苗啟文從未想過，有朝一日能有幸與公主一同用膳。

兩人位于京中第一酒樓的雅閣内，苗啟文看着滿桌的八珍玉食公主卻絲毫不動，隻要了一小碗燕窩，還是被身後的侍女端來幾番查驗，先是銀針試毒，又将裡面的燕窩搗碎，添了些涼水降溫，而後徒手試過數次溫度，才放心的放到公主面前。

劉棹歌淺嘗了一口，便放下湯匙，擡起頭看着坐于對側有些僵硬的苗啟文。

“苗公子不必拘謹，我不過出宮去慈濟寺禮佛罷了，今日有緣相遇，苗公子可放下身份之别，我們便以萍水相逢的普通友人相待即可。”

劉棹歌微微一笑，舉起茶盞主動與他敬茶。

苗啟文立即端起茶杯回禮，也因劉棹歌的話稍微放松了許多，喝茶之餘偷偷打量着眼前正襟端坐的女子。

她着裝素雅，不施粉黛，甚至連一件貴重的首飾都未曾佩戴，如此簡樸的出行，像極了京中普通人家的小姐。但舉手擡足間，又彬彬有禮，不矜不伐，那雙溫柔似水的眼眸，和吳侬軟語的嗓音，便能讓人知道這不是尋常之人。

“公主與草民所想，截然不同。”苗啟文大着膽子開口。

劉棹歌放下茶盞，彎起眉眼：“苗公子以為有何不同？”

苗啟文不敢同她對視，趕忙挪開眼神，如實說道：“草民乃是商人之子，不應與公主同席用膳，更不應直視公主尊容。可公主好似不在意我的身份，敬賢禮士，還在慈濟寺中出手相救。草民……十分感激公主殿下。”

雖然民間都傳聞紹合公主仁善明理，但這畢竟是宮裡的貴人，能夠對一介草民有如此胸心，屬實少見。

他也很是清楚，如果今日沒有劉棹歌碰巧路過竹林，自己不死也要脫一層皮，那幾個公子哥皆是官家子弟，自古商不與官鬥，為了日後生計，他還不得手，為官之人看不起他們這些經商起家的乃是常事，他早已被那些人嘲慣了，這還是第一次有人肯為他出頭。

劉棹歌聞言，抿唇輕笑：“苗公子實乃妄自菲薄，這世間若是沒有商人，貨物如何流通，産物如何發配，車馬镖局如何生存，北方的麥作如何傳播至南方，杭州的茶葉又如何響徹京城。這些物件若都沒有人販賣流通，百姓的生活當是多麼無趣。商人是最能洞察到地域産需和百姓所求，于經商一事中個個能鏡燭犀刻，八面瑩澈①。”

“若說為商還有什麼不好，便是曆朝曆代都未曾重視平衡官商權益，緻使商人始終低人一等，所為憾事。”劉棹歌說着便擡手舀一勺燕窩放于口中，垂眸笑道：“我久居深宮，淺薄之言随口一說，隻是想開解苗公子莫要因商人的身份而自貶，不論處于何等境地，人當有志，不應自疑。”

苗啟文聽完這席話，整個人都怔愣了。

他曾自己都看不起自己，禁锢在為商則志淺的思維中，古人更甚有“商人重利輕離别②”等詩句，但凡為商，都乃是低人一等，從未聽過有人肯對經商之人如此高的褒獎，還敢将官商放在一起相提并論，若非眼前人是久居高位的紹合公主，恐怕苗啟文都在以為對方是蓄意嘲諷。

若方才還覺得公主隻是個敬賢禮士的溫婉之人，現下卻覺得此女子仿佛心懷天下，令人不得不欽佩。

立于劉棹歌身後的顧洺微微垂首，側目看向面前瘦弱不堪的身影，眸中帶着探究與一抹興奮。

苗啟文端起茶盞站起身，恭恭敬敬的俯身行禮，聲音铿锵有力：“望公主能接受草民這一禮，這席話草民将銘記于心，往後不論何時何地，隻要公主有令，草民必聽令行之。”

劉棹歌聞言，含笑點頭，溫柔的眸子中似是溺出水來，對眼前此景十分滿意。

雖然早知此人大有用處，但劉棹歌非是唯利是圖才說的那些話，自古商人難出頭，她不過是表以同情，自然亦不會虧待了苗啟文，日後能夠給予苗家的幫助隻多不少，苗家商隊也會于京中越做越大。

日後有苗家相助，就算國庫被潘德福等人貪圖一空，也能暫時周轉一番。

回宮後，令劉棹歌詫異的是，劉子真竟然在安襄宮候了一個時辰。

此時日暮西垂，也已過了晚膳的時間，劉棹歌便讓人端上茶水，好奇問道：“不知子真哥哥為何前來，可是有何急事？”

劉子真見到公主便面色微紅，結巴道：“沒、沒有，臣是想送殿下一物。”

說着他便拿出一個香囊，是用紅色緞面所織，上面繡着一朵悠然綻開的白色荷花，繡工上乘，小巧玲珑。

劉棹歌微微驚訝的接過，這香囊的确精緻，除卻裡面的香料好似添放過多，樣式倒很是讨喜。

劉棹歌笑了笑：“多謝子真哥哥相贈，如今子真哥哥已經入宮，過繼在德妃娘娘名下，你我同為父皇和母妃的孩兒，不必多禮，子真哥哥喚我阿钰便是。”

劉子真臉色更紅了，點了點頭，見劉棹歌收下香囊後，高興的笑了起來。

“說來正巧，阿钰也有一樣東西要給子真哥哥。”

劉棹歌讓尋宓拿來一枚平安福，遞到劉子真手中，柔聲道：“此物是今日于慈濟寺所求，給父皇和子真哥哥各求取了一份，希望能順順遂遂，護佑安康。”

劉子真受寵若驚，趕忙收好平安福。

“謝謝阿、阿钰。”