過完中秋沒幾天就到了拾棉花的時候，叢家的棉花地不多。叢三老爺一合計，與其摘了棉花再去拔棉花杆子，不如砍了整顆植株回來掏棉花，左右也差不了幾天。

用闆車把棉花架拉回來卸到家門口，叢家老老少少掂了小闆凳摘棉花。

比起大日頭底下在棉花地裡穿梭，熱得汗流浃背，手被尖尖的棉花殼戳得千瘡百孔，時不時衣裳還給劃破一道口子，坐在家門口掏棉花簡直不要太輕松。

便是最小的青果在跳來跳去之餘也能拐過來掏兩爪子，更别提大人了。一邊快速摘棉花，一邊拉拉家常，枯燥的農活也顯得不是那麼難熬。

叢五奶奶鄭氏背着一麻袋棉花打家門口過，停在巷子口喘氣。

“要我說，你家分家還真是分着了，雖說農田沒了一大半，可這地裡的活何止少了一大半。旁人家在地裡忙活得喝水的功夫都沒有，你家三兩下就把活幹完了，腰還沒彎順當呢，又能挺直溜了。”

摘棉花講究的就是個左右開工，眼到手到，手眼配合，同時嘴巴也不能閑着，得會把枯葉從雙手的棉花上銜走、吐掉。

采摘時節，棉花葉子會變得枯黃幹脆，一碰就碎，若是棉花上沾了葉子碎片、草梗等就賣不上價了。

比起黃豆、芝麻、紅豆、綠豆等，棉花價格自然會高一些，可農人卻不敢多種。

棉花吐絮期間喜陽不喜陰，碰上陰雨綿延的天氣，棉鈴開裂遲緩或者不吐絮時，農人連哭的時間都沒有。

百般無奈之下摘了棉桃背回家，倒在竈膛前烘烤，日複一日坐在闆凳上剝開棉殼掏花絮，殼上的尖刺紮破手指是家常便飯。

棉花種得多的人家，一整個冬天泡在棉桃堆裡是常有的事，手指頭傷痕累累，又黑又糙。

若是采摘期間遇到暴雨，更是欲哭無淚。

眼看着白花花似點點雲朵的棉花就要裝入麻袋，一場雨下來又會多出不少黃綿、死綿、黴綿，比刀子從身上剜肉還心痛。

農人雖然不怕艱辛勞苦，卻怕老天爺發脾氣，稍不順意一季的收成就打了水漂。

從入夏那會雨水就少，不少人家估摸着今年多日頭少雨，壯着膽子多種了些棉花。指望秋日裡能多賣幾個銅闆，好緩解下家裡的燃眉之急。

鄭氏家裡就比往常多種了幾畝棉花，她的大兒子過兩年要說親，正是着急攢聘禮的時候，種棉花雖然風險大了點，總得冒險試一試。

摘棉花是個辛苦活計，本地有個不成文的習俗，說是出嫁的姑娘要回娘家幫忙摘棉花。其實哪裡是要她摘，實是心疼自家的姑娘在婆家辛苦，接回娘家松散兩天。

杏娘前幾天才回了娘家，何況自家的棉花地着實稱不上辛勞，也就不用理會這個習俗了。

“五嬸眼熱我們偷懶，我們還羨慕五嬸家成堆的棉花呢，今年日頭足，大家都能有個好收成。”杏娘但笑不語，不接她的話茬，分家的事别人能說，她自個卻不能，是好是壞傳出去都是個麻煩，何必多此一舉。

鄭氏點頭附和，滿臉喜色：“可不是，今年老天爺開眼，可算心疼了一回我們這些老莊家把式。那棉絮又白又軟，難得的好棉花，我不跟你說了，趁着日頭足再去摘兩麻袋。”

說完背起麻袋急匆匆往家走，叢家幾口繼續優哉遊哉掏棉花。

到了六太爺“滿五七”這天，即亡者去世之日算起，第五個“七日”。親朋好友齊聚叢其家，先去六太爺墳前燒靈屋、紙錢等，一挂鞭炮過後所有人走回家，不能回頭。

叢其早已購置好魚肉蛋蔬，本家的年輕媳婦又聚在一起洗涮、切菜、操辦席面，吃過兩頓飯後各回各家。至此六太爺的葬禮順利完成，每日家裡人吃飯時為六太爺“叫飯”即可，隻等到了大年初一過來給他老人家“拜新年”。

日子慢慢滑入深秋，早晚氣溫稍顯涼意，菜園子細細料理過一遍後，灑下蘿蔔、白菜、大蔥等冬日裡要吃的菜蔬種子。

田裡的稻穗慢慢鍍上一層金黃，豐收的季節即将來臨，在此之前，旱田裡還有一項農作物要種——油菜。

農家活就是這樣，從年頭忙到年尾，就沒有停歇的時候。

忙完水田忙旱田，這塊地剛薅完草，那塊地裡的狗尾巴又長了起來，到了收獲的季節固然令人驚喜，可勞碌依舊如影随形。

按照成熟順序一塊田一塊田地割，一茬接一茬地收，農人不是在地裡忙碌，就是走在去地裡的路上。最後收完所有的農作物，全部的田裡種上油菜。

當然也有如雲娘家這種異常勤勞的農戶，那是紅豆、綠豆、花生一樣不落，完事了還有精力種一季冬小麥。

簡直了，耕地的牛都沒這般使喚的，這兩口子不是一般的能吃苦。

杏娘自問自個是做不到這種的，實在是太累，這時她又慶幸自家男人有手藝在身。盡管夫妻分離，異地而處有些難處，可比起這般不要命的勞碌又不算什麼了。

人生在世，有舍有得，全看如何取舍。

當叢三老爺重新拾掇起雜物房的鐮刀、扁擔等物時，杏娘的心情一日比一日晴朗、雀躍——秋收在即，當家的也快要回來了。

殊不知叢孝此刻卻有些騎虎難下，左右為難。