藤原微笑緻意，語氣溫和，說了一段日語。旁邊的翻譯闆着臉翻譯到：“這是我們東和商社南州事務部部長，藤原誠一。”

幾人并肩進入談判廳。廳内桌案兩側早已備好椅位，一方坐陳家代表，另一側坐藤原與他的翻譯。

落座後，茶水奉上，藤原先微笑開口，翻譯官也冷冰冰地翻譯道：“此次前來，并無别意。商社上下對貴方百年字号，素來敬重。如今局勢多變，望兩邊能攜手并進。”

藤原話音剛落，便緩緩擡起茶盞，眼神卻沒有落在茶水上，而是盯着蔚青，笑意未褪地補了一句：“聽說陳小姐年紀尚輕，卻已接管家業，當真讓人佩服。”

翻譯将這句話緩緩說出，語氣中刻意保留了那一絲不鹹不淡的意味。

“我見過許多東南的女掌櫃，論沉穩、識局、善斷，往往都不如她們的父兄。”他又啜了一口茶，微微一頓，“不過也無妨。如今講究新時代女性崛起，陳小姐能坐在這裡，便已勝過許多人了。”

這番話，說是贊美，實則刀鋒暗藏。

桌上那盞琉璃燈的燈焰微微跳動了一下，恍若無聲地提醒着蔚青：火已經燒到桌邊了。

她原本放在膝上的手，悄悄收緊了一瞬。第一次與外商正面交鋒，不是模拟，也非賬房演練，而是一場坐了“看戲之人”的真實戰局。

她能感受到自己的背脊有些僵直，腦中閃過一念：是不是哪裡準備得還不夠？

她忽然想起昨夜的電話——

“鐵肩擔道義，辣手著文章。”

黎婉芝的聲音仿佛還在耳邊，而那封信，那封來自上海、從街頭的嘈雜與馄饨香氣裡飄來的信，也貼在她胸口最近的地方。

再往前，是母親輕聲說出的那句：“你比我強多了。”

她的呼吸悄然放緩。

她擡起頭，目光如水波逐漸止息後的鏡面，清亮、沉穩，語氣柔和，卻帶着一絲未明的鋒芒：“多謝藤原先生誇獎。”

她頓了頓，眼神不動聲色地掃過桌面：“陳家确實沒有太多男子管事，我父親……更擅長喝酒、讀詩，叔父堂哥們…另有所事。”

“如今這代人，守賬本、打算盤的，隻剩下我。”

藤原聞言，笑了：“原來如此。”

她接着道：“不過藤原先生既說‘局勢多變’，那我也就不繞彎子。”

她翻開随身帶來的文件冊，抽出幾張紙，攤在桌上，一字一句地道：“貴社三年前于北港吞并林記行，六個月内，林字号在市面上的認知度下降六成。”

“合作第一年，貴社設定出貨比重為對方七三，次年改為四六，到第三年時隻剩兩成。貴社主導品牌包裝、宣傳語，更替口号，最後品牌雖留，實已易主。”

她将手中最後一頁紙放下，平整地按住：“我們查閱貴社近年來所有‘合作案例’，發現幾乎沒有任何一家仍維持獨立運營——貴社的合作，是将人請上牌桌，再慢慢收回籌碼。”

她說完這些話，停頓了一下，看向對方的眼睛，語氣不再客氣：“陳家不能拿自己的百年字号做這樣一場注定要輸的賭局。”

藤原依舊微笑，卻輕輕将她面前的文件往回撥了一下，語氣輕柔得像在哄一隻倔強的貓：“陳小姐，您說得在理。但商場如棋，成王敗寇。如今大勢已定，若陳家執意走另一條路，隻怕連下注的機會也沒有。”

“我們東和，并不一定要陳家。”

他頓了一頓，笑意不減：“是陳家，需要我們。”

這一句，字字緩慢，如同一枚枚精細打磨過的棋子，逐個落下棋盤。

廳中一靜。

連那盞油燈的火苗，也仿佛收緊了一分。

但陳蔚青隻是微微一笑，語調不變，卻在尾音壓下時，鋒意乍現：“我知道你們不缺合作方，甚至已經安排好替代陳家的鋪子，等着我們不應下這一筆生意。”

“可你們終究還來找我們——那說明，在這一座城裡，‘陳’，還是最有分量的。”

她話鋒一轉，落得幹脆：“我們可以不合作。但你們若真想談——陳家，必須保留品牌自主權、定價自主權，且有權拒絕任何劣品下配貨，概不退讓。”

“你們也可以離開。若要留下，就得按我說得來。”

她将文件輕輕推回去，力道不重，卻發出輕響。

那一下，像落在水面的一塊石頭。

藤原眯起眼，盯着她良久，指尖輕輕敲擊桌面三下，然後——忽然笑了。

笑聲不大，卻像忽然散出的煙霧，遮住了棋局上的下一手。

“好啊，好啊。”他收起笑意，說了一句中文。

“我明白了。請容我回商社複議。”翻譯官翻譯道。

她站起身，朝他輕輕颔首：“恕不遠送。”