寅時的更鼓穿透宮牆，八百裡加急的密報越過重重關卡，幾乎是無人敢攔，驚擾了正在與妃子尋歡作樂的皇帝。

王立仁開口低喝：“哪個沒長眼睛的！沒見到皇帝在辦事麼！”

大内統領在王立仁耳邊悄悄說了兩句話，下一秒，王立仁瞳孔驟縮，他覺得，要是在皇帝辦完事再告訴這件事關大宣國運的事，那自己腦袋才是真保不住。

王立仁手掌壓在心口，推了一把顧騁，眼觀鼻，心虛地翕動嘴巴：“自己去。”

顧騁：“………………”

他走近，耳力極佳，一下子就聽見了裡面“哼哼唧唧”的光豔聲音，冷臉裂開一寸，顧騁一咬牙，擡手敲響，沉聲道：“聖上，臣顧騁有要事禀告。”

估計李廷也是沒想到，自己都是皇帝了，竟然還有人敢打擾他繁衍子嗣，反正他一時都沒反應過來要生氣，裡面沉默了許久，終于在妃子難受地低哼中爆發。

鲛绡帳無風自動，香爐忽地爆出火星，龍榻邊的擺設被皇帝踹翻的瞬間，青銅器皿與青磚相撞的嗡鳴竟與更漏聲重合，驚得檐角銅鈴驟響。

李廷抓過龍紋錦被的手指骨節泛青，明黃緞面下妃子裸露的肩頭猛地縮進陰影。他喉結滾動三次才發出聲音，那聲"放肆"劈在舌尖，帶着情欲未褪的沙啞：“顧卿倒是會挑時辰！”

沒等他倆解釋，李廷又道：“王立仁！你是死的嗎！”

王立仁冷汗立刻滑下，急忙說道：“聖上！真的是有要事！事關……齊劍霜。”

被褥摩擦抽動的聲響過後，李廷沉聲道：“滾進來。”

羞憤交織，李廷強忍震怒：“說。”

顧騁跪地：“齊劍霜……沒死。”

李廷脊背一下子挺直，汗液帶起一陣冰涼，驚到李廷的後心。

“而且，他已經回到玄鐵營，殺了侯公公。”

妃子慌亂中碰倒的合卺杯沿，殘留的琥珀酒液正沿着床沿金絲楠木紋路蜿蜒，恰與皇帝太陽穴暴起的青筋走向一緻，顧騁盯着漫過地磚的酒液，忽然看清其中漂浮着未化盡的鹿血丹——那是三日前西域進貢的秘藥。

碎渣濺到李廷赤裸的足背，他猛地扯過龍袍想披在身上，可玄衣纁裳下擺卻與妃子的金累絲鳳钗絞作一團，陳妃是他剛喜歡上的，眼下是越看越煩，極端的煩躁讓他血液沸騰，鹿血還在起效，他強力壓制，最終不過是徒增笑話。

“滾！！！”李廷深感無力與羞恥，他如落入深淵，如堕入冰窖，“給朕滾！！！”

皇帝手中軍報已被攥得發皺，燭火在燈架上搖曳，将龍椅投下的陰影拉得猙獰可怖，皇帝臉色憔悴，眼底發青。

“公孫霖，齊劍霜那麼大的活人，你愣是沒找到，是吧。”皇帝的聲音像是從冰窟窿裡撈出來的，驚得刑部尚書手中象牙笏闆"當啷"墜地。

他兒子公孫霖倒是不見慌張，叩首認錯：“臣辦事不力，甘願受罰。”

怎麼罰？罰什麼？

李廷往下一掃，韓裴自從遇刺後，便一直用告病這個借口拒絕上朝，而之前建立好的嚴刑峻法全是韓裴負責，他是一竅不通。

他又一次露怯，強裝鎮定，冷哼道：“朕不想看見你，先滾回去。”

兵部侍郎铠甲上的虎頭在燭光下泛着銀光：“臣即刻派十二衛所圍剿！假死欺君，分明是要反！”

“荒唐！”衛所統領，“十九部蠢蠢欲動，隻有他齊劍霜能應付，再說，十二衛所是你說派就派的？！”

昔日受過齊家恩的官員站一塊，重重磕頭，額頭撞在金磚上的悶響驚得銅鈴震顫，說齊家血脈隻有齊劍霜了，說齊劍霜大半年前為大宣打赢了勝仗，沒有功勞也有苦勞啊。

當然也有相當一部分人說齊劍霜有異心，不除掉始終是隐患。

皇帝指尖捏得發白，滿臉頹色。

他茫然地尋找韓裴。

韓裴？韓裴呢？

*

清晨的薄霧還未散盡，空氣終于少了許多潮濕。

雨終于停了。

原青縣的打谷場早就被火把照得通明，幾日前，雲枕松一聲令下，全縣開始收割工作。

百姓們佝偻着腰，鐮刀在麥稈根部一拉一扯，發出沙沙的脆響，身後的年輕後生們已推着裝滿麥子的獨輪車跑過，車輪碾過土路，揚起陣陣塵霧。

如樹皮般粗糙的掌心不滿縱橫交錯的紋路，溝壑深處嵌着洗不幹淨的泥土，因常年累月的勞作，指節早已變得粗大。虎口處的老繭尤為突出，是無數個日夜握緊鐮刀而留下的铠甲。

如果說戰士們的勳章是滿身傷疤，那麼獨屬農民的功勳便是堅硬有力的手。