李老爺子閑庭信步地繞着兒子轉了幾圈，停下腳步，好奇地問道：“老頭子才疏學淺，一向也沒有賭錢的愛好。我聽說……隻是聽說哈，你們賭坊的人對欠債不還的人不是要剁手剁腳的嗎？你們怎麼沒把他給剁了？”

絡腮胡漢子臉頰抽動，眼皮跳個不停，他根本不想回答這種莫名其妙的問題，可不回答又不行。

“老先生說笑了，我們開門做生意求的是财，不是命。”

李老爺子一臉惋惜：“那真是太可惜了，煩請替我給貴東家稍句話，像我三兒子這般的蠢材，不妨切得碎碎的喂狗算了，喂豬也行。人嫌棄這塊臭肉，想必豬狗是不嫌的，老朽一定對貴東家感恩戴德，來世必定結草銜環，以報大恩。”

絡腮胡：“……”

他一點都不想帶這種話。

李老三汗如雨下，大熱天像得了風寒似得冷得發抖，他知道他爹這回氣大了。李老爺子越是平靜，代表他下的決心越大，他的下場越凄涼。

一陣尖銳的女聲哭嚎着由遠及近，得到消息的錢氏大呼小叫地跑過來，門口圍着的人群自動讓開一條路。

錢氏“噗通”一聲跪在李老爺子面前，涕淚縱橫：“爹，求你救救當家的吧，他知道錯了，他往後再也不敢了，爹，求你救救他吧！”

李家三房的兒子、女兒、孫子孫女緊跟着沖進來跪了一地，“砰砰”磕頭求老爺子救命。

“敢情你們這一家子都是知情的，就瞞着我這個年老體衰的老頭子是吧？”李老爺子面色越發平靜如水，看不清他在想什麼。

錢氏的哭聲一頓，捶胸頓足喊冤：“爹，您老誤會兒媳了，我一個婦道人家懂什麼，當家的日日往外頭跑，我又不能跟在他身後管着。他這次犯了大錯，不管爹怎麼打罵處罰都行，求求爹救他一命！”

她伏低身子磕頭：“爹，當家的要是沒了，我們孤兒寡母的可怎麼活？爹，您一定要救救他，陳皮才兩歲，不能沒了爺爺啊！”

李老爺子不置可否，輕輕一笑：“行了，都别在這鬼哭狼嚎的了，還嫌不夠丢人是吧，巴不得把這方圓百裡的人都嚎來瞧熱鬧麼？”

李家三房哭聲驟然減弱，隻敢小聲抽泣，老爺子就是李家的太上皇，他說出口的話比聖旨還管用。

若是敢不聽從，後果及其慘烈，從小到大數不清的事迹已然證明了這一點。

“你們求我救他的命，那我姑且問一問吧。”李老爺子轉頭問到。

“契約我已經看過了，上頭寫着李山姜借了十五兩銀子。老朽家裡确是較旁人寬裕了些，可一時半會的也湊不出這些銀兩。不知道貴東家是何打算，想要老頭子怎麼還錢？”

肯好好說話就行，絡腮胡漢子吐出一口氣，恭敬回答：“老先生德高望重，東家敬仰已久，此次迫于無奈方有此一遭，還望老先生千萬不要怪罪。

東家說了，李三老爺所欠債務皆是明碼标價借出去的白銀，我們不想趁火打劫。這筆錢……不限時間，不計利息，隻需歸還本金即可。”

“想不到我這把老骨頭還有這般大的面子，的确是我們占了便宜。”李老爺子長歎一聲，踱步走到賭坊夥計旁邊，“你這木棍制的不錯，是什麼材質的？”

賭坊夥計不明所以，提起他的得意之作不免誇誇其談：“老先生好眼光，這是一整根松木所做，質地柔軟，手感溫潤，請了鎮上有名的老師傅打磨而成。”

“不錯，不錯。”李老爺子順勢接過木棍，一邊橫在手上欣賞，一邊走到李老三跟前，“我還聽說，你們本打算去保安堂找蘇木，蘇木不在才來的白水灣，是不是這樣？”

李老三瑟瑟發抖，含糊不清喏喏幾聲。

“很好，你真不錯，先前是我看輕了你，是我的錯。”李老爺子的聲音淡得幾乎沒有絲毫起伏，近乎喃喃自語，“老三，你可還記得我之前說過的話？”

“什麼？爹……”李老三轉過頭想問清楚。

說時遲那時快，李老爺子猛然朝他的小腿揮去，快、狠、準地一棍子打下來。

在場之人隻聽到清脆的一聲“咔嚓”，接着慘絕人寰的哀嚎響徹天際，“啊……”

屋裡屋外一片死寂，人群裡一直沒停過的窸窸窣窣聲徹底消失不見，所有人目瞪口呆地望着眼前的這一幕。

剛才還在剔牙的手臂停在了原處，嘴巴半張仿若木雕；一手抱娃一手拿碗的婦人忘了喂飯，手一哆嗦，“哐當”，碗掉在地上，又是一抖。

粗瓷碗在地上滴溜溜轉了幾個圈，仍是無力直起身，幹脆斜躺着停下。

碗裡剩下的半碗飯潑灑了出來，“哒哒哒”從不遠處沖過來兩隻老母雞，飛快啄食地上的米粒。多麼難得的美味，平日裡人們是舍不得給它們吃這個的。

兩隻小眼睛疑惑地擡頭瞅了一眼，抓緊時間低下頭搶吃食，不一會兒地上連碗都啄個幹淨，意猶未盡撲扇着翅膀跑走了。

時間好像停止了流動，一切動作定格在那一瞬間，隻除了躺在地上哀嚎打滾的李老三。

李老爺子慢條斯理收起木棍，随手遞給賭坊夥計：“是不錯，使起來順手得很，打人疼還不費力，是根好棍子。”

夥計木然接過棍子，眼睛直直地看着眼前之人。