延祐二年深秋，一個中年男子走進京城中的三品居，小二一見他立刻迎了上來，點頭哈腰地說道：“關員外的客人已經來了，在品茗居等着呢。”
關員外微微點頭，說道：“你去忙吧，我自己上去就行。”
小二将關員外送到樓梯口，目送着他上樓之後才轉身去招呼别的客人。
關員外推開品茗居的門，已有人等在了裡面。那人見他進來，端起茶杯說道：“關員外好。”
“郎君别這麼叫！”
等在屋内的是許琛，而這關員外，便是歸平。歸平本名叫關桐南，太康四年娶了采芷之後許琛便給他單獨置了宅院，讓他用回本名。但歸平一直堅持跟着許琛，後來許箐跟着晟王回山裡隐居去了，許琛便把成羽名下的産業都挪給了歸平，算是給他一份傍身的家業，也是給歸平找點兒事做。于是歸平不情不願地用回了本名，成為了巨賈關員外。
“多大了還郎君？”許琛笑着招了招手，“過來坐吧。”
歸平坐到許琛旁邊問：“郎君，你們都好嗎？這次下山來是有什麼安排嗎？”
“好，好得很。”許琛說道，“這次是閑的無聊出來溜達溜達，順便看看你們。”
歸平問：“那郎君要看賬本嗎？還是要去别的鋪子裡轉轉？”
許琛笑道：“那是你的，跟我有這麼關系？當初都說了自負盈虧，賠了賺了都跟我沒關系。”
歸平卻道：“怎麼能沒關系？那些消息還是要傳回山裡的。”
許琛喝了口茶，笑着問：“掌握那麼多秘密的感覺怎麼樣？”
歸平一臉苦惱地說：“真的不好！當初我還因為郎君有事情都不告訴我而不開心，我現在真的巴不得什麼都不知道！看得多了我都覺得煩。”
許琛大笑道：“現在知道了？晚啦！”
歸平又問道：“郎君選定接班人沒有？”
“都說了給你了，以後就是你家的。”許琛戳了一下歸平，“别想着還回來，我可不要。”
歸平卻不同意：“不行，慕浩不是那塊料，他還是踏實讀書考科舉吧。”
“慕涵呢？”許琛問。
歸平搖搖頭：“她一個女孩子……”
許琛把茶杯放下，正色道：“女孩子怎麼了？我母親妹妹都是女将軍，你在公府長大，采芷跟着公主那麼多年，你們怎麼還會有這種想法？！”
“郎君息怒，是我說錯了。”歸平習慣性地請罪，但旋即又說，“我知道大主和姑娘都是女将軍，可她們出身高貴，我和采芷都隻是……”
“你又來了！”許琛說道，“你再這樣我就讓仁瑲把慕涵和慕湉接走，再讓你這麼教下去倆孩子就被耽誤了！”
歸平給許琛斟滿了茶：“其實慕涵挺機靈的，郎君要是不嫌棄的話，不如讓她跟着郎君去山上待一段時間？”
許琛想了想，說：“山上就我們幾個男的，照顧一個姑娘也不方便。你若真舍得，不如就把她送去滄漓，正好觀音也在，方便照顧。有事再上山找我們。”
歸平點頭道：“那我回去跟采芷說一聲。”
許琛抿了口茶，問：“有沒有什麼需要我知道的？”
歸平點點頭，從袖中拿出一張紙條遞給許琛：“這是昨天的消息，……？”
許琛看完之後把紙條放在桌上，道：“當年野菽苑就不幹淨，那時候小叔出去玩了幾年，回來之後就發現有人通過野菽苑傳遞消息。不過當時應貞畢竟還是顧忌着小叔，不敢做的太過分。如今我和小叔都離開了，他的野心也藏不住了。野菽苑廢了之後我還以為他也被處理掉了，小叔終究還是心軟了。這事有人去解決，你不用管了。”
“四叔會不會不高興？”歸平問。
許琛擺了擺手：“他現在根本不管事，允叔和戚叔還時不時地問問滄漓的事情，小叔倒好，一看到我們拿着信鴿和木鹞就跑。我回去跟他說一聲就行了。”
歸平低頭笑了笑，說：“四叔這是真隐居了啊！”
“他辛苦這麼多年了，是該歇着了。”許琛拍了拍歸平的肩膀，“我們都沒後顧之憂，現在最辛苦的就是你了。四個孩子啊，以後夠你累的！”
歸平：“郎君要是心疼我，替我養兩個呗。讓慕濤跟着郎君回去？”
許琛戳了一下歸平的額頭，道：“懶死你！剛把慕涵推給我，又讓我給你養慕濤？我都養了你幹什麼？”
“我伺候郎君啊！”
許琛端起茶杯說：“行了，都是孩子爹了，這話就别說了。你原本就不是奴籍，采芷也早就贖了身，你們端不起身份，孩子以後更端不起身份了。”
“我知道。”歸平點了點頭，“隻是在郎君面前習慣了。”
“對了。”許琛從懷裡掏出一隻木鹞遞給歸平，“以後傳信可以用木鹞了，這隻能直接找到我，标記物在肚子裡。”
歸平接過來問：“沒有距離限制？”
“除非你在南境我在北疆。”許琛解釋道，“隻要你從京城發信，無論我在哪都能收到。”
歸平說：“這個肯定是四叔做的！”
“是。”許琛點了點頭，“小叔前兩年出去的時候說發現了個什麼……我記不清了，反正就是找到了更好的标記物，給木鹞也做了改進。我們試了試，速度确實快了不少，先給你拿一隻用。”
“多謝郎君！也謝謝四叔！”
許琛站起身來說：“行了，我這次還要待幾天，你先忙你的，我走的時候會告訴你的。”
歸平将木鹞收起來，說道：“那郎君走之前到我那兒去坐坐吧。”
“行。”許琛點了點頭，“到時候我們去找你。”
歸平離開之後，許琛又坐了一會兒，看時間差不多才離開三品居。幾年前他們離開之後便将栩園賣了出去，既然決定不再在京城久居，那院子擱着也是浪費。臨走之前他們将栩園的一應東西全都搬到了乾爻山上，就連那棵桂花樹都原樣移植到了山上。
這幾年短暫地回京探親便都住在侯府，偶爾會去寭王府看一看。而這次下山，其實是長纾傳信說有事，跟夏翊清約了日子到寭王府見面。許琛本以為一下午的時間足夠了，他說好去寭王府接夏翊清回家，此時便動了身。結果他剛一落到院子裡就看到了張奉。
張奉見到他立刻行禮：“定遠侯安好。天家和太天家正在書房說話，吩咐若是許侯來了就直接進去。”
這“太上天家”讓許琛後背冒出一股寒氣，太别扭了！他不自覺地攏了攏衣服，推門進入了書房。
“阿爹！”長纾的這一聲讓許琛剛下去的寒氣又冒出來了。他連忙擺擺手：“快别這麼叫了，小時候鬧着玩的事可做不得數。”
長纾笑着看向許琛說：“小時候鬧着玩不懂事，卻叫對了，這不就是命中注定嗎？阿爹就别推辭了，我叫了這麼多年，可是改不了口了。”
“那你管宥王叫什麼？”許琛問。
長纾從夏翊清身邊站起來坐到另外一側，給許琛挪了位置，說道：“宥王待我很好，但是……我叫不出口。”
許琛很自然地坐到了夏翊清身邊，說道：“親生父親叫不出口，對着我們倆卻爹爹阿爹地亂叫一通，主上你可真是任性。”
“怎麼能是亂叫呢？”長纾說道，“爹爹養育我這麼多年，爹阿爹也照顧了我這麼多年，雖非親生但勝似親生。”
夏翊清無奈地笑道：“若是你翁翁知道，怕是能氣瘋了。他一輩子精心算計，留下了好幾道遺诏，就是為了讓我遠離皇位。結果你倒好，直接給我來了一個太上天家。”
長纾卻并不在意，撇了撇嘴說：“我提前跟大娘娘請示過了，這是她同意的。”
“從小你求的事情，有哪一件嬢嬢沒同意的？”夏翊清翻了個白眼，“誰寵着你你就欺負誰，偏偏還能把事情說得名正言順，你這也不知道随了誰！我可沒教過你這些！”
長纾拿起茶壺要給許琛倒水，說道：“阿爹快幫我，爹爹又來了。”
許琛攔住了長纾的手，說：“别倒了，我不渴。下午喝了一肚子茶，再喝晚上該睡不着覺了。”
長纾聽話地把茶壺放到了一旁，心裡卻突然有些凄然，他的爹爹和阿爹鬓邊都已經生出了幾絲灰白，雖然面容沒怎麼改變，但确實已經是中年人了。
夏翊清敏銳地察覺到了長纾的情緒變化，于是笑着打岔道：“就你還睡不着？也不知道誰每天沾枕頭就着！”
“行了！”許琛拍了一下夏翊清，“當着主上的面你也不嫌丢人！說正事吧！”
長纾掩嘴笑道：“看爹爹和阿爹在一起這麼開心，我就放心了。其實也沒什麼大事，爹爹剛才都幫我解決了。”
“怎麼了？”許琛問道。
夏翊清斂起了笑意，說道：“長緯和二哥攪到一起去了。”
“宏……夏卓清？”許琛皺了皺眉，“他不是還在宗正寺裡嗎？”
長纾搖了搖頭：“先帝臨終時讓人把他放了出來，一直在荻黎公主府住着。荻黎公主這些年在玉門關，先帝駕崩時回來過一趟，看到他在府裡，都沒在家住，跑去姑母那裡住了半年就又走了。”