柳易坐在床頭，對着背包發呆。

他的腦海裡又響起幾天前，那位總務部部長對自己說的話：

“柳易，我要你輔佐你的獵人，漂漂亮亮地完成這件任務。”

“……萍紡村，No.10異類的地盤，一個徹底被污染的村子……”他輕聲嘀咕了幾句，“為什麼有些眼熟……”

突然間，他像是想起了什麼，站起身一下拉開了書桌邊的抽屜，從裡面取出了姐姐上上次寄給自己的明信片。

明信片上是群星閃耀之景，在星光的對比下，那起伏的灰暗山脊就顯得乏善可陳，而在群山的陰影裡，隐約露出一座人類村莊的影子。

他抽出另一份資料——奚蕾給他的有關萍紡村的資料，拿出其中一張對萍紡村拍攝的遠景照片。

明信片與照片靠在一起，星光照耀下，從不同角度展現出了同一座山，以及——同一個村子。

奚蕾的話語在耳畔閃回：

“……最近，監察部更是察覺到了抱星之村女的行動有變得積極的趨勢……”

他伸出手指，輕輕拂過明信片，輕聲道：“原來是這樣……姐姐，你給了‘她’一次機會麼？是什麼吸引了你？讓我去一探究竟吧……”

将明信片與早已背熟的資料放回抽屜，他轉而拿起立在桌面上的，随着上上次明信片一同寄來的古怪“紀念品”。

被玻璃片封裝好的淺紅色血肉薄片随同少量日用品一起，放進了背包裡。窸窸窣窣中，他拉好背包拉鍊，單手拎起，朝門外走去。

從樓梯下方，有一縷悠長的氣味飄散過來。

鮮血的，金屬的，火焰的，熾熱的，又冰冷的，那是人類的氣味，其中卻又混雜屬于怪物的部分，像茶葉落入沸水，兩者攪動出獨特的香氣。

走到樓下，沈平瀾早已在此等候。即便早就通過氣味認出了男人，柳易還是裝作有些驚訝的樣子，“沈哥，你是來接我嗎？”

沈平瀾眉頭微動，最後表情趨于自然：“是的。”

柳易摸着下巴，端詳男人的表情，同時輕輕歎了口氣：“那我們走吧！……沒想到我才剛加入協會不久，就要出這種大型的差了，還、還挺新奇的。”

因為萍紡村的事情疑似有姐姐插手過，所以他确實有些興趣，但這無法遮掩這件事的本質——

出差，還是跑到非常偏遠的地區出差，還是所需時間很可能非常長的差。

盡管奚蕾隻給了他關于萍紡村的資料，但那天他從沈平瀾開會回來的态度能隐隐察覺出，需要處理的巨大麻煩恐怕不止萍紡村一個。

這裡面可能糾纏着某些他沒有資格知道的，協會上層的勢力博弈。

無論如何，他在剛加入協會的時候可完全沒有料到，他這個小小助理還怪忙的，一會兒是緊急的播客死亡事件，一會兒是白鴿教會清剿這種大任務，一會兒又要出差去處理棘手問題了。

協會再繼續這樣下去，他可就要厚着臉皮認為，協會非常重視他，要把他培養成下一任協會接班人了啊。

即将出差的柳易苦中作樂地如是想着，沈平瀾則顯然在思考一些截然不同的事情。

男人有點頭痛：獵人協會對他做出這種安排就算了，為什麼突然将目光集中在了他的助理身上？

誠然，他的助理具備大部分助理沒有的能力，既能處理文案工作，也能加入戰場成為他的戰鬥輔助，還能分析怪異、異類的規則規律，在幾次任務中的表現可圈可點，一直都在進步……等等，不能再想了，總之，就算如此，協會也不應當把柳易扯進他接下來的任務中。

因為那不止是已經淪落為詭異之地的萍紡村，不止是排名第十的異類，在此之後，還有更加可怖的目标……

那重重烏雲、幢幢鬼影，要讓一個沒有經受過正統獵人訓練、也沒有獵人那般好體質的青年來面對，未免過于勉強。稍有不慎，那些在白日下依舊坦然前行的怪物，就會把青年與他一同吞噬。

但現在說什麼也沒用了，他隻能相信自己，也……如柳易自己所言，相信青年。

兩人離開離聲苑，像當初來玉壺市一樣，沒有走普通的出城通道，而是再一次走進協會總部。

寬闊的中庭裡，碩大古樹盤曲于破敗石磚之上。如果柳易沒有看錯，鑲嵌于古樹上的人類面龐，相比第一次看到時，覆蓋其上的綠色脈絡稍微多了一些。

古樹前輩的臉上漾開了微笑，對兩人幾不可查地點了點頭。

“前輩，又要借助你的幫助出城了。”沈平瀾也沖古樹點點頭，語氣熟稔像是老朋友。

“哦？你們也要出城啊？”

古樹的枝條在隆隆聲響中剛剛放下來，背後就傳來一個聲音，那聲音對于柳易而言十分陌生，但他能辨認出那種說話的語調。

同一種災變後發明出的語言，西域人與東域人在口音上往往有微妙的差異。這種差異傳承自兩域人民各自的上一代語言環境。

他轉過身，果不其然身後站着的是一群西域獵人，大多有淺色眼睛，眉眼輪廓深邃。

輕輕皺了下眉，他沒有回話，畢竟他壓根不認識這群人。協會裡這麼多獵人，他總不能去調集資料，對着證件照一個個記憶吧。

沈平瀾更是連頭都沒回，直接躍上古樹樹幹，又對柳易說了句“走了”。

見兩人都無視了自己，這群西域獵人裡的氛圍倏然微變。

在柳易走上枝條後，剛才說話的那個男獵人也跳了上來，湊近到柳易身後，距離近得幾乎要強行擠到他和沈平瀾之間了。

男獵人咧嘴笑道：“你們東域人沒有一點禮貌嗎？我和你打招呼，你不回應？”