“跟他爹去爺爺那邊了，省得整天在我耳邊叽叽喳喳煩死個人。”

叢三老爺卻是在一旁感慨連連：“朱老哥打年輕時起就是種地的好手，老了還是這般厲害，種出來的苕又多又大。不像我家，果子結得稀稀拉拉，個頭還小，哎，老了老了，連莊稼都種不好了。”

兩個年輕媳婦對視一眼，咬牙憋笑，老人家的心病又犯了。

英娘咳嗽一聲，正色道：“三老爺，您這樣說就不對了。咱這條壟上的人，從最東頭數到最西頭，您都是最勤勉的那個。

叢七哥家裡的田是您幫着打理，您還有一手編織絕活，壟上的人哪個敢去鎮上做買賣。”

說到這裡，她豎起大拇指：“隻有您，不光自個去擺攤，連帶着兒媳也跟着沾光。不然她一個年輕小媳婦，哪來的膽子敢一個人去鎮上守着攤子。

您都這般厲害了，偶爾失個手也是應當的，您說是吧？”

叢三老爺給這馬屁拍得哈哈大笑：“我也沒做什麼，老七不在家，我多幫襯着些也是應該的，活都做習慣了，不值什麼。

不過我編的籮筐、背簍确實是好，鎮上不少人喜歡。從小我就愛琢磨這些東西，花樣也是自個想出來的……”

說起自家的拿手好戲，叢三老爺難逢敵手。好容易碰到個知己，難免就有點刹不住嘴，說得興頭頭眉飛色舞。

一旁的陳氏翻了個白眼，這般假的話都聽不出來，活該蠢一輩子。

英娘給好姐妹使一個眼色，得意一笑。不時“嗯嗯啊啊”回應幾聲，激動得叢三老爺談興更濃，越發滔滔不絕起來。

竈房裡溫暖舒适，歡聲笑語，半點不顯蕭條。

杏娘抿嘴巴忍笑，沒想到她公爹的性子還帶着些憨傻，叫人一哄就分不清東南西北了。她婆婆的白眼都快飛上天了，她公爹硬是沒看到，自顧自說得樂呵。

難怪婆婆那般難纏的人，老兩口卻很少起争執，原來她公爹少了根敏感的神經，吵不起來。

一時紅薯烤好了，皮連着最外層的肉烤得梭黑，掰斷後露出金黃色的果肉。

空氣中彌漫着甜滋滋的香味，勾得人肚子裡的饞蟲咕咕直叫。即便是才吃過飯的人也不免咽口水，這玩意兒就是聞着香，吃着更香。

青葉張嘴咬下一個尖尖，嘴巴四周印上一圈胡須，滿足地發出一聲含糊的呓語：真甜！

一個半大的紅薯吧嗒兩口就沒了，燒焦的殼就占了一小半，就剩了中心的一小坨能吃。不過肚子也不是真餓，過個嘴瘾罷了，吃完兩個正好洗手擦嘴。

隻青葉吃得香甜，手上、臉上全是黑乎乎的，拿了一個又一個。要不是杏娘攔着，肚皮撐破了都還想吃，這可比飯鍋裡蒸出來的味道好。

火堆裡的粗樹幹沒燒起明火，隻保留通紅的火星子慢慢灼燒，一人高的樹幹能燒好幾天。火堆點得也不大，灰燼快要熄滅時，就掰斷兩根樹杈子扔進去，火苗又慢慢舔舐細枝幹。

英娘拿起一根細柴火用腿壓斷，清脆的斷裂聲毫不拖泥帶水，“三老爺，您家裡的柴火曬得可真好，幹枯小巧，又好折斷又好燒。”

這又撓到叢三老爺的癢癢肉，便是陳氏也嘴角含笑。

一個鄉下農家的冬天過得好不好，隻看兩樣東西：糧食和柴火。

糧食多就不用忍饑挨餓，免得大冬天的還要出去找食吃。柴火多冬天就能過得舒服、體面，不用一副蓬頭垢面，畏畏縮縮的寒酸樣展示于人前。

玉陵縣的災荒年不算多，最差的年景就是淹水，這個也不常有，幾十年裡有個一、兩次吧。遇到災年家家戶戶節衣縮食，草根、樹皮、樹葉等，隻要能吃到肚子裡的東西都進了嘴巴。

隻要能挨過發大水的那一年，隔年照樣能種糧食。

上了年歲的老人對糧食看得尤其緊，不到萬不得已家裡的收成是不會賣的。叢孝家田少，交了賦稅剩下的糧食一粒沒賣。

即便如此，按照叢孝的囑咐，每年秋收叢三老爺都從鎮上拉回一車晚稻，足夠一家人吃一年。晚稻的口感比早稻好，一來是好吃，另一個就是以防萬一。

若是明年發大水，早稻肯定是沒收成的，晚稻也夠嗆。這時候家裡的存糧就顯得格外重要，好歹能撐個一年半載，等水退了再種糧食。

家裡的稻谷不用擔心，老人們就特别關注另一件事：柴火。

也不知道這算不算是平原地區的一個短處，方圓百裡連個山包包都看不見，更不用說上山砍樹。房前屋後隻有家裡的水塘和河邊種了樹，這些樹是不能砍的，家裡孩子娶妻嫁人可都指着這些樹做箱籠呢。

最多就是秋日裡架上梯子砍掉底下的樹枝，曬幹了當柴火。

每年秋收後，壟上的老人就跟瘋了似的河邊溝旁到處轉悠，手裡拿着鐮刀，野草、雜樹、枯樹見了就砍。

左右這些東西靠着水，到了來年春天又會瘋長得到處都是。等砍得差不多了，又背着背簍溜達，樹葉、雜草、牛糞都不放過，能薅回家的都拾起來。

牛能吃的就喂牛，不能吃的當柴火燒，再沒有嫌棄的道理。

如此準備到冬日裡的第一場冷雨下來，竈房的屋檐下也就堆滿了柴火，能安安心心過冬了。