宣政處。

夏翊清坐在案前，撐着頭目不轉睛地望向許琛，許琛垂首，尴尬說道：“你莫要再看了，院首還在此處。”

另一邊，即墨允面對着宣政處大門，隻願将自己變成這屋内廊柱，他已料到夏翊清今夜喚他前來所為何事，終是難以面對。

夏翊清收回眼神，語意溫和：“明之，我備了萬春銀葉，來喝罷。”

即墨允心頭一顫，連忙道：“夜了，喝水便好。”

此時安成通傳，稱戚烨已奉令前來，夏翊清笑笑，喚了他進來。

戚烨未料到即墨允會正對門口站立，二人險些相撞，即墨允退過半步，将戚烨讓進屋内。

“不必多禮，此處并無外人。”夏翊清道，“都統和院首今晚辛苦了，都坐罷。”

二人落座，安成奉過茶後便領着内侍退出。

夏翊清含笑道：“天氣寒冷，吃盞熱茶暖身。”

戚烨未曾多想，端起茶盞輕抿過茶湯。便是此刻，夏翊清說道：“不知宣政處的萬春銀葉可比得上赤霄院私藏？”

戚烨驚得險些将茶盞摔落，勉強穩住手，連忙将茶盞放回桌上，便見即墨允以手扶額，道：“是我錯了。”

夏翊清端起面前茶盞，緩緩說道：“院首何錯之有？說起來，我該感謝院首才是，不然知白此刻斷然是無法回京的。”

許琛面露茫然之色，隻将目光在三人面前來回往複。

戚烨欲起身說話，被即墨允攔住，道：“這是我的錯。”

夏翊清看向即墨允，面帶微笑地問：“即墨院首這次又打算編個怎樣的故事？”

即墨允輕歎一聲：“不編故事，我直說便是，戚烨是我師兄。”

此刻換做戚烨扶額，許琛則猶疑萬分，更加不明所以。夏翊清倒依舊神色如常，隻淡淡說道：“我道院首為何這般信任戚都統，卻原來有這層關系。”

即墨允輕歎一聲，說：“我和師兄孩提相識，師從玄墟山，乙未年學成出山，便再未回去。”

廟堂之上各有階層高低，江湖之遠亦有武學門派。一如赤霄院與朝堂的格格不入，玄墟山與江湖亦格格不入。世外之地，不沾染分毫凡塵俗世。玄墟弟子，凡入世，皆除名。入世弟子若有以玄墟山之名在外行事者，不出半月便會銷聲匿迹。是以世間隻知玄墟山門，卻無法探知其實力，更不知其功法流派。

戚烨尴尬開口：“大王恕罪，下官……”

夏翊清卻朝戚烨擺手：“我并非要怪罪你們，你師從何處，與院首是何關系，皆是你私事，我無權幹涉。我隻是想問院首，為何在情勢如此緊急的情況下，還要隐瞞關系？若你如實相告，我定要再次權衡一番。武瓊軍兵制改革方興未艾，若骁騎衛回援京中之事再出意外，該當如何？我若早知你們二人關系，便是能确認三萬拱聖營不會倒戈，兼之十五萬京畿軍在手，此局不必骁騎衛便可破。明之，這是國事。”

即墨允自知理虧，起身道：“大王恕罪。”

戚烨也起身：“請大王責罰。”

許琛解圍道：“南境有霍帥，定然無憂。”

夏翊清靠在椅子上，擡手輕揉眉心，道：“戚都統先回罷，我與院首還有話說。”

戚烨猶豫再三，終是離開了宣政處。

夏翊清轉顧即墨允，語重心長般說道：“我知你心意，知白一年多未曾回京，你想借此機會讓他稍作休整，也能稍慰京中家人對他的惦念，這些我自然都能明白。可畢竟國事為重。我們如今在這般位置，總有些必須割舍的東西。我若任性妄為，那是以國運做賭。”

即墨允颔首：“這次确是我考慮不周，甘願領罰。”

夏翊清笑道：“罰你說實話。”

即墨允沉默片刻，終是開口講述起往事。

永業三十二年春，即墨允與戚烨下山曆練，彼時坊間治安頗差，常有歹人趁夜劫掠。二人走走停停，救助過幾家農戶，但終究不能全顧，隻盡力而為。某夜，戚烨已然睡下，驟然傳來呼救聲，即墨允便循聲而去，見一人以帷帽遮面，用拳腳功夫将歹人打倒，那人頗為神奇，全然沒有内力，但拳腳頗硬，招招擊中要害，然終究以一敵多，且歹人多持刀劍，便漸落了下風。即墨允拔劍而出，前去相助，不過片刻就将歹人全數制服。二人互道姓名，那人便是化名言清的許箐。

他們所救人家有一七歲男童，那孩子對言清頗為親近，央着言清留宿。言清推脫不過，便在那家暫住過幾日，而即墨允也因為言清留了下來。那時即墨允年僅十四，執拗異常，任是戚烨也無法勸服他。後他們三人覓得兩間相鄰院落，便做了鄰居。即墨允傾心于言清，即便言清不久後便卷入朝堂紛争，即墨允也未曾離開。

言清名頭過盛，終是引來猜忌，敬宗召言清入宮夜談，而後言清全身而退，領了密诏籌建一“監察所”，言清已知自己怕是不能善終，與戚烨密談一番，原是準備讓戚烨帶即墨允回山門清修，卻未料即墨允搶了密诏，堅決不肯離開。戚烨自知無法勸服，便遂了他心願，獨自往軍中去了。

戚烨離開後，即墨允終是明白了自己心意，幾番踟蹰猶豫，決定攜戚烨一同回山門，卻在此時，敬宗崩逝，太子夏祌繼位。即墨允領命前往西楚，原是想着回京後便請辭離開，卻未料尚未回京，便收到戚烨傳信，隻三字————“言清殁”。

待即墨允趕回京城，已然合棺暫殡。即墨允總是不信，與憲宗争吵不休，戚烨恐他傷心過度行事失了分寸惹怒憲宗，便再提回山之事，此番即墨允與仲淵已無牽挂，便拟定了歸期。然就在此時，恭敏貴妃送來消息，即墨允奔去晟王府，終是見到了已恢複為許箐的言清。

終究又是一番陰差陽錯，許箐當時中毒頗深，即墨允不忍他獨自這般，便诓騙戚烨說找到言清遺書，想再留些時日。戚烨無奈，又逢北疆戰事起，便先随軍前往北疆，直到開宇六年，方才回朝。彼時許箐已然恢複不少，他托三哥将戚烨調離前線，送往相對安穩且離京不遠的江淮軍中。二人皆已入世，想來也是回不去山門，便在仲淵安頓下來。其後不久，即墨允借辦差之名往江南路去，轉道江淮軍，将心意坦然相告，便與戚烨就此攜手。江淮軍駐地與京城相距不遠，快馬不過一日便到，那些年即墨允若能出京，便定要往江淮軍去；後戚烨入京為拱聖十二營都統，二人終能相守在一處。憲宗崩逝後，即墨允攜戚烨往晟王府去，與許箐将這些年過往悉數說過，三人再次舉杯對飲，一如二十餘年前。

許琛想起昔年小叔曾說，他欠了院首一生際遇，原來竟都是真的。幾番陰差陽錯，才促成了今日這般。好在先帝已然故去，往事深埋永乾陵，再不會有波瀾了。

唏噓一番，即墨允終是問出心中疑問：“四郎究竟何時察覺？”

“春獵回來。”夏翊清道，“戚都統被罰二十軍棍，次日便能下床，這般深厚内力，定非凡品。雖然他裝着休養過幾日，但裝得并不像，那時安成替我去探望，正巧看見都統宅采買将萬春銀葉送入宅中。而且這些年來明之你難得向我讨一次休沐，卻偏偏是戚都統生病之時。”

即墨允心虛地摸過自己鼻尖，說道：“季亭當年說我玩不過你，果然……”

“萬春銀葉，”夏翊清笑着說，“這是戚都統所愛？”

即墨颔首：“是，他自小便愛這茶。”