，“禮不可廢，我可不能給你惹麻煩。”

“你就算是不進宮來，也不會有麻煩。”夏翊清抵在許琛胸前，“你這次可有受傷？”