常青青心裡一跳，提燈的手抖了抖，燭光一線，在燕冬蒼白的臉上折出斑駁胧光，卷長濕潤的羽睫顫了顫，怔怔地看向他。

“外面……”喉口好似糊了血，燕冬使勁吞咽了一下，“下雪了嗎？”

“約莫半個時辰前開始下的，今年的初雪來得比去年稍晚，這都冬月下旬了。”常青青掖好被子，關心道，“冷不冷？”

燕冬搖頭，想了想又問：“傍晚我睡着後，那倆有來找我嗎？”

“您三位真是心有靈犀！魚二公子讓人來傳了話，說過幾日天氣好些，就請您上程莊跑馬，侯三公子新編了串彩穗銅錢，就等着您去百步穿楊了。但今夜下雪了，不知哪天才會停……公子？”

燕冬攥緊錦被，胸口起伏，指骨因為用力突出，常青青看得驚心吊膽，忙道：“我去叫胡大夫來好不好？”

燕冬的目光掠過常青青擔憂的臉，落在對窗，雪月交映，亮如白晝。

“青青，我想看雪。”他說。

“欸。”常青青将夜燈挂在床前的花梨蓮花燈架上，拿裘衣把燕冬裹嚴實，轉身去開了一扇窗。

雪落雲起，飛花入戶。

廊外的細竹落得滿身碎瓊，一旁吊垂下來的兩枝紅山茶豔麗絢爛，開得正好。隻是雪夜風大，摧折了一朵小的，它落在雪竹上，顫栗難安，搖搖欲墜。

“大哥，”燕冬惶惶不安，“你什麼時候回來？”

風雪摧迫，紅花被卷入雪中，幾經飛旋隐入雪夜，茫茫不知歸處。

*

夜色凄冷，點點楊花，冷白修潔的手伸出菱格半窗，接住了從牆頭墜落的紅山茶。

風雪打濕了平整熨帖的天缥色寬袖，向來喜淨的大人将山茶輕攏入掌心，以指相覆，不緊不慢地收了回來——原來大人也是惜花之人。绯袍官員在心中默記了一筆，尋思年節将至，要不要搜羅一株好山茶孝敬上去？

“大人，”審刑院的人入内禀報，“人抓到了。”

粗布棉袍、蓬頭垢面的中年男人被押了進來，不等人說，這人“砰”地跪地磕頭，“世子——”

“大人奉旨辦差，改喚官稱！”绯袍官員喝止。

陳臻一哆嗦，立刻喚了聲“燕大人”。

“陳知州，敢做不敢認啊，”绯袍官員用刀柄敲了敲陳臻的臉，啪啪響，“咱們從黔州跑到你這兒來，一路累得很。你倒好，跑到狗洞裡窩着，害咱們好找不說，你也不嫌掉價！”

“任主簿說笑了，作死和怕死也不沖突，不沖突。”陳臻向燕頌哐哐磕頭，額顱劇痛也不敢停，“但下官已然知錯了，求燕大人饒命！”

“侵吞公款，聚斂私财，謀财害命，畏罪潛逃——陳知州功迹卓著，我是慕名而來。”燕頌勾了下花瓣，觸感絲滑柔膩，像少年的臉頰。他便笑了笑，“年底了，陳知州算是幫了咱們院裡的忙。”

“可不是？這個口子順路抓住您這條肥魚，兄弟們今年得的冬賜都能多些，就是可惜了，”任麒一嘬牙花子，很無奈，“陳知州步子邁得太大，和黔州那位也能并稱‘知州雙煞’了，老百姓都盼着您死，咱們也救不了你。”

“下官知錯了，真的知錯了！”陳臻嘶聲哀求，“誰人不知大人深得聖恩，乃天子親臣！您主事刑部和審刑院，又在玉堂行走，隻要您說一句話，陛下定然願意斟酌！”

燕頌生得高，陳臻跪得矮，他要竭力才能仰視對方，那張形容狼狽的肥厚面龐一擠一湊，谄媚的油水哀哀地淌了下來。

任麒睨了眼陳臻髒污的膝頭，它們距那雙不染塵土的掐金竹葉紋白靴相距兩丈開外，沾不着啊。

“大人，求您迂尊為下官說句話，下官願奉上全部家财，唯您馬首是瞻！對了，聽說五殿下和小公子親——”

燕頌突然垂眼看來，陳臻喉頭一哽，谄笑僵在了臉上。

太妙了，竟敢攀扯燕小公子，任麒收斂神情，在心裡給姓陳的點了根蠟。

“事到如今，還在和我叫價。”燕頌淡淡地看了陳臻一眼，一言而定，“用你最值錢的消息換一條好走的死路，沒有比這更好的價了。”

陳臻喉口顫動，也許有人不懼口舌鋒銳，但三年前尚在刑部任職的他曾親眼領教燕頌的血腥手段。

彼時燕頌十九，剛從禮部調遷至刑部，便在獄司裡招待了圍殺重傷自己的幕後主使。他拿着把剔骨小刀将對方的手臂削成了半面骨架，又穿針引線，仔細地将剝落的皮□□到犯人的臉上，直至犯人劇痛窒息而死。

燕頌神情認真，姿儀雅正，美其名曰“近來想繡個荷包，就地取材練練”，陳臻卻記得刑房外氣息壓抑，許多獄司老人捂嘴吐了一身。

這是京城裡最驚才絕豔、風神秀異的世家子，也是如今朝堂最心狠手辣、炙手可熱的活閻王。

閻王要你三更死，豈會留你到五更？

陳臻癱倒在地，那點最後的心力突然崩散得幹幹淨。

冬夜冱寒，風呼呼地亂打，反而襯得這州府堂院靜悄悄的。屋内外沒人說話，審刑院的人握刀靜立，像虎視眈眈的鬼刹。

陳臻後背瘆涼，強撐着神智，“我……我說。”

潞州近來流言暗湧，他知道燕頌一行人想确認的消息是什麼。

“月初，有人潛入潞州，意圖抓走豐和村風家的三個村民。風家母子三人裡，隻有二子風宋僥幸逃走。後來下官抓到了那一撥人中的兩人，從他們口中拷問出了一個秘密……”陳臻吞咽唾沫，啞聲道，“一個會震驚朝堂的秘密。”

燕頌撩撥花蕊，指尖冰涼，是雪珠，又像冷下來的淚珠。他指尖一蜷，越發心不在焉。

“風宋原名宋風眠，其父是罪臣宋隆的管家，母親是潛邸明夫人的貼身侍女。先帝時，宋家因廢太子之事遭受牽連，親族立斬，嫡系受戮。”陳臻緩了緩，“宋家出事正撞上潛邸明夫人生産，明夫人得知消息，受驚暈厥，一屍兩命——此事竟然不真，雖其中緣故不詳，但明夫人之子尚在人間。”

屋中氣氛稍凝。

陛下在潛邸時最為寵愛明夫人，登基後也并未因為宋家之事牽連，甚至違制封其為明妃，位于四妃之首，賜居長明殿，好似人還在世一般。

如今大雍沒有儲君，陛下态度不明，二三五這三位皇子面和心不和，已然讓大臣們心力交瘁。此時再來一個，雖說下落不明，但當年能在陛下眼皮子底下瞞天過海的得是什麼樣的人物？

宋風眠之父是宋隆的嫡系，難逃一死，但其母随明夫人嫁入潛邸，成了後宅姑姑，便不再算宋家人，隻要彼時的陛下願意，她自然可以逃過一劫，帶着一雙襁褓孩兒和這則秘密“消失”。

如今突然有人找上母子三人，裹藏秘密的罐兒碎了一角，不論聞風而來的老鼠是要咬出還是遮掩明妃之子的身份，此子都不可忽略。

任麒摩挲刀柄，“那撥人是誰家的？”

陳臻擡頭看向燕頌，後者神情平淡，年紀輕輕就喜怒不形于色，可見城府之深。他埋下頭，心中一片森冷，答話道：“二皇子。”

此人是五皇子的門生，此事上沒有撒謊的必要，可任麒有些納悶，“二皇子是從哪兒聽說的風聲？”

陳臻不知。

任麒看向燕頌，後者不語，他便朝審刑院的人擡了擡下巴，拖下去吧。

陳臻苦笑一聲，彎腰磕了個頭，被人押了出去。

血當時在廊下潑了一地，被水一沖，悄無聲息地流下階梯，染紅了青石闆上的密雪。

任麒在門口看了一眼，讓人将屍首處理幹淨，和搜集的賬簿罪證一道記簿上奏。他轉身走到窗前，正要說話，卻聽燕頌說：“介弟和五皇子親麼？”

任麒愣了愣，一時不明白這句話背後是否有什麼深意，但他不敢不答，隻斟酌着說：“五殿下與小公子自小一塊兒長大，自然不生疏，但這也沒什麼特别的，畢竟小公子純善開朗，陛下都疼他得緊呢。”

燕頌沒有說話。

任麒覺得怪異，但琢磨不出來，隻得算了，“對了，是否要派人搜尋宋風眠？”

燕頌問：“找着了呢，是保護還是截殺？亦或是帶到陛下面前，給陛下上一道難題？”

誰知道陛下想不想四皇子“死而複生”呢？

任麒心裡一跳，忙道：“下官多嘴！大人放心，下官的耳目嘴巴必定都遵循您的意思。”

“不該知道的不知道，不該說的不外說，很好，”燕頌稍頓，“可任主簿如此‘忠心’，回去要如何同陛下交代？”

這句話平淡，但在任麒聽來和走夜路突然轉頭和鬼貼面沒有區别，太突然，太危險，他心裡悚然，還沒來得及反應，人已經跪了下去。

“大、大人……”

“任主簿這是做什麼？你是陛下跟前的人，誰見了不得客客氣氣，别動不動就跪我。”

燕頌語氣很好，卻讓任麒不寒而栗。

審刑院的人隐沒在夜色裡，他們仿佛看不見聽不着，任麒可以‘悄無聲息’地死在這裡，在上達禦前的簿冊上落下“殉職”二字。這件事不會激起任何水花，因為沒人知道任麒是皇帝安插在燕頌身旁的眼線，燕頌自然也可以“不知道”，而在陛下看來，比起君臣離心，一顆棋子的性命顯然不值一提。

燕頌到底是何時發現的！

任麒渾身冒汗，急忙磕頭，“大人饒——”

他話未說完，廊下傳來熟悉的腳步聲，匆忙急切堪稱失态。燕頌預感不妙，猝然偏頭看向門口。

“世子，”常春春疾步闖入，“逢春院連夜飛書，小公子出事了！”