他沒掩飾自己的懷疑，褚橫霜讀懂了他的表情，笑了笑，語氣自然的說：“怎麼，禦史大人不信？我這香行處打雜的、跑堂的、記賬的、後廚做飯的、唱曲兒的，加起來得有小三十号人呢，平日裡他們隻要按規矩做事就行，别的我一概不管，至于他們在外面的樁樁件件，我沒立場去過問，也懶得知道。”

“可事關一人的性命，怎麼說也算不上小事，褚掌櫃不聞不問，就不怕給香行處惹來麻煩？”

“麻煩？”褚橫霜不以為意：“有什麼麻煩？那段時日既沒有官府找上門問責，也沒有人來滋事尋仇，可見當是那個小厮不過是順手做了一件力所能及的事而已。”

她這般輕飄飄、毫不在意的語氣讓雲海塵微微皺了皺眉，好像箫倚歌的死于她而言不值一提似的：“當日那小厮是誰？褚掌櫃可否将人喊來，本官問他幾句話？”

卻不料褚橫霜道：“不巧，那人早就不在我這酒樓做事了。約莫着一年半之前吧，他就回鄉了。”

此言一出，雲海塵和歸庭客都微愕了一瞬，那人居然已經不在香行處了！

當日最先發現箫倚歌落水溺亡的小厮，并未選擇報官，而是選擇去時府找時釀春，這本身就讓人懷疑，偏偏事發後半年還離開此地，怎麼聽，怎麼都像是怕東窗事發因此畏罪潛逃了。

雲海塵便追問：“那小厮叫什麼名字，家住何處？因何事回鄉？”

褚橫霜想了想：“叫……宓兔，至于家住何處麼，我就記不清楚了。他當日隻說家中老母無人看顧，所以想回鄉尋個度日的營生。”

宓菟？這個名字倒是有些古怪，但雲海塵并未多想，畢竟天底下奇怪的姓名多了去了，他雲海塵權利再大，也管不着旁人叫什麼，因此又問了些别的：“箫倚歌打理月聽窗的時候，是不是也會來這兒給姑娘們送香粉？”

“對，她偶爾會來，我們樓裡這幾個姑娘都認得她。月聽窗的香粉價格實惠，味道也清雅，不似别的鋪子那般甜膩，我們樓裡的姑娘都愛用。”

“那箫倚歌出事之前，也如往常一樣來給你們送香粉麼？”

“是啊，那陣子沒見箫姑娘和月聽窗有什麼反常之處。”說到這兒，褚橫霜不解的反問：“大人為什麼這麼問？難道箫姑娘的死另有蹊跷？”

雲海塵不答，他沉思了少許，想了想再沒什麼可問的之後，便帶着歸庭客起身要離開。

褚橫霜送他二人出去，走到廊外還客套的問了一句：“兩位官爺不留在這兒吃頓飯麼？”

歸庭客笑着回應：“褚掌櫃盛情難卻，但我和雲大人還有事要忙，下次吧，下次一定來嘗嘗。”

“好，”褚橫霜倚在圍欄旁：“那民女就不送了，兩位官爺請便。”

歸庭客對她揮了揮手以示作别，跟着雲海塵就下了樓。

雲海塵心中一直在琢磨事情，沒瞧見背後的褚橫霜正若有所思的盯着他二人的背影，直到快踏出香行處的門口，正好有個小厮送客人離開，見他二人也要走，便熱情的說了句：“兩位客官吃好了？下次再來啊。”

雲海塵停下腳步轉身問他：“小哥留步。”

那小厮剛要離開，見雲海塵喊自己，就問了句：“客官還有事？”

“噢，向你打聽個人，宓菟，你認得麼？”

那小厮露出一個疑惑的表情：“宓菟？沒聽說過啊？”

沒聽說過？雲海塵正要追問，恰好蘭玉秋從外面回來了，剛巧聽見他二人的對話，應聲道：“這不是雲大人麼？雲大人找宓兔？他已經不在我們酒樓了，雲大人得去别處打聽了。”

雲海塵轉身問她：“你認得？”

蘭玉秋點頭：“認得，這位小哥半年前才來，但是宓兔一年半之前就不在這兒了，所以他沒聽過這個名字。”

是這樣麼，雲海塵點了點頭：“好，多謝蘭姑娘。”他說完這句話的時候，餘光瞥見樓上的褚橫霜正将胳膊肘撐在欄杆上瞧着自己，雲海塵便将目光望過去，褚橫霜見狀倒也不躲不閃，大大方方的就迎上他的眼神，還笑着揮了揮手，仿佛朋友間道别似的，動作行雲流水，十分自然。

雲海塵對着她微微一颔首，随後帶着歸庭客離開香行處，蘭玉秋站在門口目送，直到他二人的背影瞧不見了，才轉身上樓，問褚橫霜：“褚姐，姓雲的沒為難你吧？”

褚橫霜笑了：“想什麼呢，咱們是良民，他沒道理為難我們。”

“嗯，”蘭玉秋眉頭不展：“咱們摸不清這位巡案禦史的脾氣，如果他發現咱們诓騙他，會不會……”

褚橫霜明白她的隐憂，屈指在她額頭上輕輕一彈，安撫道：“别擔心，我都不怕，你怕什麼。”

反正有些事已經做了，沒法再回頭了，即便是雲海塵要秋後算賬，那也是她們必須要承受的，因此蘭玉秋有點兒破罐子破摔的意味：“好吧，事到如今，也隻能走一步看一步了。”

雲海塵帶着歸庭客往衙門走，路上便吩咐歸庭客，讓他再找人去查宓菟的下落，最接近箫倚歌死亡真相的人莫名其妙在事發半年以後離開了興平縣，雲海塵無論如何也不會相信這件事隻是個巧合。

“大人，咱們接下來去哪兒啊？”歸庭客跟在他身側，邊走邊問。

“去金家的錢莊！”他要問清楚在金家錢莊貸銀到底是幾分息。

兩人一步不停的去了金家的錢莊，問了錢莊的掌櫃，對方說是每月三分息，三分息倒也算正常，雲海塵又問箫倚歌兩年前在這兒貸的銀兩還清了沒有，掌櫃的便讓他二人稍等，自己去查一查賬目，少傾後返回來告訴雲海塵，說是箫倚歌貸的五十兩銀子，早在兩年前就已經還清了。

雲海塵不肯放過任何蛛絲馬迹，還不忘問上一句：“箫倚歌還最後一筆銀錢是什麼時候？”

掌櫃的看了一眼賬目，應道：“昭明三年一月。”

昭明三年一月？那不就是箫倚歌簽下賣身契，将箫人玉賣給金照古的那個月？雲海塵心中登時閃過一絲狐疑，随後不動聲色的點了點頭，道了聲多謝，便轉身離開了。

案子查了小半日，兩人返回衙門，一頭就紮進了雲海塵自己的房間。

“大人，你現在可有什麼頭緒？”歸庭客問道。

雲海塵揉了揉眉心，語氣有些疲累：“有頭緒，但未必就是對的，因為今日所問的每個人，都沒說實話。”

歸庭客一愣：“啊？大人的意思是，時姑娘、褚掌櫃她們都有所隐瞞？”

雲海塵吐出一口濁氣：“對，不光隐瞞，還撒了謊，要麼是她們跟箫倚歌的死有關系，要麼就是她們不信我，不願對我說實話。”

“不可能吧……”歸庭客不明白：“當日大人在公堂上如何懲治金照古和金永瑞，又如何斥責燕鴻雲，她們都是親眼所見，沒道理還覺得你會包庇嫌犯啊。”

雲海塵卻搖了搖頭：“你我來這新平縣不過半個月左右，對于此地情況了解的并不清楚，因此不能簡單的下結論。總之從金照古□□案開始到現在，咱們問過話的每一個人都不簡單。”

歸庭客“啧”了兩聲，有點兒可惜似的：“小玉也不簡單麼？我總覺得他是最無辜的那個。”

雲海塵白了他一眼：“你以前行走江湖的時候也這麼天真慈悲？”

“不是，”歸庭客解釋：“那日他險些被金照古侮辱，一個大男人，若說此事是他自己設計的，那……那任誰也想不明白目的何在啊。假設小玉是為了讓你注意到他姐姐的死有蹊跷，那直接狀告公堂就是了，何必繞這麼大一個圈子，還險些把自己搭進去？”說到這兒又覺得不嚴謹，改口道：“不對，他現在已經把自己搭進去了，他的賣身契是箫倚歌親自簽下的，如果沒有香行處的那樁案子，說不準這個賣身契到現在還翻不出來呢。”

其實歸庭客說的也正是雲海塵想不通的地方，此案處處都透着疑點，從金照古在香行處欲□□箫人玉開始，這案子就哪哪兒都詭異。

①：引用自《大明律·卷第二十二·刑律五·訴訟·越訴》。

②：參考自《大明律·卷第一·名例律·五刑》。